Все родственники, да и большинство его друзей, уже давно были крещёными, и лишь он один оставался язычником. Мать, хоть и не считала себя ярой атеисткой, была партийной. И отец не настоял на том, чтобы окрестить собственного первенца. В-общем, так или иначе, а в младенчестве его так и не удалось окрестить.
Прошли годы. В разгар перестройки многие люди стали ходить в церковь. Он стал задумываться о крещении. Однако, посмотрев вокруг, убедился, что зачастую данный обряд никак не влиял на образ жизни людей. Некоторые его знакомые венчались, что, тем не менее, совсем не мешало им через время разводиться и жениться снова. Всё происходило как-то не естественно, ходить в храмы стало модным. Ещё раздражал прейскурант цен, висевший у входа в некоторые церкви:
Крещение — … руб.
Венчание — … руб.
Отпевание — … руб.
И т.д.
Конечно, храм нужно содержать в приличном состоянии, да и батюшки тоже нужно кушать, но что делать малоимущим, которых с каждым днём становилось всё больше и больше, в связи с инфляцией? Может им делались некоторые скидки? Этого он не знал.
— Нет, — подумал он, — наверное, я ещё не настолько приблизился к Богу. Ведь живут, же пигмеи в Африке, а они, пожалуй, по своим человеческим качествам, намного лучше некоторых людей, считающих себя православными.
Итак, а к своим 33-м годам он так и оставался не крещёным. Казалось, что этот возраст уже говорил сам за себя, но всё оказалось иначе.
У мужчины родился племянник, которого через три месяца собрались окрестить. Дяде младенца, родственники сразу же сказали: «Ведь ты же хотел стать крещёным? Будем крестить ребёнка, а заодно и тебя».
То ли наш герой рассказа был одержим чертями, то ли в него вселился маленький бесёнок, но за день до обряда, вечером у мужчины поднялась температура — простуда. Утром жена открыла форточку, и комната проветрилась, наполняясь прохладой. Наверное, в преисподней стоит ужасная жара, а к холоду черти не привыкли. Приятная свежесть — прерогатива рая, поэтому вся нечисть сразу куда-то подевалась. Температура упала, голова перестала болеть. Мужчина встал с кровати, ощущая лишь лёгкую слабость.
— Может, всё же не пойдёшь? — Спросила супруга
— Нет, пойду. Раз решил, значит пойду.
Церковь, в которую они собирались идти, представляла собой двухэтажное здание, построенное ещё в конце XIX века. На одном этаже — больница, а на другом — собственно, сам храм. Но это было давно, до революции, а в советское время, здесь находился дом культуры. На втором этаже крутили кино, на первом — проходили различные мероприятия.
В этом самом здании у мужчины в юности проходил выпускной вечер по окончании школы, где он впервые услышал, в исполнении местного ВИА песни группы «Машина времени». Сюда, он приходил на дискотеку и танцевал с разными девушками. Перед самым входом в храм, у него возникли противоречивые ощущения: с одной стороны — культовое сооружение, с другой — танцы. И хотя он ничего не имел, против танцев, всё-таки не укладывалось в голове — как он сможет молиться там, где веселился, каких-то пятнадцать лет тому назад. Хотя с другой стороны, мир полон противоречий, наверное, так и надо. Не всё так просто, а иначе атеисты жили бы при коммунизме, а верующие — в раю.
Внутри храма присутствовало человек тридцать. Конечно, не все они были родственниками нашего героя и его племянника. Некоторые посетители зашли сюда просто из любопытства или на службу. Смутные предчувствия сразу усилились, когда он увидел посреди помещения огромную купель и, казалось, присутствующие не столько смотрели на иконы, как на эту огромную чашу.
— Что это? -спросил мужчина у своей жены.
— Не знаю.
Ему сразу стало не по себе и он, совершенно не заметил, как крестили его племянника.
Подошёл батюшка.
— Ну, теперь ты, раздевайся, — сказал он мужчине.
— Как, прямо здесь?
— Да, — ответил священник.
— У меня вчера была температура, а здесь так холодно.
