студия «Союзмультфильм» начала свой путь с почти полного копирования стиля диснеевских мультиков про мышку Микки. Это заметно, например, по чёрно-белому мультфильму 1936 года «В Африке жарко», который считается первым мультфильмом студии. Стилистически он очень похож на американские мультики тех лет, и дело тут не столько в подражании западным коллегам, сколько в использовании той же самой технологии. Она задавала стиль, уйти от которого было сложно. Как бы то ни было, спустя годы экспериментов, студия нащупала свой почерк и стала создавать самобытное творчество. Впрочем, американский стиль рисовки смешивался в нём с вполне советским сюжетом: тяжело трудящиеся звери на севере готовят мороженое в подарок для изнывающих от жары зверей Африки.

Режиссёры мультфильма Дмитрий Бабиченко и Александр Беляков прославились как авторы рисованных детских сказок — в том числе и самых ранних. Был у них ещё мультфильм «Клякса в Арктике» 1934 года, к сожалению, он не сохранился. Впрочем, он был снят для другой студии. Мультфильм «В Африке жарко» сделан в технике «целлулоидного конвейера»: последовательные фазы движения персонажей снимались покадрово. Персонажи были нарисованы на прозрачных листах целлулоида, во время съемки их накладывали на непрозрачный фон. Такой принцип работы позволил удешевить процесс создания мультфильмов. Эту технику также называют «диснеевский конвейер». Сценаристом мультфильма стал Сергей Михалков. «В Африке жарко» — первый опыт работы писателя в анимации. После по его сценариям были поставлены более 30 мультипликационных картин.

Постепенно «Союзмультфильм» обрел уникальный стиль, который ценится по всему миру до сих пор. Но сюжеты советских мультиков не переставали отвечать задачам своего времени. Говорят даже, что мультипликаторы могли позволить себе, пусть и иносказательно, критиковать социальные проблемы. Это, конечно, могли увидеть только внимательные взрослые, а для детей мультфильм оставался красивой сказкой.