На фоне типичного севернорусского пейзажа с плавно текущей полноводной рекой и церквушкой на ее берегу — истовый оберегатель новгородской старины, искусствовед и реставратор А. И. Анисимов, человек с пронзительно честным взглядом, в 1930-х погибший на Соловках.

Анисимов Александр Иванович (1877−1932) — искусствовед и реставратор, специалист в области древнерусской живописи. Научный сотрудник Реставрационной комиссии Отдела по делам музеев и охране памятников искусства и старины Наркомпроса (с 1920), с 1924 — ЦГРМ. Автор монографии об иконе «Владимирская Богоматерь».

В 1929 году поэт Максимилиан Волошин посвятил ему своё знаменитое стихотворение «Владимирчская Богоматерь».
Верный страж и ревностный блюститель
Матушки Владимирской, — тебе —
Два ключа: златой — в Её обитель,
Ржавый — к нашей горестной судьбе.

***
Этот портрет — один из самых емких и психологически заостренных образов в творческом наследии Кустодиева.

Пронзительный и напряженный, несколько колючий взгляд, резко изогнутые дуги бровей, глубокая складка на переносице выдают в портретируемом личность деятельную, обладающую сильным, волевым характером.
За фигурой модели простирается широкий любимый Кустодиевым пейзаж с излучиной реки, тонкими березками и темными елями, церквами, звонницами.
***
После окончания историко-филологического факультета Московского университета в 1904 году Анисимов более десяти лет учительствовал в Новгороде, там увлекся иконописью и приобщился к расчистке икон.
В 1910-х годах публиковал статьи в журналах «София» и «Аполлон». В 1918 году Анисимов стал сотрудником музейного отдела Наркомпроса, работал в комиссии по сохранению и реставрации памятников Московского Кремля.
В 1929 году был арестован и 1931 года приговорён к 10 годам лагерей. Отбывал наказание в Соловецком лагере особого назначения (Кемский лагпункт). С мая 1931 до середины 1932 года работал в музее Соловецкого лагеря, реставрировал иконы, читал доклады. В 1937 году переведён в Беломоро-Балтийский лагерь (лагпункт Кузема); 22 августа 1937 года, в лагере, был арестован, а 26 августа приговорён Тройкой НКВД Карельской АССР к расстрелу.
Расстрелян 2 сентября 1937 года в урочище Сандармох под Медвежьегорском. Сейчас на этом месте мемориальное кладбище «Сандармох».