…Сергей открыл дверь в квартиру и пропустил меня вперед. В нос ударил неприятный запах горелой пластмассы. Не успела я оглядеться или начать снимать верхнюю одежду, как в коридор выбежала взволнованная старушка с распущенными, необыкновенно длинными седыми волосами.

— Сереженька, наконец-то! Я уже все глаза проглядела пока тебя в окошко высматривала. Ты чего так долго, где ты был?

— Ты же знаешь, я был на работе, — немного громче, чем разговаривал со мной, отозвался Сергей.

— А я, знаешь, опять забыла, что чайник электрический… На плитку поставила, отошла, а он… — Старушка взмахнула, сокрушаясь, руками и невесело рассмеялась. Тут ее взгляд остановился на мне. — Сереженька, какая-то девочка с тобой зашла. Заблудилась? — Последнее участливое обращение было уже ко мне.

— Здравствуйте… — Я растерялась. Во-первых, ну никак не предполагала, что Сергей живет с бабушкой. Я предполагала, что, вероятно, увижу девушку, жену, может, даже деток, может, соседа по квартире. Но бабушку?!

Во-вторых, она явно была не в себе. Широко распахнутые тревожные глаза, платье в цветочек надето задом наперед, в руке поводок для собаки.

— Это Даша, она переночует сегодня у нас. — Сергей успел снять ботинки и теперь, распрямившись, протиснулся мимо меня, замершей столбом. Приобняв старушку за плечи, стал медленно уводить ее из тесной прихожей.

— Ничего страшного. За чайник не переживай, новый купим.

— Тебе бы только новое покупать! Там только чуть-чуть пластмасса расплавилась. Его еще починить можно, уверена. А сам ты вон сколько работаешь, считай — неделю дома не был!

— Бабуля, два дня всего меня не было.

— Ну да, рассказывай, не может быть! Сереженька, я ждала-ждала, вся испереживалась. Так долго, а мне было страшно.

Они уже скрылись в другой комнате, а я все стояла в прихожей и не могла сдвинуться с места. Не могла заставить себя разуться и снять куртку, пройти дальше в этот дом, пропитанный запахами гари, беспросветной тоски и старого человека. Дом был как будто высушенный, лишенный всякой положительной энергетики. Как черная дыра. Только опустошение и высасывающая силы старость. Я это ощущала всем существом и страшилась заходить дальше. Из комнаты доносились их голоса.

— Все хорошо, бабуль, — терпеливо отвечал Сергей. — В следующий раз заварим тебе чай в термосе, а плиту я отключу. Безопаснее. Посиди на диване, я сейчас.

Он появился в двери в прихожую и, вопросительно подняв брови, посмотрел мне в лицо. Я не отвела взгляд, я чуть не плакала, но старалась сдержаться.

Жалеть его нельзя — это я поняла. С бабушкой лучше потом поплачу: она, скорее всего, оценит и будет рада лишним проявлением эмоций. Сергей ее ими, наверное, не балует. У него их, скорее всего, уже просто не осталось. И моей жалости он рад не будет.

Все-таки шмыгнула носом и быстро наклонилась развязывать шнурки.

— Проходи, не бойся. Она не буйная.

— Я не боюсь, — снова шмыгнула носом. Спишем на насморк.

Пятью минутами позже мы втроем сидели на диване в гостиной.

— Бабушка, дай мне поводок, — попросил Сергей.

— А… Поводок? Так мне это, волосы причесать надо, негоже непричесанной ходить.

— Где ты его вообще нашла? Это же старый поводок Дика, он для собаки. Тебе нужна расческа.

— Дик? Ой, Дикуша!.. А где он?

Сергей подошел к комоду и взял с него небольшой гребень. Мы с бабулей сидели на диване, а он до сих пор еще не присел. Сначала усаживал старушку, потом меня, после проверял на кухне плиту и расплавленный
чайник. Поставил в кастрюльке воду для чая греться. А его темные брови все больше сходились на переносице.

Встал перед старушкой на корточки и стал вынимать из ее скрюченных пальцев поводок.

— Вот расческа. А Дик уже давно умер.

Это он зря сказал, как по мне.

— Как умер?! — Она была по настоящему потрясена, на глазах выступили слезы и покатились по морщинистым щекам. — Что ты такое говоришь? Ты его спрятал куда-то! Моя любимая собачка, Дик… Дик! Дик!

— Бабушка, успокойся. Твой Дик умер два года назад, помнишь? Мы его на даче с тобой вместе хоронили. Ты там хосту посадила, помнишь? — Он говорил уверенно, ладонями удерживая ее щеки и смотря в ее полные неподдельного горя глаза.

Как он может смотреть в них? Откуда у него на это силы?..