В одинокой больничной палате человек измождённый лежал.
Иногда, приподнявшись в кровати, он кого-то как будто бы звал.
Вот, слабеющей двинув рукою, одеяло слегка подтянул,
И седою качнув головою, он в последний раз тихо вдохнул.
А вдали, в позаброшенном доме, старый пёс вдруг вскочил, заскулил,
Сел, прислушался, лёг на соломе и тихонько, тоскливо завыл
Тут соседи на шум поспешили, кто-то старый замок поломал.
Но когда они двери открыли, мёртвый пёс у калитки лежал.
Человек поднялся, потянулся. «Что такое. Не может понять.
Ничего не болит.» Повернулся, чтоб немного поправить кровать.
И увидел себя на кровати, суетятся вокруг доктора.
Слышит голос: «Отмучился, братец. Запиши, умер в десять утра.»
«Умер… Кто… Вот же я… Подождите!!!» Бесполезно он в страхе кричал.
Не услышал никто, не увидел. И в отчаяньи он зарыдал.
Вдруг сквозь стены, без двери и стука внутрь врывается, как ураган,
Подбегает к нему, лижет руки и хвостом машет верный Полкан.
«Всё, хозяин, теперь я с тобою и меня никому не прогнать.
Как при жизни за смертной чертою снова буду с тобою гулять.
Ну, скорее пойдём, вон дорога. Нам болезни теперь нипочём.»
Человек огляделся, немного помолчал и ответил: «Пойдём.»
В тот же миг всё исчезло куда-то. Ни врачей, ни больницы уж нет.
И пошли человек и собака на вдали чуть мерцающий свет.
Человека сомненье тревожит: «Что же ждёт меня там, впереди?
Кто теперь, если что, нам поможет? Я и в церковь-то ведь не ходил.
Жил бездумно, не думал о смерти. Что отвечу я, если там Бог?
Ну, а если вдруг встретятся черти?» Пёс же весело прыгал у ног.
Постепенно дорога всё уже, жарче всё и труднее дышать.
«Вот не думал я, что будет нужно мне ещё после смерти страдать.»
Жажда мучит, сил нет, ноги сбиты. Хоть ложись и опять помирай.
Видит слева стена, в ней калитка. Над калиткой написано: «Рай».
Постучал, открывает охранник, а внутри люди песни поют.
Приглашают: «Входи, добрый странник, здесь найдёшь долгожданный приют.
Круглый год у нас свежесть, прохлада. Плеск воды навевает покой.
Заходи, тут тебе будут рады. Ой, а кто это вместе с тобой?»
«Это пёс мой, Полкан, а в чём дело? Жили вместе и здесь мы вдвоём.»
«Без него заходи к нам ты смело. А cобаку мы в рай не возьмём.
Тут же отдых, покой и отрада, пища райская, воздух пьянит.
Всё тут есть, что душе только надо. А собака лишь всё осквернит.»
От усталости, жажды и зноя плохо стало уже с головой.
«Ну, нельзя… Значит, дело такое… Здесь, Полкан, я расстанусь с тобой.»
Оглянулся, а рай-то так рядом. Молча пёс на дорожке сидел.
И спокойным, прощающим взглядом на хозяина грустно глядел.
Как при жизни вдруг сердце схватило. И с души наважденье стряхнув,
Он захлопнул дверь райскую с силой, трёхэтажно по-русски загнув.
«К чёрту рай ваш. Собаку не брошу. Вместе дальше, Полканка, пойдём.
Ничего, потерпи, мой хороший. Чай, второй раз уже не умрём.»
Побрели они дальше тропою. Сил уж нет, оба валятся с ног.
Вдруг увидел: вдали под горою у речушки стоит хуторок.
Пёс совсем обессилел уж скоро. Взял его и понёс на руках.
Кое-как дотащил до забора. Видит домик и сад, весь в цветах.
«Эй, хозяева, нам бы водицы. И немного у вас отдохнём.»
«Заходи. Можешь здесь поселиться. И собаке мы место найдём.
Всех, кто хочет, у нас принимают, все в любви и согласьи живут.»
«А как ваш уголок называют?» «Раем издавна люди зовут.»
«Это Рай? А что там, за горою?» Удивлённо услышал в ответ:
«Там? Там ад. За красивой стеною ни любви, ни заботы там нет.
Все друг друга там лишь ненавидят. Каждый зол и всегда одинок.
Ну, а здесь вас никто не обидит. Как я рад, что добраться ты смог.»
«Я ж ведь толком и Бога не знаю. Как так вышло, что в Рай я попал?»
«Очень просто. Доходит до Рая тот, кто Друга в пути не предал.»