Ржавый гвоздь, заколоченный в стену, и эта ненавистная цепь, которая давила, не давая вздохнуть, — какие мучения она причиняла ему… Облако посмотрело в небо — там так свободно, легко меняя формы, проплывали его братья… Смутно, но и оно помнило эту легкость… В который раз оно собралось с силами и с разбега устремилось в небо, ощущая ветер… Оглянулось и сжалось, предчувствуя рывок… Железные звенья ударились друг о друга и с силой потянули его назад…
— Сидеть! Место! — раздалось громкое бульканье. Облако заскулило и прижалось к земле.
— Сколько тебя ни корми, ты все равно в небо… Все в небо… Гадость какая… Вот сейчас затянем твое Небо брезентом… И я из-за тебя закипел… Закипел — значит, будем пить чай, — прокричал Самовар и строгим взглядом окинул свои владения.
Тихо… Он дернул за Шнурок, Шнурок пискнул:
— Нельзя ли поаккуратней?
— Нельзя ли! С вами и так церемонишься, а в ответ неблагодарность только получаешь — зови всех, и небо закрой, наконец-то, этим, как его… брезентом…
Он подошел к дубовому столу. Белоснежная Скатерть в цветочек, фарфоровые Чашечки на Блюдечках и Чайничек в горошек.
— Хорошо! Фух!
Приподнял крышечку, наклонился и налил кипяток в Чайничек. Чайничек вспотел, заморгал всеми горошинами, но промолчал.
— Дорогой мой, что-то вы сегодня не в духе — никак Облако опять дергается?- послышался сзади приятный голос.
Самовар оглянулся, и увидел Швабру Без Тряпки, которая выбирала за столом место поудобней.
— Да, ну его… подергается и перестанет, тут дела посерьезней: говорят, «Что-то» надвигается!
— Что надвигается?
— Я же говорю «Что-то» надвигается, понимаешь?
— Не может быть! Хотя, чему я удивляюсь? Я всегда говорила, что «Что-то» не дремлет! И давно уже надо было с этим «Что-то» что-то делать! — закричала Швабра Без Тряпки и вскочила с места.
— Да, ну, что же Вы кричите так, дорогая? Успокойтесь, сядьте, сейчас все соберутся, и будем решать. Вон уже и Погремушка идет — за версту слышно.
— Эге-гей! Иду-иду!
— Да, слышим-слышим.
— Ну, как вы тут, без меня? О! И Швабрина здесь! Здрасте-здрасте. Че, кислые такие? Может, кому по голове настучать? Так не вопрос! — протараторила Погремушка, наливая себе чай в Чашечку. Чашечка подпрыгнула, разливая бурую жидкость на белоснежную Скатерть.
— Нифигасе! Ну, ты посмотри, распрыгалась! — возмутилась погремушка, и стукнула Чашечку об Блюдце.
— Как бы нам по голове не настучали, — буркнул Самовар.
— Это кто такой смелый? — удивилась Погремушка, и оставила, наконец, чашечку в покое.
— «Что-то» надвигается, — прошептала Швабра Без Тряпки.
— Нифигасе! — икнула Погремушка.
— Нифигасе-нифигасе, чего делать будем? — Самовар обошел вокруг стола — И где все? Пока дождешься…
— Ну, предположим, я уже здесь давно, просто вида не подаю, — сказал Блуждающий Ух, выглянув из-под скатерти…
— Да, ты всегда тут, — засмеялась Погремушка и заглянула под Скатерть, — че прячешься? Слушает он, слушает — знаем мы, что ты слушаешь.
— Вот-вот! Слушает, а потом этому «Что-то» доносит, — пропищала Швабра Без Тряпки, — и прячется еще здесь, а потом тряпки пропадают.
— Да, будет вам, уважаемая! Вы свою тряпку еще при переезде потеряли, а теперь кто-то виноват, -пробурчал Блуждающий Ух.
— Не кто-то, а «что-то». Посмотрим еще, где вы слушать будете, когда оно появиться.
— У! Какие эмоции! Я ничего не пропустил? — спросил АдэкаЛон, протягивая Швабре букет ромашек.
— Какая прелесть! Вы, как всегда, очень галантны!
