Когда мы находимся в кругу друзей и единомышленников, в нашем мозге отключается участок коры, отвечающий за поддержание личных моральных установок. То есть, в толпе мы как бы теряем себя.

У каждого человека есть представления о том, что такое хорошо и что такое плохо. Но какими бы незыблемыми эти представления ни выглядели, они дают сбой, когда человек оказывается в толпе или просто в группе единомышленников. И тогда часто говорят о «двойных стандартах»: каждый из нас, например, считает убийство человека недопустимым, но многие готовы сделать исключение в каком-нибудь экстремальном случае.

Одно из объяснений этому явлению состоит в том, что в группе человек может действовать анонимно — когда кажется, что никто не узнает, что именно ты сделал.

Исследователи из Массачусетского технологического института и Университета Карнеги-Меллон решили посмотреть, а как в подобных случаях ведет себя наш мозг. В течение двух недель добровольцев, согласившихся поучаствовать в эксперименте, опрашивали насчет их моральных убеждений и поведения — в том числе, в социальных сетях.

Затем участникам эксперимента предлагали сыграть в игру, в которой нужно было нажимать на кнопку, когда они видели на мониторе определенные утверждения. Например: «у меня более 600 друзей в Facebook» или «я всегда извиняюсь, когда случайно толкаю кого-то на улице». В одном варианте игры человек играл сам по себе, в другом — в команде.

Оказалось, что в одиночестве мы гораздо «моральней»: анализ данных фМРТ показал, что, когда человек играл сам за себя, на моральных утверждениях («я всегда извиняюсь, когда натыкаюсь на кого-нибудь на улице») активировалась средняя префронтальная кора. Когда же он играл в команде, этот участок мозга молчал.

Как предполагают ученые, именно в активности этой части мозга находится ключ к нашему поведению в толпе. Префронтальная кора отвечает, в том числе, за саморефлексию, то есть, за оценку самого себя в свете персональных моральных убеждений.

Индивидуальные различия в работе этого участка мозга могут объяснить, почему некоторые люди быстрее теряют свое мнение и идут на поводу у толпы.