Рафаэль вел машину, когда зазвонил мобильный. Брать трубку не хотелось, но пришлось. Звонили со старой работы. Значит, что-то случилось. И от-кладывать не стоило. Его уже ждали. Повернув налево на следующем пово-роте, Рафаэль прибавил газу.
Два года назад он подал в отставку, работая на правительство в спецотде-ле. Отдел был засекречен. Занимался он охраной важных объектов и уче-ных, относящихся к этим объектам. И теперь им понадобилась его помощь. Видимо, случилось что-то непредвиденное. Но Рафаэль не хотел воротить прошлое. Он не хотел возвращаться туда и все вспоминать. Его раны толь-ко зажили. И не только телесные.
Ведь именно спецотдел разрушил его жизнь. Но, если честно, то там особо и не заботились о счастье подчиненных. Их использовали, пока они приносили выгоду. И когда поняли, что Рафаэль исчерпал свои способности и возможности, то от него с огромным удовольствием избавились, выставив на улицу. Благо в деньгах он не нуждался и не скатился под откос, как другие отставники. Но неприятный осадок остался…
Спецотдел погубил много жизней. Рафаэль не любил жаловаться, что тоже стал его жертвой. Его жена, а ныне бывшая жена, работала вместе с ним. Она была ученой. Занималась со своим отцом в засекреченной лаборатории в джунглях разработкой нового биологического оружия и иного биологиче-ского материала. Но даже в силу своей загруженности чаще появлялась до-ма, чем Рафаэль. Это и послужило причиной развода. Она хотела семью, но не хотела мириться с тем, что ее не будет. У нее было два варианта. Или менять работу или мужа. И она выбрала второе.
Рафаэль долго не мог отойти после разрыва. Любя всей душой эту женщину и желая ей счастья, он отпустил ее. И она ушла. Даже не оглянувшись. Без сожаления. Что сейчас с ней? Вышла ли она замуж еще раз?
Рафаэль ничего не знал о ней с тех самых пор, как ушел с отдела. Но ему хотелось верить, что она счастлива и нашла того, кто любит ее, и больше является для нее семьей, чем был когда-то он.
Из-за воспоминаний опять открылись старые раны. Сердце сжалось в ко-мок. Но ничего не поделаешь. На то оно и прошлое. Оно часто приносит боль.
Рафаэль припарковался около огромного небоскреба и поднялся в приемную на десятом этаже. Молоденькая секретарша, увидев его, расплылась в улыбке и проводила его в конференц-зал. По осуждающим взорам, Рафаэль понял, что пришел последним. Но не сильно переживал по этому поводу. Это он им был нужен, а не наоборот.
Возле стенда толстый мужик, покрытый потом, что-то рассказывал. Слу-шали его только те, кто сидел спереди. Остальных мало интересовал рас-сказ. Они увлеченно беседовали между собой. Рафаэль нашел свободное место и занял его. На него никто уже не обращал внимания. Но он выде-лялся среди белых блузок и строгих костюмов в кожаной куртке темно-синего цвета и джинсах цвета хаки с карманами по бокам. Желтая фут-болка тоже сразу бросалась в глаза и поэтому, чтобы не привлекать внима-ния, Рафаэль застегнул куртку.
Толстяк закончил рассказ и сел на свое место. Около стены выехала доска. К ней подошел молодой парень в огромных очках и нарисовал маркером на ней кривую. Расписывая и разъясняя написанное, он что-то забубнил. Ра-фаэль, сидя в толпе и высматривая знакомые лица, не мог понять, для чего его сюда пригласили? Это такая важна лекция, что ее нельзя пропустить?
Но когда к доске подошла его бывшая жена, он замер. Взяв у парня маркер, она нарисовала рядом еще одну кривую и повернулась к слушателям. Рафаэль не слушал ее. Он рассматривал. Два года он не видел этой женщи-ны. И она не изменилась. Глаза цвета спелой вишни, волосы темно-каштанового цвета. Стройная, высокая и такая красивая.
Но ее разговор прервали. Из соседней комнаты вышел Доминик Дон, его бывший начальник и подошел к доске. Увидев его, все притихли. Он обвел комнату взглядом и заговорил:
— Из всего сказанного вы понимаете, что эта база важна для нас. Я по-лучил приказ направить туда группу. Но враги не дремлют. За то время, пока мы здесь прохлаждаемся, они расставили дозоры по ок-руге. — Переведя взгляд на Миру, продолжил. — Госпожа Мира ВанДиз возглавит первую группу. Она должна будет пробраться на базу пер-вой и установить жучок. Когда поступит от нее сигнал, вторая группа приступит к делу. Вторая группа набрана. Первая группа должна со-стоять из трех человек. Я получил из штаба список и рассмотрел его.
Повисла гробовая тишина. И понятно. Никто не хотел оказаться в этом списке. Рафаэля не покидало странное чувство. Он понял, из-за чего его пригласили. Он входил в этот список. Оставалось только ждать, когда его назовут. Но бывший шеф молчал. Он достал из кармана листок бумаги и развернул его. Пробежав по листку взглядом, он произнес:
— Марко!
По залу пронеслись вздохи облегчения. У людей, работающих в спецотделе, как исполнителей всей грязной работы, фамилии не произносились. Они не значились и в картотеках. Только имя и серийный номер.
Но, услышав имя друга, Рафаэль не обрадовался. Два года назад он порвал с ним все отношения из-за жены. Марко любил Миру. И готов был утешить ее, когда Рафаэля не было рядом. Когда Мира подала на развод, Рафаэль винил не себя в этом, а Марко. Друга, так жестоко предавшего его.
— Марко, — повторил шеф, — Марко 1058.
— Я здесь, — услышал Рафаэль голос и повернулся.
Марко стоял в дверях. Но Рафаэля он не заметил. Вот они оба обрадуются, когда узнают, кто будет сопровождать их. Рафаэль улыбнулся самому себе и проводил «друга» взглядом. В нем тоже ничего не изменилось. За исклю-чением блеснувшего на пальце золотого кольца. Марко всегда был сильнее и мужественнее Рафаэля. Его голубые глаза всегда светились добротой и из-за этого он располагал к себе людей. Они доверяли ему. Он был очень красив и шрам на виске добавлял образ героя. Рафаэль перевел взгляд на Миру и увидел, с каким восхищением она смотрела на мужа. В этот момент он не-навидел их, да и себя тоже. Когда-то Марко предал его, и Рафаэль хотел отомстить, но не мог. Он все еще любил Миру. А Марко до сих пор оставал-ся для него другом.
— И, — услышал Рафаэль и напрягся, — Рафаэль 7898.
Рафаэль поднялся на ноги и, пробираясь сквозь толпу, направился к «шефу». От его взгляда не ускользнули лица людей, наблюдающие за ним. Не-которые смотрели на него с восхищением, некоторые с опаской. Но их больше интересовала реакция Миры и Марко. Легкой походкой он подошел к Доминику и пожал ему руку. Шеф, всегда относившийся к нему с непо-нятной любовью для окружающих, подмигнул. Но Рафаэль понимал, из-за чего он так относился к нему. Из-за его матери. Впервые увидев ее в отделе, Доминик, будучи еще молодым агентом, отдал ей свое сердце навсегда. И всегда смотря на Рафаэля, он видел ее.
— Рад видеть тебя, — пожал ему руку Доминик. И обратился к остальным членам группы. — Пройдемте ко мне в кабинет. Там обсудим детали. Все свободны!
— Привет, друг, — услышал у себя за спиной Рафаэль голос Марко и, на-тянув улыбку, обернулся к нему.
— Привет. — Выдавил он из себя.
— Привет, Рафаэль. Как ты? — обратилась к нему Мира.
— Хорошо.
— Как семейная жизнь? — похлопал его по плечу Марко, когда они на-правлялись в кабинет Доминика.
Рафаэль смерил его презирающим взглядом. В голове вертелись сотни руга-тельств. Но он решил промолчать. Не время выходить из себя. Марко изде-вается над ним. Неужели хочет унизить перед Мирой? Или просто не пони-мает, как действуют на него его слова.
— У нас, как видишь все хорошо, — расплылся в широкой улыбке Марко и прижал к себе Миру. Мира застенчиво улыбнулась и отвернулась.
— Я вижу, — ответил Рафаэль и зашагал быстрее.
