СОЛНЦЕ
В королевство пришла осень, а с ней — сезон дождей.
Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.

Принцесса захандрила.
Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени.
Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.

К вечеру принцесса слегла с ангиной.
У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.
Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.

Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну.
На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон.
Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев.
Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.

— Доброе утро.
Сказал дракон, обернувшись к принцессе.
— У меня в роду были саламандры. Ты не знала?

ОТКРЫТКА С ЮГ
Принцесса написала:
— «Привет!»
И задумалась.

— «Что же тебе сказать?»
Подумала она.
— «Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам — фейерверки?»

— «Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой?
Ну и что, что ты большой и чешуйчатый…
Тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится.
Один дракон никому бы не помешал.
А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди.»

— «Нет, не переживай…»
Думала принцесса.
— «Я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда…
Я познакомилась с соседями…
Рядом живёт один прекрасный принц…
Правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. "

«Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга.
Зачем нам их освежать, они и так не протухли.
И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю.
И ты знал.
Ну вот зачем ты мне это предложил?
А ещё дракон! "

Принцесса всхлипнула.
— «В общем, так…
Прилетай.
Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе.
Ну пожалуйста.
Ну и как я всё это тебе напишу?»

Она посмотрела на пустую открытку со словом «Привет!»…
Потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.
* * *
Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.
— Принцесса, как всегда, немногословна.
Заметил он.
— Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила.
Нам она обычно только «Привет!» и пишет."

— Да нет.
Задумчиво сказал дракон.
— Тут целый абзац текста.
Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей… и всякое такое…
Вот что.
Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц.
Надо исправить.
Ждите нас через три недели.

Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.

РЕФЛЕКСЫ
— Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать.
Сказал дракон.
— Нет, я не настолько боюсь.
Озабоченно сказала принцесса.
Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем.
— Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.

— Например.
Сказал дракон.
— Вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое…

— Последняя фраза была лишней.
Буркнула принцесса.
— Ну ладно… -
Дракон задумался.
— Тогда подумай о рефлексах.
Ты тренировалась?
Тренировалась! Много.
У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть.
Давай проверим. Итак, ты прыгнула!

Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами — пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три — сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.
— Так…
Кивнул дракон.
— Если основной не раскрылся…
Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.
— Ну вот…
Сказал дракон.
— Рефлексы!
Всё у тебя получится.
В крайнем случае, я буду рядом.
* * *
Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке.
В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты.
Дракон присмотрелся.
Принцесса была седьмой.

— Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два… — Пробормотал дракон.
— Оп! Ну я же говорил — рефлексы! Они никогда не подводят.

Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды.
От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом.
Вскинула голову и возмущённо завопила:

— Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..
Дракон подмигнул ей левым глазом.

ЭПИЛОГ. ЧУЖИЕ ПРОБЛЕМЫ.
— Ну и что?
Спросил дракон.

Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери.
Вот теперь они и пригодились.
Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.

— Да мне как-то уже надоело.
Сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона.
— Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.

Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.

— Ну и в чём проблема?
Дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела.
— Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.

Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье.
Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью — она оказалась полной — и ускакал за дверь.

— Проблемы две.
Сказала принцесса.
— Во-первых, читатели. Они привыкли…

Принцесса быстро пригнулась.
Дракон не пригнулся.
Брошенный топор звякнул о чешую.
Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил.
Потянуло дымом, донёсся вопль.

— Извини.
Сказал дракон, усаживаясь обратно.
— Ладно, читатели. А вторая?
— Вторая проблема.
здохнула принцесса.
— Это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус…
— Из тебя вышла отличная Анима.
Заметил дракон.
— Спасибо, я знаю.
Кивнула принцесса.
— Так вот. Если мы уйдём…

С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах.
Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.

— …если нас не станет…
Закончила принцесса.
— Автору для самовыражения придётся искать другие субличности.
— Это его проблемы
Пожал плечами дракон.
— И читатели, и субличности.
Захочет — найдёт. Я его знаю.
Он допил бочонок.
— Так пойдём?

В соседнем зале запел бард.
Гомон затих — все слушали.
Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала.
Её лицо разгладилось.

— А?.. -
Очнулась она, когда песня закончилась.
— Да, пойдём.
Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим.
Ну, после нас…
Как он справится?

— Да хотя бы вот этот.
Махнул лапой дракон.
— Который тут всё время мельтешил.
— Который из этих?
Не поняла принцесса.
— А ты не заметила?
Удивился дракон.
— Это всё только он один и был.