Однажды Акбар решил устроить испытание для жителей своей страны и пообещал мешок золота тому, кто всю ночь простоит в ледяной воде, на середине самого холодного озера и утром явится во дворец живым и невредимым. Глашатые разнесли весть по всей стране и на следующий день к назначенному озеру стали приходить все желающие, попытать счастья, но никому не удавалось простоять в холодной воде и часа.
Один бедный старик тоже услышал об испытании. У него была дочь на выдане и ему очень нужны были деньги, поэтому ни о чем больше не раздумывая, он пошел к озеру, и под изумленными взорами свидетелей простоял на середине озера в ледяной воде всю ночь и утром, как и было велено, пришел ко двору Акбара. После рассказов очевидцев, не менее изумленный Акбар спросил старика, каким чудом тому удалось простоять в ледяной воде и после этого живым прийти к правителю. На что старик ответил:
— О Великий, когда я стоял в воде ночью, холод пробирал мою плоть до самых костей и я готов был уже умереть, как вдруг на другом берегу озера я увидел маленький огонек. И я потянулся к нему всеми своими мыслями и всю оставшуюся ночь смотря на него, представлял как языки красного пламени согревают мое тело.
В толпе придворных послышался возмущенный ропот.
— Это нечестно, воскликнули они. О Великий, этот старик воспользовался теплом исходящим от огня на берегу, и тем самым пренебрег условиями твоего испытания.
Поразмыслив, Акбар согласился с подданными и велел бросить старика в тюрьму.
Об этой истории узнал Бирбал (советник Акбара), который в тот момент, по неизвестным причинам не присутствовал при дворе Акбара и проводил время в своем доме.
Когда слуги Акбара пришли к Бирбалу и передали, что Акбар скучает по своему любимому советнику и желает видеть его немедленно во дворце, Бирбал ответил:
— Передайте господину, что я варю кашу. И когда она сварится, я непременно пожалую во дворец.
Прошло несколько дней. Слуги Акбара снова пожаловали к Бирбалу, с той же самой просьбой своего господина. И опять Бирбал просил предать Акбару тоже самое:
— Я варю кашу. И когда она сварится, непременно пожалую во дворец.
Прошла еще неделя. Опять пришли слуги Акбара к Бирбалу. И снова велел передать он их господину все тот же ответ.
В третий раз получив отказ от своего советника, Акбар пришел в бешенство. И сам со своими подданными двинулся к дому Бирбала, чтобы лично выяснить причину столь непочтительного отношения к себе своего советника. Когда же он вошел в дом Бирбала, его взору предстала удивительная картина:
Бирбал лежал на подушках, подперев рукой щеку, и сонно смотрел на потолок, а там наверху, под самым куполом трех метровой высоты был подвешен маленький котелок. Внизу же, на полу, прямо под ним, горело пламя зажженной горелки.
— Что ты делаешь, друг мой! — удивленно воскликнул Акбар.
— Варю кашу — невозмутимо ответил Бирбал — Если тот старик, что стоял на середине самого холодного озера, смог согреться жаром, пылавшего на много сотен метров далеко от него огонька, и не умер от холода, то неужели мой котелок с кашей не может свариться от пылающей на расстоянии в сотни раз меньшем горелки?
Умиленный мудростью своего друга, Акбар отдал приказ немедленно освободить старика и наградить его как следует. А также, признал Бирбала самым мудрым своим советником и пообещал никогда впредь не предпринимать важных решений, не посоветовавшись со своим другом.