Подобравшись к окну, он увидел маленькую, тускло освещенную комнату. В центре её был спальный помост, на нем под шелками и мехами лежала человеческая фигура…
.. .. .. .. .. ..
Тара подбежала к окну.
- Туран, мой вождь! — воскликнула она. — Что за безумие искать меня здесь, где даже твоё храброе сердце не сможет мне помочь!
- Не будь так уверена в этом, сердце моего сердца! — ответил он. — Хотя я принес своей любимой лишь слова, они предвещают дела. Я боялся, ты убьешь себя, Тара из Гелиума, чтобы спастись от бесчестья. И я хочу дать тебе новую надежду и просить, чтобы ты жила для меня, что бы не случилось. Знай, что если все пройдет хорошо, мы будем свободны.
.. .. .. .. .. .. .
Наконец настал день, когда О-Тар должен был взять в жены принцессу Тару из Гелиума. Несколько часов готовили к церемонии не желающую брака невесту, семь благоухающих ванн заняли три долгих часа. Затем её тело растет маслом из листьев пималии и массировал своими чуткими пальцами раб из далекого Дузара. Её одежда, специально подготовленная к этому случаю, была сшита из кожи больших белых барсумских обезьян и увешана различными украшениями и бриллиантами. Тяжелая масса блестящих черных волос была уложена в высокую прическу: они сверкали, как звезды в безлунную ночь.
Но это была угрюмая и непокорная невеста. И вот её повели из высокой башни в тронный зал О-Тара.
.. .. .. .. .. .. ..
Невеста молча стояла на ступеньках трона. Гости переговаривались шепотом, и вскоре зал наполнился гулом множества голосов. Наконец дверь, ведущая в зал Вождей, раскрылась, в дверном проеме на мгновение застыл великолепный жених. Наступило молчание. Размеренной и горделивой походкой шествовал он к невесте. Тара почувствовала, как по мере его приближения, неотвратимого, как сама судьба, у нее сжималось сердце.
И никаких знаков Турана! Где он? И чем он может ей помочь? Окруженная воинами, не имея вокруг ни одного друга, Тара, казалось, совершенно лишалась надежды на освобождение.
.. .. .. .. .. .. .. .
Неужели обещанная Тураном помощь придет слишком поздно?
.. .. .. .. .. .. ..
Её пальцы сжали рукоять кинжала, но немедленно рука жениха перехватила её руку и заставила выпустить рукоятку. Он предвидел её намерение.
.. .. .. .. .. .. .. .
Этот драматический момент был прерван грохотом распахнувшейся двери, ведущей в Зал Вождей. Все глаза повернулись в том направлении и увидели другую фигуру в дверном проеме — полуодетую и растрепанную фигуру О-Тара — джеддака Манатора.
- Стойте! — крикнул он и прыгнул вперед в проход к трону. — Хватайте самозванца
Все взоры обратились к фигуре жениха у трона. Все увидели, как он поднял руку и снял с лица золотую маску. Тара из Гелиума широко раскрыла глаза и недоумевающе смотрела в лицо пантана Турана.
- Раб Туран! — раздались крики в зале.
- Смерть ему! Смерть!
.. .. .. .. .. .. ..
Войны с обнаженными мечами приблизились к трону, но двигались они медленно, все видели этого раба на поле Джэтана и знали силу его оружия. Когда они достигли ступеней трона, откуда-то издалека донесся сильный гул, затем вновь и вновь, и Туран улыбнулся, вздохнув с облегчением. Возможно, помощь в конце концов придет вовремя. Все находившиеся в зале прислушались. Теперь до их ушей донесся звук ружейных выстрелов, а сверху, с крыши дворца, послышался грохот.
.. .. .. .. .. .. .. .
О-Тар призывал своих воинов к атаке, но в это время окровавленный подвар вбежал в зал.
- Город пал! — громко крикнул он.
.. .. .. .. .. .. ..
Вновь распахнулась дверь в Зал Вождей. Повернувшись, люди Манатора увидели еще одну фигуру — мощного мужчины с белой кожей, черными волосами и серыми, сверкавшими, как сталь, глазами. За ним в Зал Вождей хлынули войны в доспехах далеких стран. Сердце Тары из Гелиума при виде вновь прибывших забилось от восторга.
Это был джед Джон Картер, Главнокомандующий Барсума; он пришел во главе победоносных войск, чтобы освободить свою дочь, а рядом с ним был Джор Кантос, с которым она была помолвлена.
.. .. .. .. .. .. ..
- Мы все считали тебя мертвой. Меня долго не было в Гелиуме. Я искренне оплакивал тебя, но потом, совсем недавно, женился на Оливии Мартис. — Он встал и взглянул на нее, как бы говоря: «Теперь пошли меня на смерть».
— О, какой же ты глупый! — воскликнула Тара. Ничего лучшего ты не мог сказать. Джор Кантос, я должна поцеловать тебя.
.. .. .. .. .. .. ..
— Джор Кантос, — сказала она. — Это пантан Туран, его верность и храбрость завоевали мою любовь.
. .. .. .. .. .. .. .
- Пантан Туран! — воскликнул он. Знаешь ли ты дочь Гелиума, что тот, кого ты называешь пантаном, — Гохан, джед Гатола?
Мгновение Тара казалась удивленной, затем пожала прекрасными плечами и повернулась к Гохану.
- джед или пантан, — сказала она, — какая разница для той, кто стала рабыней? — И она шаловливо засмеялась, глядя в улыбающееся лицо возлюбленного.
.. .. .. ..