Почти не выдуманная история …
«— Что вы об этом думаете, Геннадий? Вы ведь биолог, да?.. Разберетесь, что за порода такая?
Крокодил внимательно рассмотрел зверька.
— Ушастый какой, — одобрительно сказал он. — Не знаю. Можно?..
Старушка улыбнулась и закивала.
— Конечно, держите, — и протянула ему зверушку.
— Не укусит? — вдруг заволновался Гена.
Старушка возмущенно сдвинула брови.
— Как можно?.. Он у меня воспитанный, не какой-нибудь хулиган.
Крокодил осторожно принял зверька из ее рук. Зверек прижал большие пушистые уши к голове и принялся настороженно обнюхивать пальцы Гены.
— Смешной, — сказал Гена. — Стерилизован?
— Он не пакостит, — в голосе старушки звучала такая гордость, словно в этом была ее личная заслуга. — Вот если начнет углы метить…
— Это хорошо, — сказал Гена. — Но вид определить не могу. Полагаю, что-то вроде лемура, но я такого прежде не встречал. А откуда он, говорите, у вас?..
— В ящике с апельсинами приехал. Зять нашел и мне отдал. Кладовщик он…
— Хм, — задумался Гена. — Вот правда, не знаю. Надо по справочникам смотреть.
Зверек наконец решил, что руки Гены ему нравятся. Он расправил уши, довольно заурчал, пару раз лизнул Гене палец.
— Вы его погладьте, — посоветовала старушка. — Он любит, когда ему за ушами чешут.
— Симпатяга! — восхитился крокодил, наклоняясь лицом к зверьку. — Ах, ты, хороший мой…
В этот момент зверек широко раскрыл пасть, полную мелких острых зубов, и самым решительным образом тяпнул Гену за нос.
— Ай!
Гена вскрикнул и выронил зверька на землю. Зверек шлепнулся в пыль, резво вскочил на задние лапы, распушил хвост и громко зашипел.
— Скотина! — рявкнул Гена.
— Держите его! — воскликнула старушка.
— Ф-ф-ф! — сказал зверек, а потом опрометью бросился в кусты.
Гена потирал укушенный нос.
— Ну что же вы! — крикнула старушка, притопнув ногой. — Упустили уникальное животное! Биолог, тоже мне!.. Ловите скорее, убежит же!
Гена бросился к зарослям, упал на колени, пытаясь разглядеть в плотном сплетении веток и листьев рыжую шерсть зверька. Старушка причитала за его спиной:
— Да как же так-то, а?.. Ведь единственный экземпляр!..
Гена густо покраснел.
— Не видно, — сказал он. — Удрал куда-то.
— Так ищите!
Гена виновато опустил взгляд и отправился на поиски.
Через полчаса он вернулся к скамейке, на которой дожидалась его старушка.
— Ну что? — с надеждой спросила она.
— Как в воду канул, — признался крокодил. — Видимо, спрятался где-то. Парк-то большой…
Старушка горько вздохнула и пустила слезинку.
— Единственный экземпляр, — всхлипнула она. — Единственный!.. Вы хоть знаете, сколько мне за него предлагали в зоопарке?..
Гена ковырял носком туфли землю. Ему было стыдно.
— А пенсия-то сейчас совсем никакая, — продолжала старушка. — Уж я думала, отдам зверушку, пусть в зоопарке живет на радость людям, а я хоть внуков конфетами побалую, да сама на курорт съезжу… А теперь что делать?..
— Я возмещу, — тихо пообещал Гена.
— Возместит он!.. — буркнула старушка. Немного помолчав, она добавила: — Ну так давай, возмещай.
Гена присел рядом с ней на скамейку, достал из кармана своего зеленого плаща кошелек и принялся вынимать из него купюры по одной.
— Двенадцать тысяч с собой, — сказал он наконец. — И в долларах еще две сотни. Все, что есть.
Старушка выхватила купюры у него из руки.
— Биолог! — фыркнула она презрительно, вставая со скамейки. — Биолог, а руки дырявые!..
Постукивая палочкой, она отправилась восвояси. Добравшись до поворота аллеи, она обернулась и бросила на крокодила быстрый взгляд. Гена сидел на скамейке, понурившись, крутя в руках опустевший кошелек. Старушка отвернулась и зашагала быстрым шагом.
Несколько минут спустя она достигла конца аллеи. Там, у самой стены парка, стояла древняя, насквозь проржавевшая телефонная будка. Стеклянные стенки заросли грязью, а дверца едва держалась на петлях. Старушка осторожно постучала по стенке будки.
— Я здесь, — отозвался изнутри голос. — Он не следит?
— Нет, — отмахнулась старушка. — Что ты переживаешь? Я же сказала, я тертый калач. Меня какому-то крокодилу не провести.
— Ладно, ладно, — дверца приоткрылась, и зверек выбрался из будки. — Хватит бахвалиться. Сколько там?
Старушка пожевала губами и вынула из ридикюльчика смятые бумажки.
— Держи свою долю, — сказала она. — Не густо на этот раз.
Зверек спрятал купюры куда-то в складки шерсти.
— Ничего, — сказал он. — Курочка по зернышку…
— Т-с-с! Идут!
Зверек метнулся опять к дверце будки, но старушка остановила его.
— Ложная тревога. Можешь не прятаться.
