Темнело. В последний раз в багровых лучах заката показались высокие голубые и зелёные башни нового призрачного замка и исчезли.
«Молния», вздымая столбы пыли и далеко освещая равнину своими сильными фарами, продолжала путь во главе колонны-здесь можно было ехать и ночью."Динозавр"и «Истребитель"отстали, чтобы не тонуть в скрывающей дорогу пыли, как это всегда делалось при езде по пыльной местности.
Равномерно шумел мотор, навевая сон. Никитин заснул, сидя в кабине, но был скоро разбужен резкими гудками шедшего позади „Динозавра“."Молния» остановилась;медленно подошли две другие машины.
-Что случилось?-спросил Никитин у водителя «Динозавра».
-Не могу ехать, товарищ начальник,-смущенно ответил шофер.-Мерещится разная чепуха…
-Что такое?
-Да ведь верно, Сергей Павлович,-поддержал шофера Мартын Мартынович.-Днём миражи видятся вдали, а сейчам-прямо под носом, ужас берет.
-Но я-то еду!-бросил старший шофер, водитель «Молнии».
-Ты едешь впереди, Владимир,-сказал подошедший шофер «Истребителя»,-а мы за твоей пылью. Фары на пыль светят, и черт-те что видится. Нельзя ехать.
-Чушь городите!-обозлился старший шофер.-Я знаю, иной раз на пыли мерещится, но чтобы ехать нельзя было…
-Попробуй сам. Давай я вперёд поеду!-обиженно крикнул водитель «Динозавра».
-Ладно, давай,-угрюмо согласился старший.
Люди разошлись по кабинами, зажужжали стартеры."Динозавр", покачивая высоким верхом, медленно миновал «Молнию» и исчез в туче пыли. Водитель «Молнии"подождал, пока пыль, осев, не начала золотиться редкими пылинками в лучах фар, и двинулся следом.
Заинтересованный, Никитин следил за дорогой, протерев ветровое стекло. Несколько километров они пролетели, ничего не встретив, и шофер начал насмешливо фыркать, что-то бурча себе под нос. Машина шла ровно, внимание стало ослабевать. Вдруг Никитин почувствовал, что водитель резко повернул руль и машина вильнула в сторону. Впереди отчётливо виднелась огромная крутая яма, обложенная белыми изразцами. Никитин изумленно протер глаза-по обе стороны коридора, проложенного светом фар, в кружащихся пылинках выстроились ряды высоких домов. Видение было так правдоподобно, что палеонтолог вздрогнул и тут же услышал злобное «тьфу"шофера.
Дома исчезли, степь разбежалась узором чёрных и желтых полос, а на дороге зияла чёрная трещина. Стиснув зубы, шофер вцепился в руль, стараясь преодолеть обман зрения. Несколько минут-и впереди выгнулся невероятно крутой сводчатый мост, совершенно ясно видимый, настолько реально, что Никитин тревожно повернулся к шофёру, но тот уже затормозил машину. Сзади раздавались настойчивые сигналы «Истребителя».Остановив машину, шофер покурил, промыл глаза, поднял стекло и упрямо двинулся дальше. И снова перед машиной вставали все новые пыльные призраки, пугающие, близкие и реальные. Нервное напряжение росло."Молния» тормозила и вертелась в попытках избежать несуществующие препятствия, и, наконец, шофер застонал, плюнул и, остановив машину, стал сигналить «Динозавру"о сдаче. Когда улеглась пыль, подошёл и давно уже остановившийся «Истребитель».
На стоянках безумный, призрачный мир исчезал. Ночь раздвигала горизонт в темную бесконечность. Огромные звезды спокойно светились, и привычные очертания созвездий радовались своей неизменностью.