Многие из так называемых «общеизвестных» фактов на самом деле не факты, а всего лишь мифы, не имеющие никакого отношения к реальности. Неправильное толкование того или иного события из года в год и даже из века в век закрепляется в обществе и охотно принимается за правду, искажая нашу картину мира. Так что не стоит сразу верить всему, что Вы слышите…

Колумб и плоская Земля, стоящая на трех китах
Считается, что до открытий Галилея все европейцы свято верили в христианский миф о плоской земле с фундаментом из слонов, китов и черепахи. Более того — в многочисленных биографиях Христофора Колумба иногда проскальзывает мысль о том, что подготовке его экспедиций мешала вера людей в якобы плоскую Землю (корабли дойдут до края океана и свалятся в пустоту). Действительно, старинные карты с китами, русалками и подписями вроде «Здесь живут драконы» наталкивают на мысль о дремучем невежестве средневековых путешественников. Но это, конечно же, не совсем правда.
Еще в 330 году до нашей эры Аристотель доказал, что Земля круглая. Век спустя Эратосфен определил длину земного меридиана. С закатом античного мира, несмотря на все усилия христианского духовенства, эти знания никуда не делись. Наиболее образованные люди того времени отлично знали, что, вопреки всем сказкам церковников, Земля имеет форму шара, а средневековые мореплаватели пользовались величинами кривизны Земли (впрочем, довольно неточными) для практической навигации. Иначе откуда вообще могла возникнуть идея искать путь в Индию и Китай, плывя на запад? Колумбу мешало совсем другое — по расчетам современников расстояние до Китая и Японии составляло около 12 000 километров. Ни один корабль того времени не мог нести припасы, достаточные для такого путешествия.

Наполеон был маленького роста
Многие верят, что властные амбиции Наполеона были вызваны его комплексом неполноценности в связи с маленьким ростом. Но это не так. На самом деле, Наполеон был прозван «маленьким капралом» (Le Petit Caporal) при росте 5 футов 6 дюймов или 170 см (по британской системе измерения) — что хоть и на немного, но выше среднего жителя Франции конца XVIII — начала XIX века.
Откуда же взялось прозвище? В начале военной карьеры, солдаты высмеивали его относительно низкое звание, которое осталось за ним даже во времена его правления Францией.

Викинги носили рогатые шлемы
Викинг без рогатого шлема — что шотландец без килта, мексиканец без сомбреро, еврей без кипы, турок без фески, русский без ушанки или, на худой конец, Мономах без шапки. Любой поисковик картинок выдаёт на запрос «викинг» светловолосых (или рыжих) бородачей в металлических котелках с коровьими рогами.
Красиво, но неправда. Нет ни одного исторического подтверждения того, что в боевом оснащении северно-европейских мореходов 8−11 веков имелись рогатые шлемы. Зато достоверно известно, что рогатые шлемы были у кельтов, но использовались лишь в ритуальных целях.
Действительно, основное назначение шлема — отклонить удар. Для этого он должен быть гладким. Выступающие рога принимали бы на себя энергию удара, передавая её голове викинга. А сотрясение мозга ему было совершенно ни к чему.
Из кубков-черепов викинги, вопреки ещё одному — менее распространённому — заблуждению, тоже не пили. Либо им удалось очень хорошо скрыть эту свою интересную привычку от археологов.

Империю ацтеков захватила горстка испанских конкистадоров
Когда заходит речь о военной важности технического превосходства над численным, обычно вспоминают испанцев, завоевавших огромную империю ацтеков одним-единственным отрядом конкистадоров, вооруженных ружьями и десятком пушек.
Да, вооруженные силы Кортеса по европейским меркам больше подходили под определение крупного отряда: четыреста солдат, сто матросов, около двадцати лошадей. И эта «армия» смогла захватить Теночтитлан — крупнейший город планеты с населением в двести-триста тысяч человек?
На самом деле, покорение ацтеков велось с 1518 по 1521 год. При этом Кортесу удалось привлечь на свою сторону десятки тысяч воинов из племен, покоренных ацтеками, и большинство «славных побед конкистадоров» были одержаны в сражениях, в которых толпы индейцев убивали друг-друга. Причем, самым что ни на есть привычным для себя оружием — дубинками и топорами. Радушный прием Монтезумой великого белого «Кецалькоатля» (вероятно, это тоже более поздний миф) — лишь кульминация длительной и хорошо организованной захватнической кампании.
Кстати, в 1520 году ацтеки выгнали испанцев из своей столицы, перебив восемьсот семьдесят конкистадоров, и Кортес смог возобновить войну лишь после получения подкреплений с Кубы.

