А вот и сама легенда…

Шел 1210 год от рождества Христова.

В каминном зале дворца Иоанна Безымянного пылают факелы, играет музыка, король правит пир. Доблестные рыцари собрались за столом, звенят кубки в честь отважных воинов, чьи подвиги принесли новую славу королевским знаменам.

В разгаре празднества король встал, давая публике знак замолчать. Речи стихли, повисла тишина.

— Доблестные рыцари! — произнес он. — Я достойно вознаградил мужество и верность каждого из вас, и всё же, я думаю, что тот, кто сидит по правую руку от меня, достоин особой награды за то, что в последней из битв прикрыл меня своей грудью, и отразил смертоносный удар копья.

Иоанн сделал слуге знак рукой и тот поднёс большую плетёную корзину.

— Милорд, — обратился повелитель к рыцарю — позвольте мне в знак признательности за спасение моей жизни, вручить вам символ верности и любви, никто не сможет ни похитить его, ни отнять силой! Открыв корзину, он бережно достал щенка ирландского волкодава, и передал его графу. Прижав драгоценный подарок к сердцу, лорд Уэльский благодарно поклонился.

— Назовём же его Геллертом, и выпьем за то, что бы он был так же предан своему господину, как его господин предан своему королю.

Щенок, будто бы осознавая всю важность момента, притих, прижимаясь к своему новому хозяину, и только изредка осторожно лизал его густую бороду.

Пёс подрастал, оправдывая царственное происхождение своей красотой, умом, силой. Со временем Геллерт стал лучшим другом сына лорда — Ричарда. Словно понимая, что ребёнок, который потерял мать, нуждается в тепле, ласке и защите, пёс не отходил от него ни днём, ни ночью, следовал за ним молчаливой, тихой тенью, в любой момент готовый составить компанию для игр, или оградить своим телом от врага, если будет нужно.

Все в доме полюбили славного волкодава. Все за исключением леди Гвендолин, вдовы покойного брата лорда. И у неё на то были свои основания — если бы не Ричард, она бы стала единственной наследницей, и могла бы претендовать на огромное состояние графа в результате его гибели, которая в те, богатые кровавыми баталиями времена, была очень даже вероятна. Ради богатства, леди не остановилась бы даже перед убийством ребёнка, но на ее пути возникло незыблемое препятствие — Геллерт, которого в отличии от слуг и окружения нельзя было ни обмануть, ни запугать, ни подкупить.

Гвендолин часто жаловалась лорду, что пёс рычит на неё и не подпускает к «любимому племяннику», но тот в ответ только шутил: «Что ж, Геллерт недолюбливает женщин, и он прав — от них одни неприятности!»

Одним ненастным осенним утром затрубил рог, и послышался весёлый, нетерпеливый лай гончих. Лорд Уэльский отправлялся на охоту. И вот когда, зверь был убит, и граф со своей свитой уже готов был начать праздник в честь удачной охоты, на поляну влетел мальчишка — прислужник из замка. Он чуть было не загнал коня, а сам был взъерошен, в глазах его читалась паника. Лорд понял все без слов — «Ричард», прошептал он и вскочил на коня. Сердце сжималось от тяжёлого предчувствия. Он мчался к замку через лес, не разбирая дороги. Ветки резали лицо и руки, шипы кустарников впивались в тело, но не замечая этого, лорд продолжал терзать шпорами взмыленные бока лошади, казалось он хочет обогнать ветер.

Миновав подъёмный мост, он вихрем влетел во двор. Не помня себя лорд выкрикивал имя сына, мечась по замку, заглядывая во все залы, но нигде так и не нашёл Ричарда.

И когда от бессилия и отчаяния он опустился в тяжёлое кресло, перед ним явилась леди Гвендолин.

— Я ведь не зря говорила вам, братец, что нужно избавиться от этого проклятого пса, — обратилась она к лорду.

— Причём здесь пес? — отмахнулся тот — А действительно где Геллерт?! Он ведь всегда был с Ричардом…

И в этот момент в зал вбежал радостный Геллерт. Он «улыбался» и вилял хвостом, встречая хозяина. Морда и грудь собаки были перепачканы кровью…

— Это он, он загрыз ребёнка, я предупреждала вас…- крик леди Гвендолин, казалось, доносится откуда-то из далека. В сознании всё смешалось: охота, гонец, жуткое предчувствие, лес, ветки, загнанная лошадь, мост, лестница, залы. Пусто… Его нет…

Сердце взорвалось немыслимой болью. В помешательстве он выхватил из ножен меч и тяжёлый клинок опустился на голову Геллерта, между глазами, так преданно смотревшими на своего хозяина.

— Ваша светлость! Ваша светлость!- В зал ворвался дворецкий — Там… Там… — задыхаясь крикнул он, указывая на дверь

Готовясь увидеть самое худшее, лорд вышел на крыльцо. Обойдя здание он пошёл за дворецким. Навстречу ему весело бежал Ричард и взяв отца за руку, повлёк за собой в дальний угол сада. Пройдя несколько шагов, мальчик остановился, и указал на полянку, где они часто играли с волкодавом. И тут лорд увидел — на траве в окружении детских игрушек лежал огромный волк. Горло его было перегрызено.

Мальчик посмотрел на отца и сказал — это сделал Геллерт.

Граф упал на колени, обнял сына и заплакал, плакал горько и безутешно, не стыдясь своих слез…

На следующий день Геллерта хоронили как доблестного рыцаря. Со всеми дворянскими почестями. И на его могиле лорд Уэльский просил Господа простить ему самый тяжкий из совершённых им грехов.

Через некоторое время на месте, где упокоился пёс был установлен величественный памятник, а ирландские волкодавы возведены в ранг национального достояния

_________________

Мы в долгу перед ними за счастье быть удостоенными такой преданности.