Атомолет
5 марта 1946 года была произнесена знаменитая речь Черчеля, впервые было произнесено слово железный занавес, началась холодная воина, разделившая бывших союзников на два лагеря. В 1946 году в США начались разработки нового самолета, предполагалось что он будет оборудован ЯСУ, в то время США единственная страна обладающая ядерным оружием. Казалась обладая знанием процессов ядерной физики позволит ученым и авиаконструкторам создать самолет принципиально нового типа. Однако работы, по созданию самолета проходят чрезвычайно трудно, вновь и вновь заходя в тупик. Первые пробные испытания атомолета проходят в сентябре 1956 года, секретный объект совершает полеты над мало населенными районами штатов Техас и Ньюмексика. Тем временем в руки советской разведки попадают данные по секретным разработкам компаний боинг и локхид. Эти данные незамедлительно ложатся на стол высшего руководства страны, это заставляет СССР в 1955 году активизировать работы по созданию собственного самолета с ЯСУ. К концу 50-х годов ядерная программа СССР достигает впечатляющее развитие, в Обнинске пущена первая в мире электростанция с ядерным реактором, в секретных цехах Подмосковья изготавливаются ядерные субмарины, на стапелях в Ленинграде заложен первый в мире атомный ледокол «Ленин». Чтобы сократить сроки создания самолета, одну и туже задачу ставят сразу перед несколькими конструкторскими бюро. Проектировать будущий планер поручают КБ А. Туполева и КБ В. Мясищева, схему ядерного двигателя приказывают разработать КБ Н. Кузнецова и КБ А. Люльки. Создание атомолета подстегивают военные, использование ЯСУ на борту, позволит самолету многократно увеличить время пребывания в воздухе. Эскадрилья атомолетов, могла бы зависнуть над территорией противника и держать ее под постоянным прицелом.
Начинается поиск прообраза будущего планера атомолета, КБ В. Мясищего предлагает сразу несколько вариантов решения сложнейшей задачи. Первый вариант носил обозначение М-60, экипаж планера предполагалось разместить в глухой капсуле с мощной многослойной защитой. Капсула не позволяла производить визуальный обзор из кабины, предполагалось создать систему способную управлять самолетом в слепую, М-60 мог стать первым беспилотным боевым самолетом. Но военные М-60 забраковали, беспилотник показался им излишне опасным. Второй вариант КБ был М-30 — атомный бомбардировщик предполагалось оснастить безопасным для атмосферы ядерным двигателем.
В конце 50-х создание атомолета в СССР и США носит навящую идею, сил и средств на создание самолета, обе державы не жалеют. Предполагалось, что создание атомолета, коренным образом изменит баланс сил в холодной войне. Параллельно с созданием ЯСУ для самолета, ведутся разработки, по созданию двигателя на ядерном топливе для ракет, создание такого двигателя поручают КБ М. Бондарюка, созданием ракеты под этот двигатель ведутся в КБ С. Лавочкина.
Изначально конструкторы были убеждены, что способны в кратчайшие сроки создать двигатель на ядерном топливе, так как его схема сложной не казалась. Первая трудность заключалась в размере реактора, необходимо было создать реактор, минимальным по своим размерам и весу. Наиболее серьезную надежду связывали с К Б Кузнецова, где разрабатывали закрытую схему двигателя, что определяло большую экологическую безопасность. В результате конструкторам удалось создать двигатель приемлемых размеров. Созданный ректор вывезли на полигон в Семипалатинск. Первые испытания были проведены на земле, они показали что неочищенный от радиации газ, выброшенный из двигателя в атмосферу, будет представлять угрозу всему живому. Возник вопрос как защитить атмосферу от ядерных остатков. Возникшая проблема оказалась не единственной, так падение самолета с высоты, означало бы неминуемую экологическую катастрофу. В 1959 году было принято решение провести совещание всех участников проекта. По итогом совещания становится ясно, что основой всей схемы будет не новый двигатель, а надежная защита от воздействия радиации. В 1960 году удалось достичь первого серьезного успеха, ректор, испытанный на земле, был модернизирован, теперь это была уже летающая лаборатория, готовая к следующему этапу испытаний на борту самолета. Но наступивший 60 год стал черным для всей советской авиации, атомный проект потрясла целая череда роковых событий. В феврале 1960 года умирает руководитель проекта, Игорь Курчатов. С уходом Курчатова, проект потерял огромную поддержку, которую ему обеспечивал в правительстве этот ученый. В июне 60-го на Казахстанском полигоне умирает великий конструктор Семен Лавочкин. В декабре того же года, выходит постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР о сворачивании разработок всех перспективных самолетов. Правительство делает ставку на ракетную технику, авиационная промышленности становиться не удел, прекращаются многие проекты, закрываются КБ, сокращается финансирование. Правда в 1961 году политбюро разрешает провести испытания уже созданной летающей лаборатории, это было вызвано информацией из США, о том что американцы вплотную подошли к созданию атомолета. Это известие, заставит СССР вновь активизировать работы по проекту.
Для испытания созданной летающей лаборатории, используется стратегический бомбардировщик Туполева, Ту-95. Самолет проведет боле 30 полетов с атомной лабораторий на борту, над территорией Семипалатинского полигона. Ядерный ректор закрепят в хвостовой часть бомбардировщика, кабину экипажа, для снижение воздействия радиации, отгородят двумя плитами. Первая свинцовая толщиной 5 см, вторая толщиной 20 см из полителена и церезина. Проведенные испытания позволили произвести первые подсчеты, так за время полноценного полета длинною в двое суток, экипаж получил бы дозу порядка 5 бэр. Планер самолета набирал в себя радиацию, после посадки планер необходимо было помещать на пару недель в наглухо закрытый отстойник. В начале 60-х К Б Туполева готовилось начать разработку планеров атомолета, за будущими машинами закрепилось обозначение Ту-120. Но планы по созданию атомолета, так и остались на бумаге, не удалось договорится с главным заказчиком — военными. Военные настаивали, что бы бомбардировщик развивал сверхзвуковую скорость, выполнить такое условие Туполевцы просто не могли. Правительство в очередной раз потеряло интерес к самолету, сказался и тот факт, что пришедший к власти Д. Кеннеди, закрыл аналогичный проект.
В середине 60-х годов была выдвинута идея по созданию атомолетов-охотников за подводными лодками США. Военные предложили использовать в качестве планера атомолета, самолет Ан-22. Опыты с летающей атомной лабораторией были проведены вновь. Экспериментальный Ан-22 совершил более двух десятков полетов с реактором на борту. Проведенные испытания показали, что конструкторам удалось вплотную приблизится к созданию атомолета. Требовалось лишь совместить ядерный реактор с уже созданным двигателем НК-12. К тому времени биологическая защита реактора была доработана, радиоактивное излучение стало значительно меньше. Реализацию проекта значительно затормозили — начавшаяся разрядка отношений с США и министр авиастроения П. Дементьев. Который не представлял устройство двигателя самолета на ядерном топливе и считал такой проект весьма туманным. После того как министр авиационной промышленности похоронил проект, конструкторы предложили оснастить ядерным двигателем экранопланы. Но и этим планам не удалось сбиться. В 1966 году на проекте создания атомолета был поставлен жирный крест.