Отелло был негром
Так его изображают во всех театральных постановках. На самом же деле, Отелло у Шекспира — мавр, то есть араб. Более того, историческим прототипом ревнивого полководца был итальянец Маурицио Отелло. «Мавром» его называли венецианские наемники, которыми он руководил во время войны на Балканах в XVI веке.

Крестоносцы и пояс верности
Все мы слышали забавные истории о крестоносцах, которые уезжая на войну, надевали на жен пояса верности, а ключ забирали с собой. На самом деле, эти байки были придуманы в XIX веке для любителей пикантных историй.
Между тем, никаких достоверных исторических подтверждений того, что в период раннего Средневековья существовали пояса верности, обнаружено не было. Первое свидетельство, которое указывало на существование подобного устройства, относится к началу XV века. Это рисунок из книги «Bellifortis» Конрада Кайзера, на котором изображен один из предметов женского туалета флорентиек — «железные панталоны».
По этому рисунку можно определить, что вовсе не рыцарь контролировал доступ к данному устройству, а женщина сама защищала свое целомудрие и честь от нежелательных посягательств флорентийских мужчин, так как ключ находился у нее.
На сегодняшний день большинство поясов верности периода Средневековья, которые находились в музейных коллекциях, убраны из экспозиций, как вызывающие сомнения в подлинности.
Кстати, такая же судьба несколько ранее постигла и «средневековые орудия пыток», так как было выявлено, что большинство из них были изготовлены в XIX веке в Германии специально для удовлетворения «потребностей» рьяных коллекционеров.

Хорошо сделанный бумеранг возвращается обратно
Самое важное у бумеранга, это не то, что он вернется туда, откуда был брошен, а в другом — что он летит намного дальше, чем обычный кусок палки. Свойство некоторых бумерангов возвращаться аборигены используют при тренировках и чтобы пугать птиц. Лучшие же, боевые бумеранги, не возвращаются.
Во времена Первой мировой войны австралийская армия использовала так называемую «бумеранговую гранату». Если бы она возвращалась к метателю, то это вряд ли бы считалось ее достоинством.
Кстати, с бумерангами связано и еще одно распространенное заблуждение — что это уникальное изобретение аборигенов Австралии. На самом деде, бумеранги были известны и в Древнем Египте, и индейцам Северной Америки. Континенты находятся слишком далеко друг от друга, чтобы подозревать заимствование. Так что у бумеранга, как и многих других изобретений древности, не одна, а несколько родин.

Французские революционеры требовали свободы, равенства и братства
На самом деле, участники Великой французской революции 1789−1794 годов требовали не братства, а собственности. Лозунг исказил Наполеон III — не известно, по ошибке или по злому умыслу. Впоследствии им активно пользовались русские большевики. А вот французы в 18-м веке, на самом деле, требовали: «Свободы, равенства, собственности!»

Немецкие автобаны возникли по распоряжению Гитлера
Согласно официальной нацистской пропаганде, когда Гитлер сидел в тюрьме в Ландсберге в 1924 году, ему явилось откровение — он увидел Германию, пересеченную из конца в конец автомобильными дорогами, так что любой уголок страны становится доступным владельцу автомашины. Эти отличные дороги и назвали автобанами.
На самом деле автобаны существовали еще с 1921 года. Именно тогда в Берлине была торжественно открыта первая высококлассная дорога для машин AVUS. Это был первый автобан в мире. В Италии такие дороги существуют с 1923 года (автострада, которая ведет из Милана в направлении Швейцарии). На 1926 год был запланирован автобан Кельн-Дюссельдорф, и в том же году было зарегистрировано «Общество для подготовки автомобильного шоссе «Города Ганзы (Гамбург, Любек, Киль) — Франкфурт — Базель». Когда Гитлер стал канцлером Германии, совершенно без его участия и поддержки по всей стране строились отличные автомобильные шоссе, и вовсе не его заслуга, что большинство из них оказалось закончено во времена гитлеризма.

Что такое «прелюбодеяние»?
Многие понимают прелюбодеяние совсем неправильно. Термин «прелюбодеяние», заимствованный из Ветхого Завета означает не беспорядочные половые связи или соблазнение замужней женщины, а посягательство на чужую собственность. Именно собственность, ибо звучит это примерно так: не возжелай ни дома ближнего своего, ни раба его, ни осла, ни жены его… Факт, вообще-то, довольно известный, но тут уже играют роль культурные и социальные особенности более позднего времени.