К ним приближалась девочка, держа на поводке лохматого песика.
— Бабушка, время не подскажете?
— Не отвечай! — зашипел зверек. — Свидетелей не хватало!..
— Будет тебе, — шепотом откликнулась старушка. — Это же маленькая девочка.
— Ух ты, — сказала девочка, уставившись на зверька у ног старушки. — Это у вас енот, что ли?
Щенок звонко тявкнул и потянул ее за поводок. Ему не терпелось обнюхать зверька. Тот зашипел.
— Хорошенький! — сказала девочка. — Так сколько времени?
— Полвторого, девочка, — сказала старушка. — Енот это, енот.
— Так и запишем, — кивнула девочка. — Тобик, карауль!
Она выпустила поводок из руки, и Тобик, бросившись вперед, ощерился и угрожающе зарычал.
— Собаку держи! — вскрикнула старушка, поспешно прячась в телефонной будке. Рыжий зверек успел проскочить внутрь мимо ее ног как раз вовремя — зубы Тобика лязгнули в сантиметре от его хвоста. Старушка захлопнула дверцу.
— Он не укусит, — пообещала девочка. — Если не будете двигаться.
Послышался шорох листвы, и сквозь кусты, окружавшие аллею, продрался крокодил. Зеленый плащ он держал на сгибе локтя. Солнце, пробиваясь сквозь листву, ярко сверкало на начищенных пуговицах кителя и звездах на погонах.
— Прекрасная работа, Галочка, — сказал Гена. — Придержите собаку.
Дверца приоткрылась.
— Замели, гады, — буркнула старушка, неодобрительно глядя на крокодила.
Тот жизнерадостно кивнул.
— Ох, и заставили вы нас, гражданка Шапокляк, побегать! — сказал он. — Крепкий вы орешек. Все, отбегали свое. Пора и посидеть.
— А не докажете ничего! — огрызнулась старушка, выбираясь из будки.
— Докажем, гражданочка, докажем. Купюры-то меченые, — усмехнулся Гена. — Да и свидетели найдутся. Хороша афера, нечего сказать! Шестеро обманутых ученых и директор зоопарка — и это только за август месяц!..
Старушка угрюмо отвернулась от него и сплюнула на землю. Гена заглянул в будку.
— А вы?.. — спросил он у зверька. — Не стыдно, а? Разумное существо, а туда же!.. Притворяетесь каким-то животным!
Зверек сидел на полу, поджав под себя хвост, рыжий и несчастный. Уши его поникли, глаза блестели от влаги.
— Ну, ладно — гражданка Шапокляк, — продолжил крокодил. — Она матерая уголовница. Но вы то как с ней связались? Такой молодой, перспективный для науки зверь… Эх!..
Нижняя губа зверька задрожала.
— Это все она! — пискнул он. — Она меня заставила!
— Ах ты, гаденыш! — возмутилась Шапокляк. — Это я-то тебя заставила?.. Ах ты…
— А ну, тихо! — рявкнул крокодил. — Галочка, давайте наручники. Попрошу ручки, гражданочка…
Звякнула цепочка, щелкнули замки. Зверек всхлипнул и принялся тереть глаза лапками.
— Не хочу в тю-тю-тюрьму! — захныкал он. Большие уши затряслись в воздухе. — Пожалуйста, дяденька милиционер!..
Гена склонился к нему и назидательно поднял указательный палец вверх.
— Друзей, молодой человек, — сказал он, — нужно выбирать с умом! Теперь видите, что связались не с той компанией?
Зверек, весь трясясь от рыданий, кивнул.
— Живете далеко?
От неожиданного вопроса зверек на секунду перестал плакать, отнял лапки от глаз и посмотрел на Гену.
— На Т-т-тверской, — сказал он.
— Рядом, — удовлетворенно сказал крокодил. — Сами доберетесь?.. Ну и хорошо. Смотрите, не попадайтесь больше! Обещаете?
Зверек с трудом сглотнул и закивал.
— Обещаю!
— Ну, то-то же! — Гена шутливо погрозил зверьку пальцем и улыбнулся. — А захотите поработать честно — приходите ко мне в районный отдел полиции. Я вас в зоопарк устрою. Место хорошее, сам когда-то трудился… Ну, идемте, Галочка.
Зверек немного постоял, размазывая слезы по мордочке и глядя, как удаляются девочка с собакой и крокодил, подталкивающий в спину старушку. Потом он прикрыл дверцу будки.
— Жаль, — проворчал он. — Перспективная была бабка. Что ж, пора сматывать удочки, в этом городе меня уже знают.
В несколько прыжков он взобрался на телефонный аппарат, висевший на стене будки, снял трубку и набрал номер.
— Грузоперевозки?.. Хочу заказать машину в соседнюю область. Расчет на месте, наличными… Груз?.. О, ничего особенного. Просто ящик с апельсинами.
Повесив трубку, он потер лапки.
— Новый город — новое дело! — хихикнул он. — Чем бы заняться на этот раз?.. Может, финансовую пирамиду организовать?..
Он пошарил за телефонным аппаратом и выудил оттуда карандаш и маленький блокнот. Помусолив кончик карандаша, он написал на чистой страничке: „ПЛАН“.
— Был бы план! — весело сказал зверек. — Будет план — будут и бабки!..»