— Ты же понимаешь, что провалил задание? — старший нахмурился и посмотрел так, что исполнителю показалось, сейчас он окажется минимум в жерле вулкана, а то и где похуже.
— Простите, но ведь она сама сказала…, — пролепетал исполнитель, и моментально затих, так как, едва подняв глаза, увидел строгий бескомпромиссный взгляд собеседника.
— Женщина была во всех отношениях положительной, а ты ей такой «подарочек» в Новогоднюю ночь преподнёс?!
— Я понимаю, я исправлю, дайте мне шанс…
— Конечно, исправишь. Ещё и мужчину на день раньше к праотцам отправил. Повезло тебе, что он ничего значимого за оставшийся день совершить не должен был.
— Но я же старался, я сделал всё, как она просила.
— Она не это имела в виду, мы же выяснили уже. Сам не понимаешь- посоветуйся, а не твори непотребщину. Иди в кафе, я пришлю специалиста, введёшь в курс дела, он будет разгребать то, что ты натворил. Потом отправишься в их мир, бездушное тело для тебя уже подобрано. Отработаешь человеком пятьдесят лет. Срок небольшой, зато, за это время разберёшься в их жаргоне.
Старший указал на дверь.
Небольшое, но уютное человеческое кафе на краю города почти всегда пустовало, что вполне подходило. Благодаря тому, что там встречались исполнители, оно не только держалось на плаву, но и приносило прибыль. Гости заказывали чай и сладости в больших количествах, иногда позволяли себе даже крепкий кофе, который обычно им запрещали. Пирожные тут всегда были свежими, а кофе лучшим.
Поговаривали, что хозяин кафе и сам когда-то служил в рядах исполнителей, потому посторонние туда не захаживали, и проблем тоже не возникало.
Если исполнитель отправлен в кафе, значит, он накосячил, не по крупному, но всё же. Сюда приводили пустые бездушные тела, в которых это наказание отбывалось.
За столиком уже ждал чистильщик.
Держался он высокомерно. Их порода веками имела особые привилегии, но с работой они всегда справлялись.
— Присаживайся. Угощайся. Эклеры тут чудесные. Ты же впервые в этом кафе?
Исполнитель растерянно кивнул, он и с чистильщиком контактировал в первый раз, прежде оплошностей не было. Возможно, только поэтому он и попал в кафе, а не был сразу наказан по-полной.
— Вводи в курс. Мне основное рассказали, хочу услышать твою версию. С чего ты взял, что ей на Новый год нужен труп?
Чистильщик едва сдержался, чтобы не захохотать.
Исполнитель осторожно присел на край стула. Человеком его не делали ни разу. Рассматривая два тела за соседними столиками, он гадал, кто же его вместилище.
— А что рассказывать? Она произнесла «хочу в праздник найти под ёлкой хорошего мужчину», я выполнил.
Сопоставил слова. С праздником было ясно. А вот «найти под ёлкой» меня смутило. Там находят грибы — их срезают, шишки — они сами уже упали, ягоды — срывают…
Неодушевлённые, в общем, предметы, которые до этого были живыми.
Живые люди зимой под ёлками не водятся, вот я и подумал… а ближайшие от её дома ёлки как раз в том парке.
Пришлось поднапрячь знакомых этой женщины, чтобы они пригласили её в гости, дорога к ним шла мимо нужного места.
Затем привлечь киллера, он должен был убить человека, которого заказчица нашла под выбранным видом хвойных растений, только в другой день и не в этом месте. Надо заметить, это стоило немалого труда.
— И желание не показалось странным?
— Нет. Мне было велено исполнить любое.
— Ну, ты даёшь! Труп под ёлочку на Новый год, супер! Своим расскажу — обхохочутся.
Он долго смеялся, а исполнитель молчал, потупив взгляд. Этот шанс был единственным, упустить его было нельзя.
— Что ж, тогда вон то тело твоё.
Устав смеяться, чистильщик указал на крупного мужчину, сидевшего у окна.
В целом тело было даже симпатичным, смущали только размеры и повышенная волосатость.
Исполнитель слегка поморщился, брезгливо рассматривая растительность на его руках.
— Пойдёшь на соседнюю улицу, там возле памятника их композитору растут голубые ели. Сегодня твоя подопечная будет проходить мимо этих деревьев в 15−40, то есть через двадцать минут.
Прямо перед ней поскользнёшься и упадёшь под вот эту ёлку. Не перепутай. Остальное- наша работа. Память о прошлой жизни этого тела загрузится в твою. Произойдёт это сразу после перемещения. У тебя пятьдесят лет, чтобы сделать женщину счастливой. Справишься — вернёшься в строй, нет…
— Не нужно, я знаю, что тогда будет.
— Вот и хорошо, значит, обойдёмся без страшных историй.
Чистильщик разложил на столе карту и показал, где он должен оказаться в нужное время.
— Всё понял?
— Конечно. А вон то тело не подойдёт? Этот очень уж рослый, не напугать бы её. Ей нужен был хороший мужчина.
На самом деле исполнитель боялся сам, но старался не подать вида.
— То тело уже подготовлено для другого. И куда уже лучше-то? Ты и так почти ангел. Спорить не в твоих интересах.
— Что вы, я не…
Через десять минут из кафе вышел высокий плечистый мужчина.
В назначенный час он лежал под ёлкой, держась за лодыжку, и делал вид, что пытается подняться.
— Вам помочь? — обратилась к нему та самая женщина.
Чистильщик всё рассчитал верно.
— Спасибо, уже почти прошло. Вы всегда помогаете упавшим мужчинам?
— Нет, иногда помочь уже не могу.
На её лице промелькнула досада, как ему показалось. От этого странно резануло внутри, ведь виной всему был он.
— Давайте, я вас кофе с пирожными угощу, знаю одно кафе, где они всегда свежайшие…
В кафе было привычно пусто. Единственный посетитель, попавшийся им навстречу, уже уходил. Возле двери он, едва заметно, одобрительно кивнул мужчине, входящему с симпатичной дамой.