Самовар, матрешку и пельмени придумали русские, а волынку — шотландцы
На самом деле, пельмени в Европу в XIV веке завез Марко Поло — из Китая. Сначала они прижились на родине путешественника, в Италии («равиоли»), а позже разошлись по всему миру. Оттуда же, из Китая, в XVIII веке в Россию приехал самовар, который там назывался «хо-го». Да и матрешку, которая теперь считается русской народной, промышленник, миллионер и меценат Савва Мамонтов в 1890 году привез из Японии. Там изготовляли деревянные фигурки бога Фукуруму, запрятанные одна в одну. Мамонтов лишь придал игрушке иной национальный колорит.
Волынка — этот классический шотландский музыкальный инструмент — тоже пришла вовсе не из Шотландии, ее знали еще в Древней Греции. В Персии, Китае, Древнем Риме («tibia ultricularis») она тоже была известна. В средние века французы называли этот инструмент «cornemuse», а итальянцы «cornamusa». Немцы обзывали волынку «sackpfeife» («дудочка с мешком»). Скорее всего, волынка пришла в Англию вместе с римскими легионами, а уже оттуда — к шотландцам, которые и по сей день любят играть на ней. Но отнюдь не они ее изобрели.

Бастилия была взята штурмом восставшими парижанами
Это — легенда из школьных учебников. На самом деле Бастилию не брали штурмом, она открылась народу самым мирным образом. Строго говоря, французам следовало бы 14 июля отмечать не день взятия Бастилии, а праздник ее передачи народу Парижа. Но неброские события плохо пригодны для национальных праздников, так что будем и впредь говорить о «взятии Бастилии».
Официальная история события такова: 14 июля 1789 года несколько тысяч парижан отправились на демонстрацию к стенам Бастилии, известнейшей тюрьмы, куда заключали врагов короля, расположенной в самом центре Парижа. Демонстранты протестовали против возможной попытки короля Людовика вновь взять власть в свои руки и против увольнения министра финансов Неккера — любимца парижской толпы. Из Бастилии в людей начали палить из пушек и мушкетов. Тогда народ мужественно бросился на штурм ненавистного символа феодализма и, неся большие потери (во многих сообщениях упоминаются сотни погибших и столько же раненых), преодолел отчаянное сопротивление стражников. Парижане освободили томившихся в подземельях крепости узников и провозгласили тем самым конец тирании и лучшее будущее для всего человечества.
На самом деле все было несколько иначе.
Прежде всего, Бастилия представляла собой не мрачное узилище, а довольно роскошные апартаменты (пусть за тюремной стеной) для всяческого жулья из дворян, а также иного рода выродков с голубой кровью — вроде пресловутого маркиза де Сада. Они коротали в Бастилии время в окружении собственных слуг, а нередко и имели право на время покидать тюрьму. На 14 июля 1789 года в Бастилии было всего лишь с десяток заключенных, и они проводили время в стенах Бастилии с гораздо большим комфортом, чем большинство парижан вне этих стен. Что касается «свирепой охраны», то она состояла из пары десятков инвалидов.
Во-вторых, парижская чернь, которая шаталась около стен Бастилии 14 июля, вовсе не собиралась выступать за кого-либо или против кого-либо и уж совсем не имела намерения штурмовать полуразвалившуюся темницу. Они хотели только конфисковать несколько старых пушек, что были собраны в сарае рядом с Бастилией. Но случилось так, что комендант Бастилии де Лоней приказал несколькими днями раньше перетащить эти пушки в крепость, и к де Лонею отправили делегацию, осведомившуюся, что он собирается делать с пушками дальше.
Однако именно этот вопрос остается без ответа по до сих пор непонятным причинам. Депутаты застревают на подступах к Бастилии, а затем даже отступают. Потом они будут говорить, что в них стреляли, а на самом деле они, пожалуй, просто испугались. Ведь стрельба началась лишь после того, как они ретировались, а другие люди начали подступать к стенам, не обращая внимания на предостережения охранников крепости. Вновь последовало предупреждение, снова к стенам подкатывает волна демонстрантов, солдаты крепости стреляют, нападающие бегут, оставив за собой несколько убитых и раненых и грабя по пути конюшни, каретные сараи и кухни, относившиеся к хозяйству крепости. Чтобы остановить этот грабеж, крепость дает один, и единственный, выстрел из пушки по мародерам.
Теперь ответный огонь также ведется из пушек, ведь за это время владелец прачечной Юлен уговорил две роты солдат, охранявших ратушу, отправиться к стенам Бастилии и обстрелять ее перед штурмом. Но до этого дело не дошло — комендант де Лоней уже выкинул белый флаг, вначале как сигнал готовности на переговоры, а затем, после того как Юлен обещает не трогать выходящих из крепости солдат, как знак окончательной капитуляции.
Это случилось в 5 часов вечера. До этого времени число жертв составило около десятка человек — спокойный день по меркам тогдашнего беспокойного времени. Юлен и командир гвардейской роты, первыми вошедшие на территорию Бастилии, приняли капитуляцию, точнее говоря, приготовились это сделать, но были смяты толпой, которая рвалась разграбить все, что попадалось под руку, и казнить всех, кто встречался на пути. Солдатам не удалось сдержать напора мародеров — де Лоней и другие защитники Бастилии были убиты, все, что можно было только открутить и унести, было разграблено, а беснующаяся толпа триумфально прошла по улицам Парижа, неся на острие пики голову де Лонея.
Так закончился день 14 июля 1789 года. Ей-богу, вряд ли он достоин особой похвалы потомков!