Тяжелое ему предстоит пройти испытание. Несколько дней рядом с ним будут они, счастливые, влюбленные. При этих мыслях сердце тяжело заны-ло, больно кольнув. Не вышло у Рафаэля избавиться от душевной раны. Она опять дала трещину. Никогда он не думал, что будет так тяжело все это переносить. Но было бы легче, если они оба оказались в сотнях километров от него. Или он от них. Лишь бы не видеть их счастливых лиц. Не видеть того взгляда, того нежного взгляда, с которым она смотрит на Марко. А ведь когда-то она и на него так смотрела. Но это было давно. Пора уступить дорогу другим.
Пришло время признать себе, что Мира не любила его так, как любил ее он. Она смогла уйти. Но и он тоже так просто отпустил ее. А зачем держать, если человек решил ретироваться? Она решила уйти и он не удержал ее. Все элементарно. Он, как последний трус, отпустил ее, ничего не предприняв. А Марко в нужный момент оказался рядом, дав понять, что он надежнее Рафаэля и всегда будет рядом. Ведь именно это и нужно было Мире.
Войдя в кабинет, Мира устроилась в мягком кресле, Марко рядом на дива-не. Рафаэль встал около окна. Лучи весеннего солнца пригревали ему спину, позволяя немного расслабиться. Доминик обвел собравшихся взглядом и уставился в бумаги, державшие в руках. В третий раз изучив их, он заго-ворил:
— Мира в курсе, что произошло на военной засекреченной базе. Вам необходимо доставить ее туда в целости и сохранности. Если мы пус-тим большой отряд, то рассекретим себя и они уничтожат объект и ученых, находящихся там. Старшим будет Марко. Он все еще рабо-тает у нас и более подкован в технических моментах.
— Я не против, — согласился Рафаэль.
— Хорошо. Все инструкции вы получите в восемь вечера. Вылет в де-вять. В точке прибытия вы будете через четыре часа. Вас высадят в заброшенном городе в джунглях. Оттуда вы двинетесь пешком к базе, которая находиться в горах рядом с городом. Мира проведет вас через все ловушки. Самое главное: остаться в живых. Троим!
Доминик замолчал. Самое время удалиться, чтобы собирать вещи. Рафаэль первым вышел из кабинета. Доминик проводил его взглядом и обратился к Мире с Марко:
— Не важно, что между вами произошло, но для меня главное выполне-ние поставленной задачи. Придержите свои эмоции по отношению к нему. Его появление здесь не моя прихоть. И вы должны понимать это. Сейчас самое главное вернуть ученых. Все ясно?
— Да, — кивнули оба.
— Идите, собирайтесь.

Рафаэль загнал машину в гараж и приехал к ангару на такси. Около само-лета он нашел необходимый инвентарь. Переодевшись в раздевалке, Рафа-эль вышел и наткнулся на Миру. Она стояла к нему спиной, выискивая что-то в компьютере. Одета она была в черный дорожный костюм и ботинки на толстой подошве.
Из-за угла, что-то напевая, вышел Марко. На нем, как и на Рафаэле, был на-дет камуфлированный черный костюм и высокие ботинки на рельефной подошве. Подойдя к столу, он начал выбирать для себя оружие, прикиды-вая его по весу. Мира улыбнулась ему и опять опустила глаза на экран ком-пьютера. Рафаэль встал рядом с Марко и провел рукой по автомату. Давно он не держал его в руках. Но забыть, как им пользоваться невозможно. Взяв его в руки, Рафаэль повертел его и положил обратно. Слишком тяже-лый. Краем глаза он заметил, что Марко наблюдает за ним. Но старался его просто игнорировать.

Марко стоял в стороне и следил за движениями друга. Его поражала та нежность и осторожность, с которой он берет оружие в руки. Неужели он скучал по работе? Но по нему такого не скажешь. Рафаэль выглядел до-вольно беспечно, когда он сегодня увидел его. Марко всегда завидовал ему. Его умению относиться ко всему спокойно, не показывая вида. Ведь Марко прекрасно знал, как больно ему видеть Миру. И тем более, вместе с ним. Рафаэль всегда поражал его и Марко знал почему.
Марко от природы был силачом. Высоким и широкоплечим, он, может, и выглядел как Аполлон, но был неуклюж. Рафаэль же напротив ошеломлял его своей тигриной повадкой и лисьей хитростью. Сегодня, когда он увидел, как Рафаэль шел к ним через зал, он опять позавидовал его походке хищника. Марко же считал свою походку, как у робота и поэтому не мог понять, как Рафаэлю это удается. Друг всегда и везде выглядел на высоте. Хоть и был немного ниже по росту Марко. Но женщины всегда клевали на его желто-зеленые глаза. На его внешность, как однажды выразилась Мира, Падшего Ангела или Бесенка.
Раньше он был весельчаком. Беседу начинал с веселой шутки. Знал тысячи анекдотов. Всегда улыбался и мог поддержать любую беседу. Но сегодня Марко не узнал друга. Да, он остался таким же красавчиком, но он не улы-бался. Глаза его смотрели на всех враждебно. Даже Мира почувствовала это. Когда они ехали домой, Мира долго молчала, а потом произнесла:
— Падший Ангел мертв. Сегодня мы увидели человека. — И опять замол-чала.
Марко не понял ее слов, но сейчас до него дошел смысл. Того Рафаэля больше не было. И они погубили его. Мира тем, что ушла от него, а Марко тем, что она ушла к нему. И в этот момент Марко стало не по себе.

В восемь часов вечера, прослушав инструктаж по безопасности и еще раз сверив все координаты, друзья разошлись по разным углам повторно про-верять все снаряжение. В девять, уже в самолете, Рафаэль разрешил себе вздремнуть. Но его разбудил сигнал тревоги. Вскочив с места, он вместе со всеми побежал в хвост самолета.
— Что случилось? — перекрикивая шум сирены и натягивая парашют, спросил он.
— Самолет поврежден. Нас атаковали! — кричал ему на ухо Марко. — Экстренная высадка по плану Б.
Рафаэль ничего не знал про план Б, но послушно выпрыгнул с самолета, прихватив с собой рюкзак со своим оружием. Порывы ветра отнесли его слишком далеко от намеченной цели. Слишком глубоко в джунгли. Пара-шют зацепился за ветки, и Рафаэль повис в двадцати метрах над землей. Скинув рюкзак с оружием, он достал из чехла, висевшего на ремне штанов, нож и перерезал несколько веревок. Вес распределился по-другому, и теперь Рафаэль висел ниже. Но все еще высоко. Стоило рискнуть. Перерезав еще несколько веревок, Рафаэль дотянулся до ветки и ухватился за нее. Но ветка не выдержала его веса, когда он перерезал остальные веревки, и Рафаэль с грохотом рухнул на землю.
Поднявшись на ноги, он отряхнулся и подошел к рюкзаку. Рация во всю трещала. Настроив волну, он услышал взволнованные голос Миры, которая вызывала его. Ответив, Рафаэль по карте определил свое местоположение и друзей. Договорившись, они двинулись навстречу друг другу.
Пробираясь через заросли густого кустарника, Рафаэль проклинал себя на чем свет стоит. Его не заставляли ехать. Не принуждали. А теперь он разгу-ливает по лесу в компании бывшей жены и бывшего друга. Замечательно. Трудная выдалась прогулочка. Прогулка с прошлым.
Рафаэль два года не вспоминал о них. Два года он старался разобраться в своей жизни и навести в душе порядок. Но все его старания пошли прахом. Пять счастливых лет он прожил с Мирой душа в душу. У них было все. Но Мира хотела еще более счастливую семью. Общение с Марко странно повлияло на нее. Что он такого наговорил, Рафаэль не знал, но она подда-лась на его слова. Начались ссоры. Ей не нравилась работа Рафаэля. Она хотела большего. И получила. Вместо одного мужа, другого. Крупнее, больше и добрее. Теперь она счастлива.
Рафаэль вышел на поляну и увидел их, сладкую парочку. Они сидели на бревне и что-то обсуждали, разглядывая экран навигатора. Когда Рафаэль приблизился, Марко посмотрел на него и нахмурился:
— Тяжелое падение выдалось?
— С чего ты решил? — удивился Рафаэль.
— Щека, — сказал Марко и указал на Рафаэля пальцем.
Рафаэль прижал ладонь к щеке и увидел, что она действительно кровото-чит. Мира покопалась в своем рюкзаке и, достав аптечку, подошла к нему. Усадив Рафаэля на свое место, она приблизила свое лицо к его и рассмот-рела ссадину. В этот момент их глаза встретились и у Рафаэля пересохло во рту. Мира несколько раз моргнула, приходя в себя после неловкой паузы и медленно провела рукой по щеке. Взяв в руки ватку, смоченную перекисью, она обработала рану и намазала ее специальным кремом.
— Готово, — выдохнула она и отошла в сторону.
