история одиннадцатая
ЛИЦЕНЗИРОВАННЫЙ ГЕРОЙ.
-- Эй, дракон, выползай из своей проклятой пещеры!
Рыцарь поднял коня на дыбы и прочертил сверкающим клинком эффектную дугу.
-- Зачем?
Неразборчиво донеслось из темного провала в скале.
--Смерть твоя пришла!
-- Хм. Любопытный аргумент. Скажи ей, чтобы зашла попозже. И сам тоже — попозже приходи.
-- Ты что, издеваешься? Я пришел к тебе биться насмерть за руку прекрасной принцессы, проехал многие сотни миль, одолел по пути сотни врагов…
-- Так уж и сотни?
-- Шестьдесят четыре гуманоида, двенадцать бестий и около двадцати представителей криминального общества. Ну, немного меньше сотни вышло, согласен…
-- Я говорю про мили. Судя по говору, ты из Орулокской провинции. А от нее до моей пещеры от силы двести миль. Но уж никак не многие сотни.
-- А я по кривым дорогам ехал!
Вывернулся рыцарь.
-- А вот ты, судя по всему, даже какой-нибудь захудалой принцессой не разжился. Иначе давно бы уже…
-- А-а-а! Помогите!
Раздался вдруг из пещеры перепуганный женский вопль. Человек умолк на полуслове.
— Ладно, ладно, выхожу. Хоть посмотрю на тебя, сердешного.
Из пещеры выбрался дракон.
Не гигант, но и не маленький, не бурый, но и не черный.
В общем, самый обыкновенный дракон.
Он вытянул свою шею и обнюхал рыцаря с ног до головы.
-- Хм. Настоящий. А лицензия на спасение прекрасных принцесс у тебя есть?
-- А как же!
Зашуршал вынимаемым свитком рыцарь,
-- Два месяца назад продлил.
-- Хм… Артур ди’Брелье, граф… Ого! Граф… Это ты вовремя подъехал, давненько я деликатесами не баловался.
Староват стал, от простой крестьянины или баронинщины уже живот пучить начинает.
Так. Выдана… Действительна до… Печати в порядке…
-- А ты жарить их пробовал?
Участливо спросил граф.
-- Ты меня за кого принимаешь? Все в лучшем виде! Глянь-ка на это,
Дракон протянул ему свиток.
Рыцарь с опаской выхватил его из зубов дракона и развернул:
-- Повар третьей категории? Лицензирован Вебуржским двором. Список наград и достижений…
Слушай, друг, а что ты здесь забыл-то, с твоими талантами?
-- Господа, вы друг друга вообще убивать собираетесь?
Раздался из пещеры девичий голос.
-- А ну, цыц! Все должно быть в соответствии с протоколом.
Сейчас бланк смертного поединка заполним по всей форме, и начнем.
Дракон вытащил разлинееный свиток.
— Так. Рыцарь, одна штука. Лошадь боевая, тоже одна штука.
Кстати, у нее прививки все сделаны? А ты знаю я вас, на любом барахле с распродажи готовы разъезжать, а мне потом животом майся.
Граф молча протянул ему справку.
— Ты читать-то умеешь?
Усмехнулась лошадь.
— Опа.
Дракон аж сел от удивления,
— Говорящая? А разрешение на использование маго-модифицированной лошади у тебя есть? И справка от экозоологов?
-- Это у нее наследственное.
Пояснил Артур, протягивая родословную.
-- Понятно.
Буркнул дракон, быстро пробежавшись по бумаге взглядом.
-- Ну, раз так, то можно и начать. У меня сейчас как раз обед должен был быть. А теперь и в деревню лететь за провизией не придется…
-- Ну наконец-то!!!
Хором выдохнули и принцесса и лошадь.
-- Эй-эй! Погоди.
А откуда я знаю, что у тебя там настоящая принцесса? Может, ты девку крестьянскую в пещеру посадил?
Спохватился вдруг рыцарь.
-- Ну-ка тащи ее документы! И родословную тоже. Мне самосаженка не нужна.
Лишь бы на кого я свою лицензию разменивать не желаю.
-- Хорошо, сейчас будут тебе документы.
Согласился дракон и исчез в пещере.
Рыцарь слез с коня, размять ноги. Из пещеры раздался отчаянный вопль дракона:
— То есть как это — нет?!! А где они?
Артур снова вскочил на коня и принял третью позу из «Рыцарского справочника угрожающих стоек» (издание 3, дополненное с картинками), и принялся ждать дракона.
Из пещеры раздались звуки возни.
-- Это не мое дело! Да хоть сама нарисуй!
Снова заорал кому-то дракон, а потом все стихло…
…Рыцарь Артур и дракон — которого, кстати, звали Семизграилом — сидели молча на невысоком пригорке у пещеры.
Первым молчание прервал граф:
-- Да ладно, ты не расстраивайся. Поймаешь себе еще одну принцессу.
-- Думаешь, это так просто? Я и эту-то на живца брал.
Разбросал драгоценности по дороге и в засаду сел. Так она все до последнего колечка подобрала.
И куда только спрятала? Платье на ней — с лоскут, один карман да и тот дырявый.
И куда, спрашивается, делась корона Фрагийская с жемчугами?
А набор золотой посуды, и копье Григория Змеевержца?.. Тьфу!
Плевок дракона испепелил пару ближайших деревьев. Ящер опустил голову и вздохнул.
-- Отвезу ее в Льер, в Номенклаторий. Пусть уже там выясняют, кто такая, да почему без документов.
Может, она вообще не зарегистрированная?
Рыцарь вытащил из ножен меч и начал пускать лезвием солнечные зайчики по камням.
-- Бррр… Хорошо еще, что я есть ее сразу не стал. А то кто его знает, без справок-то?
-- И чего она там так долго возится?
Артур бросил взгляд в сторону пещеры.
-- Вещей у нее много?
-- Женщины.
Философски отозвался дракон.
-- Мальчики, а я уже готова.
Раздался звонкий голосок, и из пещеры выскользнула гибкая девичья фигурка.
Оценив размеры ее крошечного платья и открывающиеся перспективы, рыцарь было расправил плечи, но тут же помрачнел, вспомнив про отсутствие справок.
Он повернулся к дракону.
-- Ну, бывай, хвостатый. Рад был встрече. Может, как-нибудь в другой раз сложится…
-- И тебе всего наилучшего.
-- Кстати. У тебя там через пару недель разрешение на полеты заканчивается. Ты бы продлил его, пока не поздно. А то ведь эта волокита может знаешь сколько тянуться?
-- Знаю.
Вздохнул дракон
-- На днях поеду талоны на пропитание получать, вот заодно и разрешение продлю.
-- И все же, ты бы попробовал где-нибудь в столице поваром пристроиться. С твоим-то талантом принцесс по пещерам прятать — только ревматизм зазря зарабатывать.
— Спасибо за совет. Прощай, граф.
Обняв воина на прощание, дракон разбежался и взмыл в небо.
Рыцарь аккуратно поднял девушку в седло, а сам ловко взвился следом, усевшись позади.
Хотел, было, обнять девушку, чтобы, не дай бог, не свалилась, но в последний момент отдернул руку и поджал губы, вспомнив про определенные обстоятельства.
-- Н-но!
Крикнул он, и пришпорил жеребца.
А в голове его крутилась одна лишь мысль:
-- Талоны на сено заканчиваются. Надо бы пополнить запасы, пока конь копыта не откинул"…