Эх, яблочко
Яблоко — крайне вредный фрукт. Из-за него разрушили Трою, им отравили спящую красавицу, и, мало того, из-за яблока все мы влачим жалкое существование на Земле, поскольку наша прародительница Ева выбрала говорящую змею в качестве консультанта-диетолога.
А ведь в Библии нигде не сказано, что именно съели Адам с Евой. Причина грехопадения обозначена как «плод с дерева» («…только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть», Бытие, 3:3). Церковь самостоятельно назначила во вредные фрукты именно яблоко из-за одинакового написания латинских слов «зло» и «яблоко». А ведь на самом деле плодом греха с дерева в центре рая могло быть что угодно — от кедровой шишки до кокоса…

Суши вёсла
Любите суши (или суси, хотя спорный звук произносится скорее как короткое «щ»)? Правильно. Здоровое питание плюс экзотика минус куча денег за еду, которая, в общем-то, у себя на родине считается фастфудом типа бигмаков или наших пирожков.
Только вот блюда, которые вы едите, — это не суши. «Суши» — это белый мелкозернистый рис с соусом из рисового же уксуса, сахара, соли, комбу и сакэ. Иначе говоря, суши — это специальным образом приготовленный рис с уксусом (дословно «суши» означает «это кисло»). И больше ничего.
Сырая рыба с соусами именуется «сашими». А суши с рыбой (или другой начинкой), соусами васаби и гари называется множеством терминов в зависимости от того, как именно было приготовлено блюдо: нигиридзуси (миниатюрные «бутерброды» из риса и рыбы), макидзуси (цилиндры в водорослях нори), тирасидзуси (начинка насыпается прямо на рис в тарелке), и так далее.

В здоровом теле здоровый дух
Слова римского поэта Ювенала «Mens sana in corpore sano» часто переводят как «в здоровом теле — здоровый дух». Поколения европейцев воспитывались под трубные звуки этого военно-физкультурного призыва. На самом деле Ювенал имел в виду нечто совсем иное. В своих сатирах, из которых взяты эти строки, он пишет: «Orandum est ut sit mens sana in corpore sano». В переводе: «Хотелось бы, чтобы в здоровом теле был еще и здоровый дух». То есть перед нами не хвалебный гимн тренированному телу, а скорее сомнение в культе физкультуры. В переводе на язык сегодняшнего дня Ювенал, видимо, сказал бы: «Если бы бодибилдинг заодно развивал и мозги!»

Помидор — это фрукт. Или овощь?
Да, да… Именно так. Помидоры (плоды томатов) — это фрукты. А если ещё точнее — с точки зрения ботаники — многогнёздные паракарпные ягоды.
Вопрос о том, чем же является помидор, не раз будоражил мир. Впервые этим заинтересовался Американский суд в 1893 году. В то время все ввозившиеся на территорию США овощи облагались налогом, а фрукты нет. И один особо умный предприниматель смело заявил, что его помидоры никакие не овощи, а обыкновенные фрукты. Это поставило всех в тупик. Началось судебное дело, в результате которого было установлено, что в данном случае (т.е. при взимании налогов) томаты считаются овощами, но с точки зрения ботаники — фрукты.
Какая же судьба помидоров сегодня? 9 лет назад (в 2001 году) в Евросоюзе было окончательно решено, что помидоры — фрукты. В СНГ плоды томатов по общепринятому мнению считаются овощами и в любой специализированной литературе можно прочесть о том, как выращивать этот великолепный овощ.