— Спасибо, — ответил ей Рафаэль и поднялся на ноги.
— Я определил место нашего падения и точку, где мы должны были приземлиться. Это здесь. — И Марко ткнул на карту пальцем. — До это-го квадрата десять километров. Думаю, надо двигаться в путь, если хотим успеть до темноты.
— Ты здесь главный, — ответил Рафаэль и накинул рюкзак на плечи.
До этого он предварительно облегчил его, повесив некоторое оружие на по-яс. В набедренную кобуру он положил пистолеты. Автомат облегченной версии, он повесил на плечо. Нож убрал обратно в чехол за спиной. Запас-ные обоймы и патроны лежали в рюкзаке. Марко проделал тоже самое. Мира закинула рюкзак с оборудованием за плечи и зашагала впереди, ко-ординируя дорогу по навигатору.
Они шагали молча около часа. Рафаэль шел последним. Марко и Мира ино-гда о чем-то перешептывались, но ни разу не обернулись. Говорили ли они о нем, Рафаэль не знал и даже думать об этом не хотел. Еще через полчаса решили сделать привал. Перекусив быстро приготовляемой пищей, они двинулись дальше. Минут через пять у Рафаэля начал жалобно постанывать желудок.
«Да, — подумал он, — отвык я уже от такой пищи».
— Через полчаса мы выйдем в город. — Услышал он голос Миры и резко поднял голову. В город было опасно идти.
— А если его обойти, — спросил Марко, почувствовав напряжение Рафа-эля.
— Не получится. Он слишком большой. Потратим много времени. — От-рицательно покачала головой Мира, сверяясь с навигатором.
— Слишком опасно, но придется рискнуть.
Подойдя к огромным каменным вратам, группа остановилась. Проверив оружие, Марко зашагал первым. Рафаэль шел последним, прикрывая тыл. Пройдя мимо полуразрушенные древних высоких домов, покрытых плесе-нью, окутанных лианами и корнями деревьев, друзья вышли к каменной лестнице, ведущей высоко в горы ко вторым вратам города.
Лестница в длину была не короче двух километров. Но другого входа в го-род не было. Город был окружен высоченной каменной стеной. Однако ви-димо и она не спасла жителей. Несколько столетий город заброшен. Джунгли почти полностью поглотили его. Но Рафаэль старался не думать об этом, вглядываясь в прекрасные пейзажи в поисках противников или чего-то странного.
— Будьте начеку. Мы можем оказаться в засаде. — Сказал Рафаэль и на-чал подъем по древним каменным ступенькам.
— Мира, — обратился к ней Марко, — не теряй бдительности. Держи.
Марко протянул ей пистолет. Мира взяла его в руки, растерянно глядя на мужа. Видимо, она только сейчас поняла всю сложность и опасность си-туации. Опустив глаза на экран навигатора, она зашагала следом за Рафа-элем. Марко, оглядевшись, двинулся за ними.
Пройдя половины пути, группа остановилась передохнуть. Жара стояла не-выносимая. Март месяц здесь видимо ассоциировался с другими погодными условиями. Но камуфлированной ветровки и рюкзака никто не скидывал. Слишком многое для жизни необходимого находилось в ее карманах.
Рафаэль поправил автомат на плече и прислушался. Где-то вдалеке послы-шался хлопок. И через секунду у ног Миры кусок плиты превратился в пе-сок. Их обстреливали. Но огонь вели не прицельный. Марко подхватил Миру под руку и поволок вверх, прикрывая от огня. Рафаэль бежал следом, стараясь на ходу достать из сумки необходимые детали, превращающие автомат в винтовку. Нужно как можно быстрее ликвидировать этих горе-террористов пока кто-то не пострадал.
И только он подумал об этом, как ногу прожгла резкая боль. Рафаэль вскрикнул и упал на ступени. Из левой ноги выше колена текла кровь. Над его головой раскололась еще одна ступенька. Все-таки он ошибся. Огонь вели прицельный. Их просто хотели ввести в заблуждение…
Марко и Мира были уже наверху, когда увидели, что Рафаэль отстал. Марко кинулся следом, но остановился. Нельзя Миру оставлять одну. Но и друга тоже. Укрыв Миру за каменными перилами, Марко кинулся на помощь, но Рафаэль остановил его:
— Укрой Миру в одном из домов и ждите меня! — услышал он голос друга по рации.
— Хорошо, — согласился Марко, нехотя возвращаясь обратно.
— Нет! — закричала Мира. — Рафаэль. Нет!
— Надо идти, милая. Он догонит нас.
— Но ты же знаешь, что это неправда! Почему ты бросаешь его?
Подхватив Миру, он побежал в город. Мира еще некоторое время вырыва-лась, пыталась вернуться. Но потом присмирела и притихла. Она шла рядом с Марко и прожигала его взглядом. Он позволил ему остаться. Он, ее муж, бросил друга на произвол судьбы…
Марко проклинал себя. Он дал другу остаться там. Рафаэль ранен. Даже ес-ли он и найдет укрытие, он не уйдет от них. Рафаэль сам загнал себя в ту-пик, не дав помочь. А может, он сделал это специально, спасая их? Он по-жертвовал своей жизнью, отвлекая террористов и давая им возможность уйти?
Забежав в дом, Марко поднялся на второй этаж и, осмотрев комнату, ос-тался здесь дожидаться Рафаэля… Надеясь, что он выберется. Мира сидела на полу, около входа в соседнюю комнату. Ее глаза были полны слез. Она молчала, но слезы текли ручьем. На мгновение Марко показалось, что эта женщина до сих пор любит бывшего мужа. И, оплакивая его, старается не выдать своих чувств. Но почему он так решил? Мира была ему верной же-ной и никогда не давала понять, что любит другого. Она была счастлива с ним. Это, скорее всего, что-то другое.
Сев рядом с ней на пол, Марко обнял ее за плечи и прижал к себе. Она дрожала. Ей было страшно. Ей было просто страшно. И это совсем не то, что показалось ему. Марко вздохнул с облегчением. И с чего это он смог так подумать? Она два года не вспоминала о нем. Это она его бросила. Поэтому она не может любить его.

Рафаэль укрылся за выступом, камнем, некогда выглядевшим как чья-то статуя, и принялся собирать винтовку. Получалось у него медленно, руки дрожали. Что-то выкрикивая, по лестнице уже бежали к нему террористы, охранявшие вход в город. Два года Рафаэль не занимался этим. Он уже за-был половину правил и свод указаний в экстремальной ситуации. Но какая в данный момент разница? Самое главное сейчас спасти свою жизнь. Уми-рать совсем не хотелось. Даже если и превратилась в дерьмо его жизнь, но она как-никак его жизнь, а ни чья-нибудь чужая…
Вставив магазин, Рафаэль прицелился и выстрелил. Человек упал на сту-пеньки и покатился вниз. Другие резко попадали и начали отстреливаться. Но Рафаэль и раньше был первоклассным снайпером. Он мог ранить или убить человека из любой точки. Достаточно было лишь на мгновение пока-заться ему из укрытия.
Рафаэль несколько раз прицельно выстрелил, дав понять, что они не на того нарвались. Самое главное было заставить их бежать или перестрелять всех. Патронов было пока достаточно. Но постепенно террористы исчезали. Они где-то прятались. Но где? Лестница была шириною в триста метров. По ее бокам не было перил, а лишь крутые склоны.
Рафаэль, пользуясь временной передышкой, достал из бокового кармана штанов бинт и перевязал рану.
«На первое время сойдет», — решил он и, повесив рюкзак за плечи, подхва-тил винтовку и, опираясь на нее, медленно направился в город, осматрива-ясь.
Рафаэль понимал, что у них где-то здесь укрытие. И он собирался выяснить, где оно. А заодно и перестрелять их всех. Он не любил оставаться в долгу. Подойдя ко вторым вратам, он осмотрелся. Они были немного меньше предыдущих, но такие же масштабные. Как старые люди все это строили? Хватило же у них сил тягать такие булыжники. Но постройки впечатляли.
Дома, покрытые плесенью и листвой от обживших их деревьев, выглядели пугающе. Огромные, каменные, они, молча, стояли и ждали момента, когда дождь и ветер полностью разрушит их и превратит в песок.
Поправив рюкзак за плечами, Рафаэль захромал вглубь города.

— Мира, успокойся. Все позади. — Пытался успокоить жену Марко.
— И Рафаэль тоже? Как ты можешь такое говорить? — отталкивая его от себя, крикнула Мира.
— Мы должны выполнить задание. Он не хотел, чтобы я ему помог.
