Пашка был просто классным парнем! Они познакомились в ночном клубе на дне рождения их общего друга. Юля с первого взгляда выделила из группы людей, сидящих за столом, этого симпатичного загорелого парня, который держался просто и естественно. Рядом с ним было уютно и весело. Он совсем не стремился произвести впечатление на окружающих. Но почему-то получалось так, что решающее слово, самая смешная шутка принадлежали именно ему. Особенно поразила Юльку его улыбка — нежная, обаятельная, какая-то по-детски застенчивая… Она обезоруживала сразу, притягивала, словно магнит.

На танцполе ему тоже не было равных. Он танцевал так, словно всю жизнь только этим и занимался. Потом Юлька убедилась, что и все остальное в своей жизни Пашка делал именно так — легко и естественно.

… Они поженились через два месяца. Выходя из загса, Пашка подхватил Юлю на руки, прижался губами к ее щеке и прошептал:

— Я люблю тебя! И обещаю беречь тебя всегда!

… Его работа отнимала очень много времени — переговоры, поездки, встречи. Наверное, так и должен «вкалывать» человек, в двадцать шесть лет занимающий пост вице-президента престижной фирмы. Но Юлю все больше начинали раздражать его поздние возвращения с работы, бесконечные командировки. Сильнее всего она ненавидела Пашкин телефон — он начинал трезвонить с раннего утра и замолкал далеко за полночь.

Пашка чувствовал себя виноватым, пытался устраивать маленькие семейные праздники. Его фантазия была неистощима — от романтического ужина в экзотическом ресторане до внезапной поездки на выходные к морю. В такие часы Юлька чувствовала себя самой счастливой! Но праздники заканчивались, и она снова начинала злиться, все чаще устраивала «разбор полетов» по каждому поводу. Даже Пашкина улыбка не могла теперь обезоружить ее…

Подруги завидовали ей, а она чувствовала себя все более несчастной…

Пашка хотел ребенка. А Юле казалось, что незачем сразу обременять себя таким «грузом».

…В этот вечер она была просто вне себя от ярости. Ну, еще бы! Месяц назад пообещала подруге быть на ее дне рождения вместе с мужем. А этот «муж» позвонил за несколько часов и виновато сообщил:

— Солнышко, не сердись! У меня срочная встреча. Если хочешь, сходи сама. Юрик тебя отвезет (Юрик был Пашкиным шофером).

— Может, мне с Юриком и пойти?! — гневно спросила Юлька и бросила трубку.

Теперь она ждала Пашку с работы, чтобы «популярно» объяснить ему, что так поступать могут только последние гады и что если работа ему дороже, то она, Юлька, может просто исчезнуть из его жизни!..

… Пашка извиняюще улыбнулся с порога — в этот раз улыбка получилась какой-то вымученной и потому особенно виноватой.

— Прости меня, — устало сказал он.

Но Юлька не напрасно готовилась полдня, чтобы «сдаться без боя»! Ее монолог получился в лучших театральных традициях — исполненный пафоса и патетики! Пашка молча сидел на диване, глядя в пол. Он не пытался, как это бывало раньше, смягчить ситуацию, разрядить ее шуткой. Когда Юлька замолчала, поднял на нее усталые глаза.

— Все, я больше не могу! — рыдающим голосом издала Юлька последний «залп». — И я ухожу!

Пашка несколько секунд молча смотрел на нее, потом тихо сказал:

— Тогда лучше я…

Поднялся, пошел к выходу… Не ожидавшая такого поворота событий Юлька только молча смотрела ему вслед…

… А утром позвонила его мама и сказала, что этой ночью Пашка умер от сердечного приступа…

***

Пашку она увидела в церкви, переполненной людьми, пришедшими проститься с ним. Он лежал в гробу, чуть склонив голову набок, и ей казалось, что он виновато улыбается ей, извиняясь в последний раз…

Оглушенная болью потери, она не сразу постигла смысл случившегося. А через несколько дней, сидя в пустой квартире, перебирая фотографии, запечатлевшие навсегда их недолгую семейную жизнь, она вдруг осознала, что именно эти мгновения рядом с Пашкой и составляли ее огромное, но такое короткое счастье!.. Она беззвучно зарыдала, уткнувшись лицом в подушку, еще хранившую запах его одеколона…

… Утром, совершенно разбитая, Юлька бродила по квартире, машинально собираясь на работу. И внезапно совершенно отчетливо поняла — ее жизнь окончена!

Пашка любил ее, его любовь была безгранична! А она мелкими придирками портила его короткую жизнь. И так и не успела сказать последнее «прости!» Значит, она должна пойти ТУДА, к нему, и ТАМ все рассказать, объяснить, чтобы Пашка понял, что и она любила его — неумело, глупо, но любила!

…Вечер опускался на город. Юлька стояла у окна, сжимая в руке пачку снотворного. Смотрела на окна соседних домов, в которых загорался свет. И с завистью и тоской думала, что сейчас туда возвращаются счастливые люди, счастливые семьи… А может, кто-то также бездарно и безжалостно топчет свое счастье, как это делала она?!

Юлька принесла стакан воды, устало опустилась на кровать. Автоматически доставала одну таблетку за другой, выкладывая их на прикроватный столик. Потом легла, свернувшись в комочек. Таблетки смутно белели в темноте…

«Ну, вот и все, — устало подумала Юлька. — Я во всем виновата… Я погубила Пашку… И я все исправлю…»

При мысли о муже слезы потекли по щекам. Она беззвучно глотала их, глядя в потолок. Потом протянула руку к таблеткам…

И внезапно отдернула ее — почему-то страшно показалась умирать ночью, в одинокой темноте. И Юлька решила подождать до рассвета — утром все будет проще.

«Подожди до утра, Пашенька!» — прошептала она в темноту.

Свернулась калачиком на кровати. Почему-то вспомнила, как на выходе из загса Пашка прошептал ей: «Я буду беречь тебя всегда!..»

Во сне она увидела Пашку среди ветвей черемухи. Он стоял, залитый солнечным светом. И строго смотрел на нее.

«Пашка!» — Юля тянулась к нему изо всех сил.

Но он продолжал стоять на месте, все также требовательно глядя Юльке прямо в глаза.

«Прости меня!!!» — она кричала ему, хотела, чтобы он услышал, понял, простил…

И Пашка улыбнулся… Улыбнулся той самой застенчиво-нежной улыбкой, поразившей ее с самой первой встречи. Улыбнулся и сделал шаг навстречу… Юлька увидела, что он держит за руку белокурого синеглазого малыша, так похожего на Пашку.

— Держи, — улыбаясь, он подтолкнул малыша ей навстречу. — Это Пашка-младший… Береги его…

Малыш сделал несколько шажков к Юльке, уткнулся личиком ей в живот…

…Юлька вскочила, села в кровати, оглянулась вокруг. Ей вдруг показалось, что Пашка где-то здесь, рядом…

Ветер легко качнул занавеску на окне, потом чуть сильнее. Внезапно резкий порыв ветра рванул занавеску, и она опрокинула стакан с водой, таблетки рассыпались по полу. Юлька вздрогнула — Пашка выполнил свое обещание — беречь ее всегда!..

Зарыдав, она упала на постель. И вдруг почувствовала, как нежно, но настойчиво что-то шевельнулось в животе. Юлька замерла. Это был ее ребенок — Пашка-младший…