Отличительной чертой патологического подражания является болезненная идентификация индивида с виртуальным агрессором, а также то, что насилие в реальной жизни становится неким продолжением кинофильма, сюжеты которого дополняются собственной фантазией.
Типичные имитационные действия с точки зрения уголовного права являются преступлениями. Они могут быть не менее жестокими, чем собственно патологические действия невменяемого преступника. При типичных имитационных действиях преступник, хотя он и подражает увиденному на экране, вполне осознает характер и последствия своих действий, являясь при этом вменяемым.