— Скажи правду, ты не помог ему лишь потому, что приревновал.
— Не говори глупостей. Все совсем по-другому. — Отмахнулся Марко и осторожно выглянул в окно.
— Тогда объясни мне, почему ты это сделал? Почему ты бросил там дру-га погибать одного? — шипела на него Мира.
— А ты бы хотела, чтобы мы все там погибли?..
— Слишком громко ругаетесь. Вам повезло, что вас услышал я, а ни кто-нибудь другой! — услышали они оба голос и обернулись.
Рафаэль стоял у входа и, облокотившись спиной на стену, улыбался. Бросив рюкзак в пыль, он сделал несколько шагов в сторону друзей. Мира, первая придя в себя от шока и неожиданности, бросилась ему на шею и опять за-плакала. Марко растерянно смотрел на жену. Рафаэль же закрыл глаза и прижал ее к себе. В нос ударил знакомый аромат ее духов. Она рядом. Вот она. Она обнимает его. Она рада, что он остался жив. Ради этого стоило рискнуть. Но сердце больно сжалось, когда Рафаэль открыл глаза и увидел Марко, стоящего в стороне. Руки сами собой разжались и он выпустил Миру из своих объятий. Марко посмотрел Рафаэлю в глаза и хотел что-то сказать, но Мира опередила его:
— Рафаэль садись, ты же ранен! Надо осмотреть рану. Марко, помоги ему!
— Я рад, что ты жив, Раф. — С запозданием выдавил он из себя.
Марко помог Рафаэлю сесть на землю. Мира в это время что-то искала в сумке. Найдя все необходимое, она встала перед ним на колени и развязала бинт.
— Кость не задета, но пуля еще там. Ее надо достать. Выдержишь?
— Времени нет. Вколи мне наркотик и двинемся дальше. — Ответил Ра-фаэль.
— Хорошо, но когда закончится действие наркотика, второй раз он не поможет. — Предупредила Мира, накладывая чистую повязку на рану.
— Самое главное выбраться из города. Террористы здесь основательно укрепились, — кивнул Раф и поднялся на ноги. — Надо уходить, пока не стемнело.

Солнце пряталось за кроны деревьев, когда они вышли из города. Птицы в лесу заводили свои ночные песни. Когда же полностью стемнело, троица вышла на небольшую полянку. Рафаэль держался из последних сил. Дейст-вие наркотика заканчивалось. Голова начинала кружиться. Он путался в объектах и иногда не видел куда идет и падал. От этого ноге становилось все больнее. Боль постепенно нарастала и превращалась в нестерпимую. Хотелось кричать, но приходилось терпеть. Осталось еще немного.
Больше всего Рафаэлю хотелось лечь у костра и вытянуть ноги. Но он тер-пел и шел дальше. Мира часто переводила на него взволнованный взгляд и ему это нравилось. За два года он уже и забыл каково это. Он получал удо-вольствие от всего. От ее прикосновений, от ее взгляда, голоса, оттого, что она просто рядом. Даже от того, как бесится Марко, ревнуя.
Но не все вечно. Действие наркотика закончилось слишком резко. На-столько резко, что Рафаэля качнуло, и он упал. Мира подбежала к нему и проверила пульс. Рафаэль лежал без сознания.
— Что с ним? — спросил Марко, присев на корточки рядом.
— Болевой шок. Действие наркотика давно закончилось. Он терпел до последнего.
— Что же он не сказал? — удивился Марко.
— Я не знаю. Надо уложить его удобнее. Разведи костер. Я выну пулю, пока он не очнулся. А он не очнется, по крайней мере, до рассвета.
— Хорошо.
Марко ушел за дровами. Мира достала инструменты и положила их в миску с водой, чтобы потом прокипятить. Сев рядом с Рафаэлем, она провела ру-кой по его волосам, приглаживая их. Как давно это было. Не проходило и дня, чтобы она не думала о нем. Рафаэль навсегда засел в ее сердце. Она часто просыпалась во сне оттого, что ее прожигали насквозь его желто-зеленые глаза. Но рядом лежал Марко. Мира всегда себя винила за всё. Ви-нила за то, что изуродовала жизнь троим людям. Но больше Рафаэлю. Тогда он нуждался в ней больше всего, а она ушла. И Рафаэль отпустил ее. Почему он не задержал ее? Почему не остановил? Ведь попроси, она бы обязательно осталась с ним. Но он не сделал этого. Он отпустил ее, зная, что она хочет уйти.
Мира часто ловила себя на мысли, что хочет вернуться к нему. Что она не может жить без него. Но было слишком поздно. Она была с Марко. Пять счастливых лет с Рафаэлем закончились провалом. Она хотела ребенка от этого человека, но не получилось. Когда Мира расписалась с Марко, не прошло и двух месяцев и она была беременна. Но из-за сильных душевных переживаний у нее произошел выкидыш. Где-то глубоко в душе она была рада этому. Но не могла понять почему. Она же хотела детей.
А теперь глядя на Рафаэля. Такого беспомощного и беззащитного, Мира понимала почему. Глядя на него, она поняла, что все еще любит его и всегда любила. Но теперь она принадлежала другому мужчине. И ничего с этим по-делать уже нельзя.
За деревом хрустнула ветка. Мира вздрогнула и позвала Марко. Но он не ответил. Кто же это? Дикий зверь? Или террористы вышли на их след? Достав пистолет, который дал ей Марко, она прицелилась в дерево. Но во-круг стояла гробовая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Мире стало страшно. Но страшнее ей стало, когда ей в шею что-то больно кольнуло. Го-лова закружилась. Мира провела рукой по шее. Дротик. Она вытащила его и отбросила в сторону. Если это террористы, то она будет защищать люби-мого до последнего вздоха. Но никто так и не появился.
Веки ее тяжелели. Мира пару раз зевнула и, закрыв глаза, повалилась рядом с Рафаэлем. Голова ее упала ему на плечо. Засыпая, Мира улыбнулась: «Как в старые добрые времена»…

Наблюдая за этой картиной, из-за кустов вышла девушка в коротеньком платьице с длинными черными волосами. Посмотрев на Рафаэля, она пере-вела взгляд на его ногу. Отдав своим людям несколько приказов на непо-нятном языке, она присела около него на корточки и провела рукой по его волосам. Мужчина пошевелился.
«Он жив», — улыбнулась девушка.
Через пятнадцать минут поляна была пуста. Лесной народ унес их к себе в деревню, где товарищей уже дожидался Марко.

Мира открыла глаза и зевнула. Около нее сидел Марко. Девушка огляделась и поняла, что они уже не в лесу. Они находились к деревянной клетке по-середине странной деревни. Сновавшие мимо люди не обращали на них внимания. Возле клетки лежал поднос с фруктами. Марко объяснил ей кто это:
— Древние жители города ушли жить в леса. Зло заполнило их город и они отказались от него. Теперь они поклоняются лесным духам. Ра-фаэля они приняли за одного из них. И поскольку он был ранен, то они решили, что мы поймали его, подстрелив. Поэтому мы враги, и мы си-дим в клетке.
— А где он? — оглядываясь, спросила Мира.
— Вон в том домике. У лесной целительницы. Наши вещи тоже там. Все жители настроены к нам враждебно. Надо быть начеку.
— Откуда ты все знаешь это?
— Тай рассказала мне пока ты спала.
— Тай? — переспросила Мира.
— Да. Целительница. Она излечит нашего Рафа.
— А почему они решили, что он лесной дух?
— Из-за глаз. Тай сказала, что у духов зеленые глаза, глаза цвета травы и листвы. Когда она излечит его, то он останется у них. Они его не отпустят.
— Этого нельзя допустить! — возразила Мира.

Рафаэль открыл глаза и увидел перед собой девушку, которая что-то поме-шивала в кружке. Улыбнувшись, она протянула ему напиток и велела вы-пить. Не произнеся при этом ни слова. Рафаэль подчинился. Он еще не отошел от наркотика и поэтому не мог сообразить, что происходит.
Жидкость по вкусу оказалась чаем. Рафаэль сделал несколько глотков и лег обратно на кровать. Голова ужасно гудела. Но от чая полегчало. Рафаэль за-крыл глаза и заснул.
Целительница Тай поднялась с пола, на котором сидела и подошла к его вещам, лежавшим в сумке. Наклонившись над ними, она растолкла в руках пучок сухой травы и рассыпала вокруг сумки крошки.
В дверь постучали. Отряхнув руки, девушка открыла ее. На пороге стоял вождь. Смерив целительницу взглядом, он прошел внутрь. Подойдя к Ра-фаэлю, он долго стоял и смотрел на него, не проронив ни слова.
