…-Видишь ли, Ронни, вот какое дело. Нам страшно нужна твоя должность. Вот-вот произойдут кое-какие события, Ронни, и она нам ужасно нужна.
-Гм…гм…-Лысая голова склонилась, три подбородка сомкнулись, а голос был само сочувствие.-Да, сэр, мне понятна ваша проблема. Определённо понятна.
-Мы надеялись, что ты сумеешь выручить нас,-весело сказал Сильвестр.
Хадсон кивнул. Лицо-сплошное участие.
-Мне очень бы хотелось помочь вам, сэр. Да, сэр, правда, хотелось бы. Но я просто не представляю, как это сделать.
-Фи, Роналд, как ты можешь так говорить? Я просто не понимаю.-Голос Сильвестра был сама озабоченность.-Мы считали, что, поскольку у тебя в твоём бизнесе сейчас так много затруднений, ты даже рад будешь избавиться от этой должности.
Вот как делаются дела. Никогда не говори прямо. Сначала прояви участие.
-Спасибо тебе за заботу, Сильвестр.-Хадсон сказал это так, будто искренне верил в эту заботу.-Поверь, я ценю твоё участие. Только я и вправду не знаю, чем могу помочь.
-Я понимаю твои чувства, Ронни.-Опять сплошная озабоченность.-Но я полагал, что новый большой контракт и новые затруднения в строительных подрядах…-Он замолчал и махнул рукой, указывая куда-то вдаль.
-Новые затруднения?
Сильвестр был воплощенная вежливость.
-Разве ты не знаешь, Ронни?-наигранно вежливо удивился он.-А я-то был уверен, что знаешь.
Он вынул из кармана пиджака пакет и передал его Хадсону. Я понял, что в этом пакете. Это были скупленные Сильвестром векселя Хадсона на 700 000долларов.
Хадсон почтительно принял в руки векселя и принялся их перелистывать.
-Гм…Гм…-дружески мычал он, перебирая их.-Гм…Гм…-Он сложил бумаги в пакет и, щелкнув по нему пальцем, подержал секунду, а потом передал обратно Сильвестру.-Да, сэр.-Он был настроен очень дружелюбно.-Да, сэр, мне понятна ваша мысль.
Сильвестр склонил голову-сама обходительность-и не сказал ни слова.
-Определённо понятна,-мягко подтвердил Хадсон.-Так вот, насчёт нового контракта…-И тут он умолк.
Сильвестр снова разыграл безграничное удивление.
-Но через пару месяцев начнут искать подрядчика на строительство новой психиатрической лечебницы. А я-то думал, что при твоих источниках информации, Роналд,-он расхохотался, будто они шутили друг над другом,-именно ты и сумеешь получить этот подряд. Если, конечно, ты вправе его получить, поскольку твоя нынешняя должность, естественно, этого не допускает.
Хадсон секунды две смотрел куда-то в пространство.
-Ты, пожалуй, прав,-задумчиво сказал он.-Я действительно буду порядком занят. Я вроде сразу-то и не сообразил, как я буду занят.-Живот его заколыхался от утробного смеха.-Да, не сообразил.
Он вынул из кармана перо и бумагу и принялся писать.
-Итак, состояние моего здоровья неожиданно ухудшилось, Сильвестр. И я полагаю, что лучше всего, если я подам в отставку по причине плохого здоровья.
-Мне очень грустно слышать это, Ронни. Боюсь только, тебе это припомнят, если ты решишь баллотироваться в следующий раз.-В его словах крылось обещание.-Вот, например, если бы твоя жена захворала…
Хадсон медленно и торжественно закивал головой.
-Бедная моя жена! У неё как раз сейчас неожиданно объявился какой-то женский недуг.-Он покачал головой, как будто она вот-вот должна была умереть.-Ни с того ни с сего. Надеюсь, ты поймешь меня, Сильвестр, но человек прежде всего обязан думать о своей семье.
Ни он, ни Сильвестр не позволили себе улыбнуться. Сильвестр только склонил голову.
-Мы понимаем.
-Я всегда был хорошим семьянином, Сильвестр,-закивал Хадсон.
Его толстый живот опять заколыхался, а потом заурчал от хохота, и Сильвестр вторил ему своим сухим кашлем, который должен был изображать смех. Оба хохотали до упаду, каждый на свой лад.