Бумага
Изобретателями бумаги были китайцы. И это никого не удивляет до сих пор. В Китае еще в древности развивалась книжная премудрость и существовала сложная система бюрократического управления, которая требовала от представителей управления постоянной отчетности.
Поэтому в стране всегда чувствовалась необходимость в дешевом и малогабаритном расходном материале для письма. В то время писали или на дощечках из бамбука, или на шелке. Но на шелке не очень разгонишься писать ввиду дороговизны. На бамбуке писать можно без проблем, а дальше что? Такие громоздкие и тяжелые сообщения, а это всего лишь 30 иероглифов на одной пластинке, затрудняли их доставку.
Нетрудно вообразить, каким объемом и весом должна обладать «книга» из бамбука. А пишут, что для транспортировки некоторых сочинений, необходима была целая повозка. С другой стороны, только в Китае был известен процесс изготовления шелка на протяжении долгого времени. Поэтому и производство бумаги развилось из одной технологической операции, связанной с обработкой коконов шелкопряда. Эту операцию вкратце можно представит так. Женщины, которые занимались производством шелка, сначала варили коконы шелкопряда, после этого раскладывали их на циновку, затем в воде перетирали до однородной массы.
Полученный материал вынимали и отжимали воду. В результате получалась так называемая шелковая вата. При механической и тепловой обработке, на циновках образовывался слой из тонких волокон, который превращался после окончательной просушки в лист, пригодный для письма. Работницы со временем стали применять коконы шелкопряда с различными дефектами для изготовления бумаги как отдельного материала. Процесс повторялся по технологии шелка: термическая обработка коконов в воде, промывка и дробление до образования однородной массы, и в конце сушка полученных листов.
Бумага, изготовленная по такой технологии, называлась «ватной» и была довольно дорогою, поскольку и сырье дешевизной не отличалось. В результате закономерно возник вопрос: можно ли изготавливать бумагу исключительно из шелка или же для приготовления сырья для бумаги можно использовать другое волокнистое сырье, особенно из произрастающих в стране растений?
В 105 году некий Цай Лунь, который был важным чиновником, при дворе императора династии Хань приготовил особый сорт бумаги, образовав кипящую смесь из коры тутового дерева, старых тканей, пеньки и непригодных рыболовных сетей. Полученная масса, растиралась в пульпу до состояния пасты, и смешивалась с водой.
В смесь опускали тростниковое сито на деревянной рамке, вытаскивали и резко встряхивали. Полученные листы бумаги сушили, а потом отбеливали под воздействием солнечных лучей. Процесс со временем улучшался с применением выщелачивания, полировки и глянцевания для придания бумаге прочности и гладкости.
Полученная таким образом бумага по качеству нисколько не уступала бумаге из коконов шелкопряда, но была намного дешевле. Это открытие впоследствии имело огромное значение не только для Китая, но и для всего остального мира — люди впервые в истории получили довольно качественный и общедоступный материал для письма. По сей день не найдено ему равноценной замены.
Имя Цай Луня, поэтому заслужено принадлежит к числу имен величайших изобретателей в мировой истории.
В дальнейшие века в процесс производства бумаги были введены ряд важных усовершенствований, только благодаря которым он стал быстро развиваться.
В IV веке бумага абсолютно вытеснила из применения бамбуковые дощечки. Новые эксперименты показали, что бумагу можно изготавливать из растительного сырья: тростника, древесной коры и бамбука, отличающихся значительной дешевизной. Последнее было чрезвычайно важно, так как в Китае бамбук растет в громадном количестве.
Технология изготовления претерпела некоторые изменения. Бамбук распускали на тонкие щепки, замачивали их с добавлением извести, а получившуюся массу варили в течение нескольких суток. Отфильтрованную гущу отстаивали в специальных ямах, тщательно измельчали специальными билами (то есть специальным инструментом) и разбавляли водой до консистенции клейкой, кашеобразной массы.
Полученную массу набирали с помощью сита из бамбука, закрепленного на специальном подрамнике. Тонкий слой полученной массы вместе с формой выкладывали под прессом. Форма извлекалась, и под прессом оставались только бумажные листы. Уплотненные с помощью пресса листы после снятия с сита, складывали в стопки, сушили, разглаживали и резали по определенным форматам.
Со времени китайцы достигли высокого мастерства в изготовлении бумаги. На протяжении многих веков они, по своему обычаю, тщательно скрывали секрет бумажного производства. Но в 751 году, в предгорьях Тянь-Шаня, при военном столкновении с арабами китайские мастера попали в плен. В результате с их помощью сами арабы научились делать бумагу. На протяжении пяти веков очень выгодно торговали ею в Европе.
Европейцы оказались последними из числа цивилизованных народов которые сами научились изготавливать бумагу. Первыми от арабов это дело переняли испанцы. В 1154 году производство бумаги было налажено и в Италии, в 1228-м в Германии, в 1309-м в Англии. В последующие столетия бумага получила во всем мире самое широкое распространение, постепенно находя все новые и новые сферы применения. Значение ее в нашей жизни настолько велико, что, по мнению известного французского библиографа А. Сима, нашу эпоху можно с уверенностью назвать «бумажной эрой».