— Он поправится, вождь. — Первой заговорила Тай.
— Я верю тебе. Но я не верю своим глазам. Они так схожи. — Прошептал вождь, боясь разбудить Рафаэля.
— Когда он полностью придет в себя, ты сможешь поговорить с ним. Сейчас ему нужно время. — Стоя за спиной вождя, ответила цели-тельница.
— Я знаю. Но мне не терпится поговорить с этим человеком и заглянуть ему в глаза. Неужели пророчество сбылось?
— Вечером, вождь. Я дам тебе ответ вечером.
— Хорошо, — кивнул он и вышел.
Тай провела рукой по волосам Рафаэля и, дождавшись, когда он пошеве-литься во сне, вышла. Подойдя к клетке, она смерила презрительным взглядом Миру и заговорила с ней:
— Женщина, ты погубила этого человека. И за это я перерезала бы тебе горло. Но ты нам еще пригодишься. Дух нуждается в тебе.
Мира даже не успела ответить и разжевать ее слова, как Тай развернулась и ушла. Мира села на свою койку и посмотрела себе под ноги. Даже здесь все винят ее за то, что она разбила сердце Рафаэлю. Отец ее до сих пор не простил. Он считал Рафа сыном. И был больше счастлив, когда он приезжал, а не дочь. Но Мира спокойно относилась к этому, понимая, что отцу тяжело понравиться. И если Рафаэль так приглянулся ему, то надо пользоваться этим. Марко ее отец ненавидел и всегда при удачном случае поворачивался к нему спиной. Старался задеть Марко, сравнивая его с Рафаэлем. И получал удовольствие оттого, как бесился Марко и выходил из себя от ревности и злости.
— Что она имела этим в виду? — сквозь свои мысли услышала она голос Марко и вздрогнула.
— Хотела запугать меня.
— Я знал, что ты и Доминик что-то не договариваете. — Прищурившись, сказал Марко и отвернулся.
Мира промолчала. Она не знала, что ответить на его высказывание, да и не хотела. Больше всего ей хотелось увидеть Рафаэля. Живым.

Рафаэль открыл глаза и осмотрелся. Хижина была пуста. Приняв сидячее положение, он посмотрел в окно. Темно. Одежда Рафаэля лежала рядом, аккуратно сложенная. Он явно не понимал, что происходит и где он.
Хижина была небольшого размера. Его кровать стояла в углу возле окна. Что-то наподобие кухни находилось у самого входа. Посмотрев на нее, Ра-фаэль обратил внимание на вещи, сложенные у двери. А точнее брошенные там. Тряхнув несколько раз головой, он поднялся на ноги и, прихрамывая, подошел к ним. Но ничего не вспомнил. Что это за вещи и кому они при-надлежат? Рафаэль с минуту постоял около них и пошел одеваться.
За окном прогремел гром. По крыше застучал дождь. Натянув штаны и майку, Рафаэль выпрямился. Он собирался что-то сделать, но не мог вспомнить что. В голове было пусто. Как будто у него украли все его мысли и воспоминания. Странные дела творятся с ним. Он даже не мог вспомнить событий прошлого вечера.
Гроза за окнами усиливалась. Рафаэль, прихрамывая, подошел к двери и от-крыл ее. Ветер влетел в комнату и чуть не сбил его с ног. Но ему было все равно. Рафаэль уверенной походкой вышел на улицу. На него обрушился шквальный ливень. Но он шагал дальше. Было очень темно. Дождь плотной пеленой стоял перед глазами. Ветер хлестал холодной водой по щекам. Но Рафаэлю даже не было холодно. Он, босиком, сделал еще несколько шагов и увидел ее. Она сидела за решеткой. Ее тоже не волновал дождь и ветер. Одежда ее стала мокрой, но девушка не отошла в укрытие.
Рафаэль сделал еще несколько шагов к ней и замер. Он знал ее. И он вспомнил ее. Сердце болезненно сжалось.
— Мира, — прошептал он и подошел еще ближе.
Она протянула к нему руку. Рафаэль подошел вплотную к деревянным ре-шеткам и осторожно взял ее за руку. Ее рука была теплой, даже не смотря на погоду. А прикосновения нежными.
Но у Миры за спиной показался Марко. Рафаэль перевел на него взгляд и отпустил ее руку. На лице Миры на мгновение проскользнуло разочарова-ние, но тут же исчезло.
— Как ты, друг? — услышал Рафаэль голос Марко и снова взглянул на не-го.
— Не знаю. — Стоя под проливным холодным дождем, ответил Рафаэль и пожал плечами.
— Поберег бы силы, погода не сахар.
— Я справлюсь. Где мы? — обводя большой двор взглядом, спросил Ра-фаэль.
— В небольшой деревушке лесных жителей. Они нашли тебя раненным да заодно и нас прихватили. — Сказал Марко и обнял Миру за плечи.
Рафаэль посмотрел на этот жест и все понял. Марко явно дал ему понять, что теперь она его жена. Рафаэль остался в прошлом. Для них обоих. Стоя босиком на мокром песке, он даже не услышал, как сзади к нему подошла Тай. Она положила руку ему на плечо и повернула к себе.
Рафаэль посмотрел в знакомые черты лица и вспомнил ее. Она ухаживала за ним пока он был без сознания. И поила его лекарствами, когда он про-сыпался. Но из-за чего такой жест доброй воли?
Тай взяла его за руку и отвела обратно в хижину, при этом, не проронив ни слова. Рафаэль безоговорочно слушал ее, следя за ее движениями. Девушка двигалась плавно и медленно. Она будто скользила по полу. Ее движения завораживали. На мгновение Рафаэль даже позабыл, что на улице под про-ливным дождем сидят его друзья, как звери в клетке. Он даже позабыл для чего собственно и прибыл сюда. Он просто стоял в проходе и следил за ее движениями. Девушка плавно подошла к нему и положила руки ему на плечи. Улыбнувшись, она заглянула ему в глаза и прошептала:
— Твоя боль скоро пройдет. Поверь мне.
Тай обняла его и посмотрела в темноту. Входная дверь была открыта и она знала, что Мира видит их. Именно этого она и хотела. Она хотела заставить Миру чувствовать тоже самое. Заставить ее знать, что Рафаэль тоже может принадлежать другой женщине и также она может любить его. Тай хищно улыбнулась и поцеловала Рафаэля. Сначала он опешил, но потом рассла-бился и отдался поцелую. С ним что-то происходило и он не мог понять что. Его кто-то контролировал. Он чувствовал это, но не мог побороть.
От порыва ветра входная дверь хлопнула и Рафаэль вздрогнул. Отстра-нившись от Тай, он подошел к своей кровати. Сотни чувств путались у него в голове. Сотни эмоций. Рафаэль понимал, что он запутался. Повернувшись к Тай, он посмотрел ей в глаза и спросил:
— Кто ты?
— Я твой ангел хранитель. Когда ты родился, я поклялась охранять тебя от всего. Даже от душевных травм.
— Когда я родился, тебя еще в проекте не было! — воскликнул Рафаэль.
— Ты ошибаешься.
— Да тебе лет 18! О чем ты вообще говоришь? — Рафаэль закрыл лицо руками и сел на кровать.
— Ты многого не знаешь о своей жизни и своей матери…
— Прекрати! — крикнул на нее он. — Я даже не знаю, где я нахожусь! Вы притащили меня сюда. Заперли моих друзей в клетке и …
Рафаэль замолчал на полуслове и выскочил на улицу. Тай даже не остано-вила его. Дождь прекратился. Шагая босиком по мокрому песку, Рафаэль шел в темноту. Он не видел, куда он идет. Он даже не разбирал дороги, спотыкаясь о корни деревьев. С листьев капала вода, вдалеке запела ночная птица. Но Рафаэль не слышал и не чувствовал всего этого. В его голове стоял голос Тай.
Он знал кто он. Он был уверен в этом. С рождения он жил в городе. Мать воспитывала его одна, работая в лаборатории при этой организации, в ко-торую, в конечном счете, и привела работать сына. Она никогда не говори-ла об его отце. Не упоминала о нем. Да Рафаэль и сам не спрашивал. Он видел как матери больно и тяжело.
Доминик заменил ему отца. Он был ему всем. Помогал в нужную минуту. Рафаэль видел да и знал, как Доминик любит мать. Но мать никогда не реагировала на ухаживания шефа. Она жила в своем мире, мечтая о чем-то. В ее комнате в рамочке у кровати стояла фотография горы, покрытой лесами. Рафаэль часто спрашивал, откуда эта фотография, но она никогда не отвечала ему.