— Ничего с тобой не случится, это святая вода.
— Но тут много людей. Я видел по телевизору, что можно просто окунуть голову, или тебя немного обрызгают.
— Так крестить не правильно, и священники, делая это, берут на себя большой грех. Раздевайся и прикроешься вот этим полотенцем. А если стесняешься, то жена подержит простынку. У нас даже женщины крестятся в одних сорочках, без всякого стеснения.
— Я так не могу.
На лице батюшки выразилось недовольство.
— Готовились, готовились, для тебя с трудом вытащили эту купель, а тут на тебе, разворот-поворот, — громко сказала матушка, услышав этот разговор.
Вскоре, все посетители и прихожане разошлись. Супруга, виновника неудавшегося обряда, подошла к служителям храма.
— Может сейчас, когда никого нет? — спросила она.
— Вы что не видите, батюшка устал, — прозвучал ответ.
Священник стоял в стороне, опустив голову и перебирая в руках то ли, чётки, то ли цепочку с крестиком, возможно предназначавшуюся для человека, которого должны были окрестить.
— Пошли отсюда, — сказал мужчина своей супруге. Они, молча, вышли из церкви.
Придя домой, ему было совсем не до веселья, которое обычно бывает после крещения. Ведь племянника всё же крестили. Мужчине стало очень обидно, в душе скреблись кошки, но он не подавал вида, и ему никто не напоминал о случившемся.
Об этом событии вскоре все забыли, и только он думал о том, что больше никогда в жизни креститься не будет.
Через пару лет наступили тяжелые времена для его семьи. Ни денег, ни работы (так иногда случается), сплошная черная полоса…
В поисках работы, он вдруг вспомнил о своём одном приятеле, который старался серьёзно относиться к православию и изредка подрабатывал в одном из храмов. К тому времени в городе уже восстановили, либо построили довольно много церквей, и найти в какой из них работает знакомый, было довольно сложно. И всё же мужчина взялся за поиски. На второй день он нашел, кого искал. Тот работал, пожалуй, в одном из самых старых храмов города. Это была небольшая церковь, расположенная на холме. Шпиль от храма (колокольня) в былые времена указывал кораблям о том, что город уже рядом. Шпиль был в своё время нанесён на все морские карты мира. Это был своеобразный маяк. Может быть поэтому, только он и сохранился после 30-х годов от повального разрушения церквей по всей стране. В настоящее время, храм полностью восстановлен.
К большому сожалению нашего героя, его знакомый уже заканчивал свою работу и тоже, сам, в скором времени, мог сделаться безработным. Как бы там ни было, приятели несколько часов провели на территории храма. Один показывал другому свою работу, причём о вере, почти не говорили. Затем они вместе пообедали в столовой для служителей храма. После обеда наш герой собрался уже уходить домой, как вдруг его знакомый спросил:
— Постой, ты ведь вроде, как не крещёный?
— Да.
— А хочешь креститься?
— Да. Но, только вот…, — и он вкратце рассказал о событиях двухгодичной давности.
— Ничего не бойся! Никакой купели. Всё будет хорошо, успокойся.
Приятель подвёл его к батюшке и описал ситуацию, прибавив, что у друга на данный момент совсем нет денег. Священник посмотрел на собравшегося креститься, улыбнулся и сказал:
— Ладно, уж, в честь завтрашнего праздника окрестим, только вот крестик, хотя бы самый простой, купить всё же нужно. И вот ещё что, после того, как придёте домой, не надо выпивать, даже пиво. Не стоит в честь крещения употреблять алкоголь.
И не то, что бы после свершения этого обряда, мужчина стал регулярно посещать церковь. Но, именно в этом храме, он всегда чувствовал себя очень хорошо, и именно сюда, он мог придти просто так, а не как в другие — скорее из любопытства. И крестик у него теперь был, как он этого хотел. Правда крестик был не серебряный и не золотой, как обычно бывает у других людей, а алюминиевый. Но для него он был дороже всякого серебра и золота, ведь крестился он для себя, а не для других!