— Видишь ты облака, друг мой? — спросил солдата его пожилой спутник.

Тот покачал головой, оттирая невидимое пятно с гимнастёрки. Молчал

— Низкие-низкие…

Они двигались строго по улице на восток: указатель говорил будто об этом. Юг сзади, где по улице справа пару зданий: одно величественнее другого, и архитектурой богаче, и в целом. У низкого, что в густыми деревьями скрыто, даже блеск в глазах людей иной.

— Это значит… — солдат нервничал, непонимая.

Опять тишина.

— Пригибаемся невольно, друг мой.

Пожилой выровнял спину другого, своей рукой и вздохнул, наклоняясь ниже.

— Не поддавайся! Никогда не поддавайся… этому, — неровный жест по кругу, — Иван Степанович. Пойду я. Проводить?

Ещё никогда молодого солдата, Ивана Талызина не называли так официально, тем более пожилые.

— Я понял.

Даже медленный кивок и танец прядей, отросших за последнее время не пугал как неявное что-то, спрятанное в простых вздохах и полутонах.

— Нет. Сам дойду… Егор Спиридонович… я, я, вы сами увидели «облака» или вам кто-то показал?

Но сухопарый и цепкий мужчина уже удалился — откуда силы. Внешне тростинка, не то, что вчерашняя юность и спецподготовка.

Мысли такие же. Разные. Можно ли надеяться, что низкие-низкие облака не превратятся в тучи — фигурка недавнего спутника терялась в сумерках и прохладке, кусающей пальцы.

Иван действительно невольно пригибался: так было всегда или последние пару лет? Не помнил. Даже из-за чего не помнил — служба, законодательство, общественность, дом?

— Неужели так заметно…

Иван снова пригнулся, но заставил себя выровняться. Он что: не живой? Не исполняет долг и присягу? Не честный вне службы?

— Обещания, — смял в руке стаканчик, — обещания: какие же это обещания, если затронули моё? Частное? Или я сам придумал?

Дешёвый пластик резал руку, но Иван Степанович Талызин вопреки всему разогнулся, несмотря на «фантомную» в мышцах. Заставил себя смотреть в небо и… Увидел.

Чистое. Свободное. Его.

Облака отступили, пусть лишь на сантиметры. ОТСТУПИЛИ!

Дождя ее будет.

— Прав был Егор Спиридонович, прав…

Темнело. Об него споткнулись. Угадивалась лишь похожая гимнастёрка и тусклый взгляд.

— Да? — спросил незнакомец. — Я вас не…

Иван улыбнулся, стараясь подражать пожилому приятелю.

— Вы видите облака?..

Два солдата.