Прислонившись спиной к дереву, Рафаэль тяжело вздохнул и посмотрел вдаль. Отсюда, с холма, простирался прекрасный вид на лес и старый город. Заброшенный старый город. Он находился в горах, почти покрытый зеленью. Джунгли поглотили его. Город слился с ними и был практически незамечен. Но Рафаэля привлекло совсем другое…
Луна, выйдя из-за туч, осветила холм, и Рафаэль увидел, отчетливо увидел, ту самую гору и город. Вот он. Тот самый снимок. Именно с этого места была сделана та старая фотография. Но почему? Неужели его мать была здесь?
Даже в полной темноте Рафаэль узнал это место. Эту прекрасную зеленую вершину. Крики ночных птиц наполняли лес жизнью, ветер шевелил листву. Картинка ожила. Именно на этом месте тридцать лет назад стояла его мать. Но что она здесь делала?
— Твоя мать приехала сюда из большого мира…
Рафаэль вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял мужчина. В его длинные волосы была вплетена лента из кожи крокодила. На плечи накинута тигри-ная шкура. Это был вождь. Мужчина подошел еще ближе и взглянул на простирающийся внизу холма город.
— Она была прекрасна.
— Я не понимаю вас.
— Впервые увидев ее, ее зеленые глаза, все решили, что она дух. Лесной дух. Сердце мое принадлежало ей с первой нашей встречи.
— Она бы рассказала мне. Вы лжете! — прорычал Рафаэль, сделав не-сколько шагов назад.
— Не надо бояться правды, сын мой. Твоя мать, если и не сказала прав-ды, значит, так надо было. Она и еще несколько ученых приехали в деревню изучать нашу жизнь. Она задавала мне много нелепых во-просов, на которые порой и я не знал ответов. — Выдохнул вождь и посмотрел на Рафаэля.
— Вы мне лжете.
— Мне не зачем обманывать тебя, сын мой…
— Не называйте меня так. — Предостерег его он и замолчал, увидел серьезное лицо вождя.
— А для чего мне врать тебе? Мы любили друг друга. Твоя мама принад-лежала мне душой и телом. Но она покинула меня и увезла тебя.
— Что? Что за бред!
— Когда ты родился, в деревне был праздник. Все праздновали рожде-ние лесного духа от человека. Но она не захотела оставлять тебя здесь и увезла в большой мир. Она надеялась, что когда-нибудь ты позна-комишься со мной. И этот день настал. Тридцать лет я тосковал по твоей матери. Ненавидя и любя ее одновременно.
— Секундочку. Вы хотите сказать, что вы мой отец? — прервал его Ра-фаэль.
— Разве ты не видишь очевидного? Неужели, прожив столько лет в большом мире, ты так и не понял, что не принадлежишь ему? — вождь подошел вплотную к Рафаэлю и положил руку ему на плечо. — Ты не должен забывать, где твое место.
— Она никогда ничего не говорила мне об этом, — ответил Раф и обвел взглядом холм.
— Жаль. Я думал, что ты узнаешь Тай, свою хранительницу. Она почув-ствовала твое присутствие здесь и следила за каждым твоим шагом. Спроси у женщины, что прибыла с тобой. Она знает ответы на мно-гое.
— У Миры? — удивился он.
— И будь осторожнее. Тай любит тебя всей душой и готова убить любо-го, кто посмеет обидеть тебя. Мира может пострадать из-за этого.
— Я не понимаю. Она же так молода.
— Спроси у Миры. Она ответит тебе. Я лишь скажу тебе одно. Когда ты родился, все полагали, что Тай станет твоей спутницей по жизни. Но твоя мать решила за нас. Она забрала тебя и изменила ход событий. Но чему быть, того не миновать. Мира принадлежит другому. Все встало на свои места. Иди, Тай ждет тебя.
Рафаэль, как зачарованный, зашагал к деревне. Он ничего не понял из раз-говора. Все произошло слишком неожиданно. За его спиной начинался рассвет. Дорога стала виднеться более отчетливо. Но «лесной дух» не обра-щал на это внимания. Войдя в деревню, он подошел к решетке и посмотрел на спящую Миру. Почувствовав его взгляд, Мира открыла глаза и посмот-рела на него. Выглядел он не лучшим образом. Босиком, промокший. Волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу и щекам, глаза уставшие, взгляд расте-рянный.
Мира подошла ближе к деревянной решетке и зашептала:
— Надо выбираться отсюда. Террористы…
— Ты ведь знала все? Не так ли? — прервал ее Рафаэль, злобно глядя на нее.
— О чем ты?
— Ты же знала, что мать была здесь! Говори!
— Да. Отец рассказал мне несколько месяцев назад.
— И он тоже знал? Вы все сговорились против меня?
— Нет… Не смей даже думать об этом… Не обвиняй нас в том, чего мы не делали. Я хотела рассказать тебе, но не знала где ты и что с тобой…
— Не оправдывайся. Вы все использовали меня. И до сих пор исполь-зуете. Думаешь, я не понимаю, почему меня затащили сюда? Чем за-нимается здесь твой отец? Исследует таких как я?
— Я расскажу тебе все, если ты вытащишь нас. Здесь не место для раз-говора. — Заверила его Мира, посмотрев в его холодные глаза.
— Хорошо.
Рафаэль подошел в двери и со всей силы ударил по ней ногой. Доска под-далась и треснула. При этом Рафаэль почувствовал боль. Рана еще не затя-нулась и начала кровоточить опять. Но сейчас ему было плевать. Он хотел знать правду. И немедленно.
Открыв дверь, он схватил Миру за руку и повел через всю деревню в лес. На то самое место, где он недавно разговаривал с вождем. Мира не выры-валась. Она покорно и молча шла следом. Она давно поняла, что этого раз-говора не избежать. Дело было лишь во времени. Или сейчас или чуть поз-же. Рафаэль когда-нибудь узнал бы правду о своем прошлом. Как бы ис-кусно это не скрывали от него. Сердце Миры разрывалось от жалости и обиды за него. Никому другому она не пожелала бы такой участи. Но уже ничего не изменить. Он такой же, как и все. Он человек. Пусть здесь дума-ют, что он особенный. Мира знала, что он просто человек, который столк-нулся с правдой, пусть и горькой. Даже если бы она и знала правду о нем раньше, это не повлияло бы на ее решение уйти. Сейчас уже можно не скрывать этого…
Рафаэль довел Миру до того места, где он разговаривал с вождем и резко остановился. Мира вздрогнула, когда увидела ее взгляд. Взгляд полный не-нависти. После того, как она ушла от него, она часто ловила на себе его не-навистный взгляд. Но он был другим. Не таким жестоким. Теперь же, когда Рафаэль все осознал, он стал еще больше ненавидеть ее. И это пугало.
— Говори, — приказал он, скрестив руки на груди, как бы обороняясь от нее.
— Я не знаю, с чего начать…
— Начни с самого начала. — Подсказал он, немного грубоватым тоном.
Мира поежилась и, переведя дух, заговорила:
— Три месяца назад мы с Марко поехали навестить отца. Он тогда при-езжал по делам в город. Тогда-то он мне все и рассказал. Про твою мать. Она входила в одну группу исследователей с моим отцом. Тогда, тридцать лет назад они прилетели в джунгли изучать этот народ. Их способность к долголетию. Бессмертию, я бы так выразилась. Твоя мама часто приходила в деревню и долго разговаривала с вождем. Узнавала их образ жизни. Чем они питаются. Как живут. — Мира за-молчала. Посмотрев на бывшего мужа, на его серьезное лицо, она продолжила: — Ее считали лесным духом из-за зеленых глаз. Поэтому у нее были особые привилегии. Когда Селена узнала что беременна, она все бросила и вернулась в город воспитывать ребенка. Доминик все знал. Он предложил ей пожениться и создать семью, но твоя мать от-казала. Она лишь взяла с него обещание, что если с ней что-нибудь случиться, то он должен присмотреть за тобой. Доминик по-прежнему держит свое слово. Ты мог заметить это…
— Почему меня притащили сюда? Я ведь давно уволился!
— Вышестоящее начальство приказало Доминику сделать это. Они уве-рены, что ты поможешь ученым. Еще до нападения было решено от-править тебя сюда. До твоего увольнения. Но твоя мать была против. Она всячески выгораживала тебя. Защищала. Она не хотела, чтобы ты когда-нибудь узнал об этом.
— Тогда почему же террористы обосновались здесь?
— Сведения, добытые учеными, стоят миллионы. Но есть религиозные фанатики, которые считают, что человек не должен жить вечно. То-гда он никогда не познает смерти и не перевоплотиться в другой жизни. Рай и ад опустеют. Люди перестанут бояться смерти, а значит, перестанут любить Бога.