— Ну, что Вы, что Вы! Это привычка, знаете ли… Вот раньше бывало…
— Про галантность и привычки мы уже сотни раз слышали. Я вас разве для этого звал? — начал закипать Самовар. — Вы еще вспомните как вы от скуки подожгли собственную упаковку и еще что-то, кстати… А не было ли это что-то от «Что-то»…
— Вот-вот! Я всегда говорила не «Русским лесом» пахнете, товарисч! — прогремела Погремушка.
— Да, я всегда с вами, чего накинулись? Я что, сказал что-то не то? — обиделся АдэкаЛон, все не решаясь присесть.
— Я конечно, извиняюсь, но не слишком ли часто вы повторяете это «Что-то»? — подозрительно, знаете ли, — пробурчал Блуждающий Ух из-под Скатерти.
— Дорогие мои! Дорогие мои! Поздравляю вас с этим прекрасным днем! Как замечательно, что мы собрались за этим столом! — послышалось вдалеке.
— О! Поздравительная Открытка тренируется, — скривилась Швабра Без Тряпки, — А без нее никак нельзя было?
— Сказали всех позвать — я и позвал, — пропищал Шнурок.
— Нифигасе! Он еще и разговаривает! Кх-кх! — подавилась чаем Погремушка и закатилась под стол, — Кх-кх!
— Хватит кашлять! Вы мне мешаете слушать! — возмутился Блуждающий Ух.
— Дорогие мои! Дорогие мои! Поздравляю вас с этим прекрасным днем!
— Ну, началось! Чему вы радуетесь? Тут «Что-то» надвигается, а вы — «поздравляю»! — закричала Швабра Без Тряпки.
— Перестаньте! Не хватало нам тут всем переругаться! Этого «Что-то» и добивается! — закипел Самовар, — Сейчас кипятка добавлю, все выпьем по Чашке, успокоимся и все обсудим.
Стало тихо… Из-под стола доносилось слабое покашливание…
Самовар налил кипяток в Чайничек и сел в главе стола.
— Итак, для начала, я хочу все рассадить по местам. Погремушка, это и Вас касается, — строго сказал Самовар.
Заскрипели стулья, все, молча, расселись по местам и взяли со стола Чашечки.
— Я думаю, вы уже поняли, по какому важному делу мы собрались: «Что-то» надвигается…
— Да ничего не надвигается! Кого вы слушаете? Переливаете из Чашки в Чашку одно и то же! — закричало Облако, натягивая цепь изо всех сил, чтоб дотянуться до стола. — Оглянитесь! Вокруг куча хлама, дышать нечем! — хрипело оно.
Самовар дернул за Шнурок, — реши по-тихому.
— Понятно, — пискнул Шнурок.
— Ах! Какая милая глупость. Поздравляю Вас, Облако — надеюсь, когда Вас расчленят, Вам будет приятно, — улыбнулась Поздравительная Открытка и отсербнула из чашечки непонятного цвета жидкость.
— А вы говорили «Что-то» надвигается! Да, оно уже давно тут корни пустило! Полоть! Только полоть! — закричала Швабра Без Тряпки.
— Я тоже так думаю, но нужно придумать что-то поизысканней. А то полоть, знаете ли, как-то старо и скучно, — сказал АдэкаЛон.
— А я думаю, полоть — самое то! Только сначала по голове настучать! — загремела погремушка.
— Что Вы молчите, дорогой? Поздравляю Вас, Вы очень выдержанны, — обратилась Поздравительная Открытка к Самовару.
— Буду я еще отвлекаться по пустякам. Было Облако, нет Облака… Кто заметит…
— А! Облако само улетело! — пропищал Шнурок.
— Как это само? Нет, уж извините, цепи у нас крепкие.
— В том то и дело — цепь целая, а Облака нет, — почти плакал Шнурок.
— ААА! Вот оно! — заверещала Швабра Без Тряпки и кинулась бежать.
— Что оно? — испугалась Поздравительная Открытка и залезла под стол.
— Что-то! — истерически прокричала Погремушка.
Всех охватила паника. Самовар закипел и вместо слов издавал только протяжные звуки, охая и ахая…
И только Облако улыбалось, глядя на них с высоты. Выше и выше поднималось оно, рассматривая еле заметные точки на фоне бесформенной кучи.