— Бей его!
— Слева, слева заходи!
Раздался пронзительный свист, и очередная стрела вонзилась в тело. Впрочем, пробить толстую кору она не смогла.
С натужным скрипом бегущий энт оглянулся по сторонам. С высоты своего тридцатиметрового роста он хорошо видел, что эльфы окружили его со всех сторон и теперь стараются оттеснить, выгнать на открытое пространство, подальше от спасительного леса.
И кто только придумал, что эльфы оберегают лесных созданий, в особенности энтов?
— Ха!
C появлением ушастых мерзавцев постволовье лесных гигантов быстро сократилось до одного — его, последнего из рода Кривого Корня.
А все прочие превратились в порошок, дарующий мужскую силу или бессилие — в зависимости от рыночного спроса.
Или в резные поделки, которые торговцы продавали людям под видом древних эльфийских артефактов неизвестного назначения, но неизменно громадной магической силы.
— Не дайте ему прорваться на север, к пещерам! Резкий крик прервал его размышления, и энт с интересом повернул голову.
Действительно, немного севернее возвышалась скала, в которой зиял огромный вход в пещеру.
Вот он, путь к отступлению!
Развернув свое громадное тело в ту сторону, он прибавил ходу, теряя на бегу листья и сучья.
Не беда, новые отрастут, главное — корни унести.
Еще три шага… Два… Один… Один шаг энта равен двадцати эльфийским, так что ему удалось вырваться из оцепления и скрыться в пещере до того, как появились стрелки…
Здесь было темно. Очень темно. А еще… здесь кто-то был! Плеснуло магией, и что-то невидимое во тьме опутало его корни, намертво приковав к земле.
Свистнула стрела, потом еще одна. Стрелы летели градом, вонзаясь в прочную кору.
Вскоре он оказался утыкан ими, как подушка для иголок.
— Игна феррамо иллара! Воспылай, дерево! Воскликнул кто-то во тьме, и стрелы вдруг вспыхнули магическим пламенем.
Энт рванулся, но путы держали надежно.
А вокруг были эльфы.
Множество эльфов, и почти все они были… маленькими.
Детьми!
Дети окружали громадного энта, возвышающегося посреди городской площади и сияющего магическими огнями.
Все вокруг было украшено лентами и сверкающими хрустальными шарами.
— Елочка, гори!
Дружно вторили магу хохочущие дети и тянули ручки к разноцветным фонарикам.
Такой большой новогодней елки они не видели ни разу в жизни. К тому же она была живая!
Определенно, маленькие эльфы надолго запомнят этот Новый Год!