— Бредятина.
— Я тоже так считаю. Но мы лишь мелкие сошки в этой системе. На нас всем наплевать. Здесь стоят огромные деньги и жизни ученых, кото-рые заперты в лаборатории и им нужна наша помощь. Среди них мой отец…
Рафаэль отошел в сторону и задумался. А ведь она права. Как ни крути, но жить вечно хочется всем. И ведь нашлись те, кто не согласен с этим. Оста-лись же еще такие люди на земле. Но он еще не мог прийти в себя после ус-лышанного. Многие вопросы, которые он задавал матери в детстве, нашли ответ именно здесь. И Тай. Вождь оказался прав. С рождения ему было предначертано быть с ней. И вот он одинок и пришел домой. Сердце в по-следний раз болезненно кольнуло и перестало ныть. Рафаэль широко рас-крыл глаза и прислушался к нему. Тишина. Он больше не чувствовал боли. Она прошла. Значит, он не зря прилетел сюда. Здесь лекарство от всех его бед. Прошлое осталось в прошлом. Теперь у него неизвестное настоящее. Но он больше не страшился этого. Его сердце и душа успокоились.
— Рафаэль, все, что было сделано, было тщательно спланировано. И мы не в силах что-то изменить.
— Нет. В силах.
Рафаэль посмотрел на Миру и ужаснулся. Перед ним стоял чужой человек. Сердце больше не замирало при ее виде. Мира была права. Необходимо время. Время пришло. Боль прошла. Теперь он снова ожил.
— Нам надо торопиться. Ты еще успеешь наговориться со своим отцом, но после… Надо выполнить миссию.
— Ага, — кивнул он. — Иди в деревню. Собирайте вещи. Я договорюсь с вождем.
Мира убежала. Рафаэль еще немного постоял на холме, любуясь рассветом и двинулся за ней следом. Наваждение прошло. Он вспомнил для чего явился сюда. Чары Тай уже не действуют…
Прихрамывая, Рафаэль вошел в хижину и замер. Тай сидела на полу и что-то шептала. Вокруг нее, большим кольцом, горели свечи. Девушка встала на колени и поклонилась. Поняв, что она уже не одна, Тай поднялась на ноги и подошла к Рафаэлю.
— Духи злы на тебя. Ты предал свой народ. Они велели мне не отпускать тебя с этой парочкой. Ты идешь на верную смерть.
— Ты не остановишь меня. Я должен выполнить задание.
— Тебя прислали сюда не для того, чтобы ты спасал людей в белых одеяниях, а чтобы ты восстановил мир. Тебе было предначертано стать новым вождем нашей деревни. Ты не должен уходить. — Тай преградила Рафаэлю дорогу, не пуская его к вещам, лежащим в углу.
— Я прилетел сюда, чтобы спасти ученых…
— Нет! — выкрикнула она, — ты прибыл сюда, чтобы остаться. Тридцать лет назад твоя мать заключила соглашение со старейшинами племени. Она обещала, что привезет тебя сюда. В обмен мы раскроим людям свои секреты долголетия.
Рафаэль замер, пораженный услышанным. Он всего лишь часть договора? Нет. Предмет договора. Значит, Мира не все рассказала ему. Или она не знает всей правды. Но это уже ничего не значит. Он должен помочь друзь-ям добраться до лаборатории.
— Я не отпущу тебя. Мои люди проводят эту парочку через джунгли. Но ты останешься здесь. Это условие.
— Никаких условий, я иду с ними.
Рафаэль оттолкнул Тай и подошел к своим вещам. Накинув куртку, он на-клонился за оружием. И тут в шею что-то больно кольнуло. Дернувшись, Рафаэль отскочил в сторону. Тай держала в руках дротик. Она откинула его в сторону и подошла к Рафаэлю, но он оттолкнул ее. Взяв сумку с оружием, он вышел на улицу. Мира и Марко уже ждали его. Рафаэль сделал несколько шагов и понял, что больше идти не может. Сумка выпала из его рук. Об-локотившись на стену, Рафаэль глубоко вздохнул и попытался сделать еще шаг. Но не смог. Мира поняла, что что-то не так. Она подошла к Рафаэлю и заглянула ему в глаза. Рафаэль медленно сполз по стене на землю. Он засы-пал. Ему ужасно хотелось спать.
Мира подозвала Марко. Они подняли друга на ноги, но уйти им не дали. Жители деревни вышли из своих домов и преградили им дорогу. Тай подо-шла к Мире и сказала:
— Он остается. Такова цена. Ты знаешь это. Насильно вы его не забере-те.
— Он нужен нам. Вдвоем мы не справимся. — Ответила Мира, закрывая собой Рафаэля.
— Мои люди проводят вас. Но вы пойдете вдвоем. Ты знала всё. Поэто-му и вела их в обход нашей деревни…
— Мира! О чем она? — не выдержал Марко.
— Твоя женщина расскажет тебе все по дороге. Оставьте его здесь и уходите. Он больше не вернется. — Тай перевела взгляд на Миру и спросила: — Ты же не хочешь расторгнуть соглашение?
Рафаэль слушал их разговор в пол уха. Он уже наполовину отключился. Но что-то заставляло его до сих пор быть в сознании. Наверное, необходимость помочь друзьям. Но если он будет настаивать на своем, то Мира и Марко могут пострадать.
— Уходите, — собрав остатки сил, прошептал Рафаэль.
— Что? Мы не бросим тебя, Раф. — Ответил Марко, поддерживая друга.
— Уходите. Они не отпустят вас тогда. Тай готова на все, лишь бы я ос-тался.
— Хорошо… Мира, — Марко отпустил Рафаэля и он сполз на землю, — мы уходим.
— Нет! Ты во второй раз бросаешь его! — закричала она. — Что же ты за человек?
— Он ранен, Мира. Он не пройдет долго. Здесь его вылечат. На обратном пути мы навестим его.
— Но ты же знаешь, что это не так!..
— Хочется надеяться, что так.
Марко подхватил вещи и, взяв Миру за руку, потащил в лес. Мира сопро-тивлялась не долго. Потом она поняла, что это бесполезно. Рафаэль пра-вильно сделал, что заставил их уйти. Он понимал, что время дорого. И не стоит из-за одного человека рисковать миссией. Десять человек ученых ждут помощи. Они и так уже задержались на целые сутки. А это непрости-тельно.

Рафаэль открыл глаза и потянулся. Чувствовал себя он великолепно. Под-нявшись на ноги, он прошел по комнате, не решаясь выглянуть на улицу. Тай в хижине не было. Вещи лежали в том же углу. Недолго думая, Рафаэль начал снаряжаться. Жители успокоились, потому что он остался, и теперь не так пристально будут следить за домом. По крайней мере, он надеялся на это. Настал момент, когда можно смыться.
Закинув рюкзак за плечи, Рафаэль подошел к двери. Прислонившись к стене, он тихо приоткрыл ее и выглянул. Никого. Осторожно выйдя на крыльцо, Рафаэль осмотрелся и шмыгнул в лес. Рация у него есть. А если друзья опережают его километров на десять, то радиоволна должна дос-тать.
Через полчаса Рафаэль сделал привал. Нога начала ныть. Хоть Тай и была искусным лекарем, но рана отказывалась затягиваться, постоянно напо-миная о себе.
Холодало. Солнце давно село. Застегнув куртку, Рафаэль достал рацию и попытался связаться с Марко. Но рация лишь трещала. Значит, он ошибся. Они ушли намного дальше, чем он предполагал. Закинув рюкзак за плечи, Рафаэль затушил костер и достал навигатор. Сверившись с направлением, он зашагал через джунгли в неизвестность. Друзей необходимо было дог-нать. Его совсем не прельщало остаток своих дней провести в деревне, сидя в хижине Тай и слушая ее бредни по поводу соглашения. Не об этом он мечтал. Хоть раньше в его мечты и входила Мира, то теперь место освобо-дилось. Можно искать нового кандидата для мечтаний. Улыбнувшись своим бредовым идеям, Рафаэль прибавил шаг. Если Мира и Марко решили сделать привал, то к утру он должен их догнать. Спать из-за наркотика со-всем не хотелось. Поэтому Рафаэль поправил автомат на плече и двинулся в темноту.

— О чем говорила эта сумасшедшая в деревне? — не унимался Марко. Он задавал один и тот же вопрос на протяжении нескольких часов.
— Это не твое дело. — Отрезала Мира и отвернулась.