Эйнштейн получал плохие оценки в школе
Нескольким поколениям детей грел душу миф о том, что знаменитый физик, лауреат Нобелевской премии имел проблемы с успеваемостью в школе. Утешали себя этим и взрослые, дети которых не делали особых успехов в школе. Однако в действительности дело обстояло совсем не так: Альберт Эйнштейн очень хорошо учился в школе, особенно это касалось естествознания и математики, что, впрочем, неудивительно с его гениальными способностями.

После смерти волосы и ногти продолжают расти
Просто ужас какой-то. Причем, якобы, даже имеются свидетельства очевидцев. Например, когда вскрыли могилу Николая Гоголя на Даниловском кладбище, у писателя обнаружились очень длинные ногти на руках и ногах, а также сильно отросшие волосы. Впрочем, тут же возник миф и о том, что Гоголя похоронили живым, чего он, кстати, очень боялся. Однако ни преждевременного захоронения, ни посмертного роста волос и ногтей не было. Все объясняется довольно просто — после физического угасания организма происходит и его усыхание, так что волосы и ногти просто кажутся длиннее. А в случае с Гоголем к тому же они были довольно длинными и при жизни.

Потемкинские деревни
Это выражение известно со времен, когда Потемкин, фельдмаршал, гросс-адмирал Черноморского флота и фаворит русской императрицы Екатерины II, построил по пути следования Екатерины в Крым картонные декорации домов и деревьев, как в нынешнем кино. Это вымысел, который распространили в Петербурге завистники Потемкина. Царица была слишком умна, чтобы купиться на столь дешевый обман, да и современники ни о чем подобном не упоминают. История эта была впервые поведана миру в 1797 году в мемуарах саксонского дипломата Хелбига, когда и императрицы, и Потемкина уже не было в живых. С легкой руки Хелбига эта легенда и пошла гулять по миру.

Рождество — день рождения Иисуса Христа
25 декабря было выбрано как день рождения Иисуса Христа совершенно случайно — это могло быть и 1 мая, и 17 июня. И в самом деле, на заре христианства в качестве дня рождения Господа отмечались и 6 января, и 28 марта, и 20 апреля, и 20 мая, и 18 ноября. 25 декабря как день рождения Христа впервые отмечается с середины IV века со следующим обоснованием: Мария зачала (пусть и непорочно) в начале года, который тогда начинался 25 марта. Пропустим 9 месяцев, получаем 25 декабря.
Дата была выбрана удачно — 25 декабря прежде было распространенным языческим праздником, а теперь, стало христианским. Да и вся свистопляска с днем рождения Христа была прекращена раз и навсегда. Другое дело, что никто не стал выяснять, почему сын Божий был зачат в начале года. Кстати, и другие свидетельства говорят о том, что дата была выбрана совершенно случайно. В Евангелии от Луки говорится, что в месте, где родился Иисус, пастухи разбивали шатры в открытом поле, а ночью охраняли свои стада. А в декабре в Палестине очень холодно, и всю скотину загоняют на ночь в хлев.

Периодическая таблица элементов явилась Менделееву во сне
Как и история с яблоком Ньютона и ванной Архимеда, это легенда. Существует несколько рукописных вариантов таблицы, записанных великим химиком в разные годы и постепенно приближающихся к итоговой таблице. Дмитрий Иванович Менделеев работал над своим периодическим законом не одну-единственную ночь, а длительное время, часто отвергая уже готовые варианты. Кроме того, как он сам признавался, ему очень редко снились сны, которые он к тому же не запоминал.

Человеческий мозг работает лишь на 10%
Как известно, человек использует лишь 10% своего мозга. Оставшийся объём серого вещества (которое на самом деле желтоватое и становится серым лишь при хранении в химикатах) таит в себе невиданные секреты. «Разогнав» мозг на полную, можно будет сосчитать в уме число «пи», достать для любимого человека Луну с неба (сбив её телекинезом с орбиты), телепортироваться с Земли, гибнущей от столкновения со своим спутником, и повернуть время вспять, исправляя все вышеуказанные безобразия — словом, сделать так, чтобы супергеройские комиксы использовались вместо туалетной бумаги.
То, что мозг человека функционирует лишь на 10% мощности, — чистая правда. Но лишь по отношению к тому, кто придумал такую несусветную чушь. Самое примечательное состоит в том, что корни этой сказки (процент указывают разный, встречаются и 5, и 7) установить не представляется возможным.
Вероятно, виновники тут журналисты, неправильно понявшие и процитировавшие ученых конца 19 — начала 20 века. Возможно, виной всему неверно понятое соотношение в объёме мозга нейронов и глиальных клеток (последних в нём действительно до 90%).
На самом же деле каждый день мы используем весь потенциал своего мозга. Даже для выполнения самого простого задания активизируются почти все его отделы.