Горгон-то оказывается было три. И все красавицы, и добрые, и милые. Тогда что же произошло?
Медуза (в пер. «повелительница», «стражница») была одной из трех горгон — дочерей морского божества Форкия и его сестры Кето. Двух других сестер звали Эвриала и Сфено.
Поздняя версия мифа о Медузе изложена древнеримским поэтом Овидием в его поэме «Метаморфозы». Согласно ему, она поначалу была вовсе не чудовищем, а очень даже красивой молодой девушкой с чудесными длинными волосами. И за эту красоту ее возжелал верховный морской бог Посейдон.
Медуза, защищая свою невинность, бросилась бежать. По пути ей встретился храм богини Афины. Испуганная девушка забежала в него, надеясь на покровительство Афины. Но тут-то ее настиг Посейдон и осуществил свое злое намерение.
Боги Олимпа сочли произошедшее осквернением храма Афины и потребовали от богини наказать… нет, не Посейдона, а почему-то именно Медузу, которая и так уже пострадала от распутного бога! Очень странный поступок. Впрочем, античные боги часто поступали несправедливо.
Что ж, Афина подчинилась вышестоящему руководству и наказала Медузу. Прекрасные волосы девушки превратились в живых ядовитых змей, а лицо стало настолько безобразным, что один взгляд на Медузу обращал смотрящего в камень.
Сестры Медузы — Эвриала и Сфено — тоже стали чудовищами. По одной версии, их тоже заколдовала Афина, а по другой — они пожелали разделить судьбу своей несчастной сестры. Но, в отличие от Медузы, они были бессмертны.
Есть и более подробное описание облика горгон другого автора. Тела трех сестер покрывала очень прочная чешуя, которую не мог разрубить ни один меч (кроме изогнутого клинка бога Гермеса). Пальцы рук оканчивались длинными и острыми когтями. Губы их были цвета свежей крови, и между ними проглядывали острые, как кинжалы, зубы, длинные, наподобие кабаньих клыков. И все три сестры умели обращать все живое в камень.
По одной из гипотез, сестры-чудовища отождествлялись с бурным северным ветром (Бореем), периодически налетавшим на север Греции и приносящим холод, от которого все «застывало как камень».
Смерть Медузы
Но богам-олимпийцам, видимо, показалось мало того наказания, которому они уже подвергли несчастную девушку. Они решили вовсе избавить от нее мир. Задание убить Горгону Медузу было поручено молодому Персею. Афина и Гермес пришли юноше на помощь. Афина подарила ему отполированный до зеркального блеска щит, а Гермес вручил свой кинжал, которым можно было пробить чешую Медузы.
Также Персей сумел обманом раздобыть крылатые сандалии, волшебный мешок и шапку-невидимку Аида. Вооруженный таким образом, юноша отправился к сестрам-горгонам. На крылатых сандалиях он сумел подлететь к Медузе. А чтобы она не обратила его в камень, как других, он закрылся зеркальным щитом Афины. Так он не смотрел ей прямо в глаза, а лишь видел ее отражение в щите.
Персею удалось отрубить голову Медузы кинжалом Гермеса, пока она спала, и он спрятал трофей в волшебный мешок. С двумя другими сестрами Персей расправиться не мог — они были бессмертны. Но он сумел скрыться от их мести с помощью шапки-невидимки Аида.
А вот пикантный момент. Бедная Медуза была на момент смерти беременна от Посейдона, совершившего над ней надругательство.
И когда она умерла, из ее тела вышли дети Посейдона: великан Хрисаор и конь Пегас.
Да-да, тот самый мифический крылатый конь и любимец муз.
Из ран Медузы вытекла кровь. Афина собрала ее и передала богу-врачевателю Асклепию. Кровь, вытекшая из левой части тела, несла смерть, а из правой — исцеление, и Асклепий использовал ее в лечении больных.
Голова Медузы даже в отрубленном состоянии сохраняла способность взглядом обращать в камень. Так что Персей не стал от нее избавляться, а использовал в новых сражениях. Например, с ее помощью он победил мать самой Медузы — Кето. Та же судьба постигла титана Атланта и царя Полидекта. А затем голову Горгоны Медузы он передал богине Афине, которая поместила ее на свой щит. Так грустно закончилась история этой несчастной жертвы богов.
Остров Сицилия в Средиземном море традиционно считается местом, где жили сестры-горгоны и была убита Медуза. Ее изображение до сих пор украшает сицилийский флаг.
А мы-то ее оплевываем, … бедная девушка…