— Ах, не мое?! Почему я не могу знать правды? Он мой друг!
— Начнем с того, что он уже давно не друг тебе! — взорвалась Мира.
Она резко остановилась и решила поставить все точки над «i». Пусть знает правду. Хуже теперь не будет. Он и так уже достаточно узнал, даже если и прикидывается, что это не так.
— Почему ты так решила? — удивился Марко. — Мы всегда были с ним друзьями.
— Какой же ты наивный. Ты перестал быть его другом с той секунды, как я ушла к тебе. На два года он пропал с поля зрения. И если ты считаешь себя таким самым лучшим другом, то почему ты ни разу не поинтересовался, где он? Это на словах ты считаешь его еще другом, а в душе ты давно вычеркнул его из своей жизни. Тебе совсем неплохо жилось без него. Не так ли? И не надо говорить, что это не так. Или ты боишься признать, что я права?
— Ты права. Я завидовал ему, когда ты была его женой и ненавидел его, когда ты стала моей. — После паузы, ответил Марко, ошарашив этим Миру. — Я же видел и понимал, что с ним ты была намного счастливей, чем со мной. Я не смог дать тебе того, что дал он.
Мира посмотрела по сторонам и поняла, что они начали выяснить отноше-ния посреди леса. Присев на какую-то корягу, она скинула с себя сумку, осознавая, что пока они не выяснят отношения окончательно, путешествие не продолжиться. Марко присел рядом с ней на корточки и заглянул в глаза. В его глазах читалась тоска и сожаление. Но о чем он сожалел? О потере друга или о напрасно прожитых днях с ней?
— Иногда по ночам я просыпался оттого, что ты шепчешь его имя. Это бесило меня и я начинал ненавидеть его еще больше. Поэтому когда я увидел его на совещании, то хотел придушить там же.
— Почему?
— Ты видела его? Может, ты и не заметила, но я видел, как он смотрел на тебя. Создавалось ощущение, что он виделся с тобой только утром. Его танцующая походка выводила из равновесия. Я всегда думал, что он не из мира сего и сегодня убедился в этом. В нем дух этих джунг-лей. И перед ним невозможно устоять.
— Глупости.
— Он никогда не добивался ничего и никого с тем трудом, каким доби-вался этого я. Всё и все преподносили ему на блюдечке, достаточно было щелкнуть пальцами. Даже ты. Он проснулся в одно прекрасное утро и, выйдя на улицу на пробежку, уже вернулся с тобой. А ты три года жила с нами по соседству и он не замечал тебя. Что же случилось с ним в то утро, когда он, наконец, заметил тебя?
— Ты сейчас говоришь то, чего боялся сказать даже самому себе на про-тяжении двух лет. Или может больше? — спросила Мира, вопроситель-но изогнув одну бровь.
— Дольше. — Отмахнулся он. — Я столько лет пытался привлечь твое внимание и бесился, когда он опередил меня. Он всегда во всем опе-режал меня. А Доминик это вообще его ходячая марионетка. Он так искусно манипулирует людьми, что сначала ты даже и не замечаешь этого, а потом не хочешь.
— Неужели ты пытаешься сказать, что он искусный лжец? — хохотнула Мира.
— Он эгоист. Мы всегда говорим только о нем, а его ведь нет рядом. На устах только его имя. Это разве правильно? Почему мы не обсуждаем наши отношения? Почему мы не высказываем и не изливаем души друг другу? Нет! Мы перемываем ему кости! И вообще, я всегда по-дозревал, что с ним что-то не так.
— О чем ты?
— Разве ты не заметила, что он совсем не изменился?
— Он изменился…
— Не внутри. А снаружи! Черт, да ему тридцать лет, но выглядит он так, как будто только вчера школу окончил!
— На что это ты намекаешь? — Мира напряглась, догадываясь, что сей-час произнесет Марко.
— Он не стареет! Ему любая школьница максимум двадцать три года даст! Разве так бывает?
— Бывает. Можешь мне поверить. — Кивнула она, но Мира уже защища-ла его, чем подтверждала услышанное.
Она понимала, что боялась согласиться с Марко в том, что Раф останется вечно таким. Боялась признаться в том, что она в скором времени соста-рится, а он останется вечно молодым. И это пугало ее…
Дальше разговор был закрыт. Мира прокручивала в голове их беседу, а Марко пилил себя. Он ведь думал, что в этом походе докажет Рафаэлю, что он лучше его. Докажет ему, что Мира любит его. Но опять фортуна отвер-нулась от него как раз в тот момент, как он связался с Рафаэлем в очеред-ной раз. И опять все страсти кипели вокруг Рафаэля. Он опять был в центре всеобщего внимания, а о Марко никто и не вспомнил. Его просто переша-гивали, как ненужную вещь. Почему же так происходит? Почему он меркнет на фоне «друга». Чего в этом «зеленом духе» такого особенного? Не-ужели у него с рождения дар быть лидером и привлекать внимание к своей персоне? Этого Марко никак не мог понять. И в деревне, когда Рафаэль от-казался с ними идти, Марко обрадовался, что выполнит миссию без помощи «духа». Он с радостью оставил его в очередной раз…
А ведь Марко понимал, что когда Рафаэля ранили, он мог спокойно спасти его, но что-то внутри говорило ему оставить его. Внутренний голос говорил ему, что так будет лучше и спокойнее. Рафаэль только мешает нормальной жизни. Марко боялся этих мыслей, и теперь раз так много уже было произ-несено, то можно поразмышлять и над этим. Кто запретит думать о том, как погибнет его друг? Он ведь уже не друг. А врагам можно пожелать смерти. И если Рафаэля оставят жить вечно в этом проклятом лесу, то Марко не особо расстроится, а скорее наоборот обрадуется. Теперь ему ни-кто не помешает жить так, как ему хочется. И Доминик уже никогда не бу-дет сравнивать его с Рафаэлем. Эта мысль принесла покой в его душу. Марко расслабился и улыбнулся. Но некоторые неточности все же тревожи-ли его. И он должен узнать о них сейчас, иначе потом уже не сможет спро-сить. Смелости не хватит.
— У меня вопрос, — начал он, — ты видела вождя их племени, который утверждал, что Раф его сын?
— Ну и?
— Этому вождю от силы дашь сорок лет. У них с Рафом разница лет в десять.
— Я умею считать.
— Тогда как это возможно? — взмутился Марко.
— Я же говорила тебе о долголетии. Этому вождю на самом деле лет триста. Я не знаю точно. Всей правды даже мой отец не знает.
— А кто знает? — не унимался Марко.
— Только мать Рафаэля. Но она давно умерла. — Горько вздохнула Мира.
— Видать, только ей племя раскрыло свои секреты.
— Ага. И теперь, чтобы наше начальство узнало то, что скрывала от них долгое время мать Рафаэля, они решили подсунуть им его. Бартер, так скажем.
— Все равно не понятно.
— Чего тут непонятного! Вождь влюбился в его мать (которую благопо-лучно подсунули для этого в состав ученых). Он только ей раскрыл все их секреты. Когда родился Рафаэль, она пообещала, что никому о них не расскажет. Но ее и нас перехитрили. Рафаэлю она специально ничего не рассказывала о его предназначении и его отце…
— А он все равно узнал. — Подытожил Марко.
— Вот именно. Его использовали в своих целях, так же как и нас.
— Но он вернулся к своим корням. Здесь его дом.
— Здесь его тюрьма.
Марко хотелось плясать от радости. Неужели он наконец-то заживет спо-койно. Рафаэля навсегда запрут в этих лесах и он больше не помешает жить спокойно ни ему, ни Мире. Это его очень устраивало. Марко отвернулся от Миры, лишь бы она не видела его лица, и позволил себе улыбнуться. Но улыбался он не долго. Где-то неподалеку треснула ветка и в тишине звук разнесся по округе с предостерегающим эхом. Марко подскочил на ноги и направил на кусты автомат. Кто бы это не был, но он готов убить любого. Мира встала у него за спиной и достала из-за пояса пистолет. Сняв с предохранителя, она глубоко вздохнула и замерла.
Но незваный гость появился сбоку. Он вышел медленно из-за кустов и ус-тало произнес:
— А я уже думал, что никогда не догоню вас.
— Рафаэль, — хором произнесли они. Но Мира произнесла с ноткой ра-дости в голосе, а Марко с разочарованием.
Все мечты Марко превратились в прах. Ему захотелось упасть на колени, протянуть руки к небу и закричать: «За что!?». Но он понимал, что никогда не сделает этого. Марко никогда не показывал Рафаэлю, как он уязвим пе-ред ним.

Продолжение следует…