А ты все полы драишь! А ведь в школе на одни пятерки училась, — ржала бывшая одноклассница, еще не зная, к кому явилась на собеседование

В кабинете химии царила напряженная тишина. Семиклассницы, затаив дыхание, наблюдали, как Анна уверенно выводит на доске формулу сложной реакции. Мел оставлял четкие белые линии, а учительница с одобрением следила за тем, как ее любимая ученица успешно справляется с задачей.

— Молодец, Анечка. Пять с плюсом! — Валентина Сергеевна посмотрела на нее с заметным восхищением.

Из глубины класса донеслось демонстративное фырканье. Кристина, как всегда безупречно ухоженная, с безупречной прической и маникюром, скривила губы в презрительной гримасе.

— Заучка, — произнесла она достаточно громко, чтобы услышали окружающие, — даже причесаться забыла, зато формулы знает.

Анна машинально поправила свой простой хвост и дернула серую кофту. Ее щеки вспыхнули краской. Она предпочла молчать, лишь крепче прижала к себе тетрадь и быстро вернулась на свое место у окна.

— Теперь к доске пойдет… — Валентина Сергеевна обвела взглядом класс, — Кристина.

— Ой, можно я в другой раз? — Кристина изобразила очаровательную улыбку. — У меня сегодня день рождения, мы с девочками готовили праздник…

— Твой день рождения через неделю, — вздохнула учительница. — Иди к доске.

Кристина неторопливо поднялась, демонстрируя свою розовую блузку с рюшами, которая играла в лучах солнечного света. Анна невольно залюбовалась ею — такая яркая, уверенная в себе, словно сошла с обложки модного журнала.

— Ну что, Кристиночка, реши следующее задание.

Класс замер в ожидании. Кристина теребила мел в руках, бессмысленно глядя на пустую доску.

— Валентина Сергеевна, может, лучше стихотворение про химические элементы? — предложила она с обворожительной улыбкой.

— Нет, дорогая. Формулу пиши.

Прозвенел звонок. Кристина облегченно положила мел на подоконник.

— Ой, звонок! Значит, в следующий раз.

— Стой. Два. Садись.

Анна наблюдала, как лицо Кристины стало каменным. Она медленно повернулась, бросив на Анну такой взгляд, что той стало не по себе.

— Не могла потянуть время подольше у доски, — процедила Кристина.

Девочка поняла: последствия будут серьезными.

И правда, уже на перемене Кристина окружила себя своей привычной свитой популярных девочек класса.

— Вы видели новую кофту нашей умницы? — громко спросила она, указывая в сторону Анны. — Мама, наверное, на рынке купила. У меня бабушка такую же носит.

Девочки рассмеялись. Анна съежилась на своем месте, стараясь стать незаметной. Кофту действительно купили на рынке — дома финансовая ситуация была сложной, и любая новая вещь казалась подарком судьбы.

— А прическа? Вы только посмотрите на эти «сосульки»! — Кристина театрально всплеснула руками. — Может, всем вместе скинемся ей на расческу?

Смех эхом отразился в коридоре, а Анна чувствовала, как внутри всё сжимается от боли и обиды.

Новый приступ смеха разнесся по коридору. У Анны предательски защипало глаза, но она упрямо уткнулась в учебник, стараясь игнорировать насмешки. В такие минуты перемены казались ей настоящим испытанием.

Месяцы сменяли друг друга, превращаясь в годы. Анна продолжала получать высшие оценки, участвовать в научных олимпиадах и мечтать о собственном будущем. А Кристина не упускала случая найти новые способы задеть ее достоинство.

В последнем классе ситуация достигла своего апогея. Как обычно сидя одна за партой, Анна услышала шепот позади себя:

— Представляешь? Она влюбилась в Диму.

— В нашего Диму? Того самого, капитана футбольной команды?

— Именно.

Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Конечно, она питала чувства к Диме — красивому, уверенному в себе парню, который иногда дарил ей робкие улыбки в коридорах школы. Но эти эмоции оставались лишь на страницах личного дневника, спрятанного глубоко в ящике стола дома…

— Эй, Дима! — голос Кристины прозвучал громко и вызывающе. — Нужно обсудить кое-что важное!

Анна обернулась с ужасом. Кристина стояла в центре класса, демонстрируя свой телефон всему окружению.

— Друзья, внимание! Сейчас будет эксклюзив.

Из динамика телефона донесся дрожащий голос Анны: «Дима, ты мне очень нравишься… Я давно хотела это сказать…»

Класс взорвался хохотом. Дима покраснел и отвернулся, скрывая неловкость. Кристина же, торжествующе улыбаясь, наблюдала за тем, как Анна съеживается на своем месте.

— Что, думала, все останется в секрете? — процедила Кристина, подходя ближе. — Ты действительно поверила, что такой парень обратит внимание на тебя?

Анна вскочила со своего места и выбежала из класса, не в силах сдерживать слезы. В ушах все еще звучал издевательский смех одноклассников. Теперь стало ясно: Кристина случайно подслушала ее репетицию признания в пустом кабинете и записала этот момент.

Тогда Анна сделала для себя важное решение: эта ситуация не сломает ее. Она добьется всего, чего так долго мечтала, и никто больше не сможет унизить ее таким образом.

После выпуска их пути разошлись. Анна поступила в один из самых престижных университетов страны и полностью погрузилась в учебу. Забитая девочка из школьных коридоров исчезла, уступив место уверенной в себе молодой женщине с четкими целями. Появились стиль, новые друзья, которые ценили ее интеллект и решительность.

Годы пролетели быстро. Получив диплом с отличием, Анна решила не ограничиваться поиском работы. Взяв кредит, она рискнула создать собственное дело. Первый салон красоты открылся в обычном спальном районе. Анна лично контролировала каждый аспект: от найма мастеров до выбора оборудования и обслуживания клиентов. Со временем бизнес начал расти — второй салон, затем третий…

Сегодня у нее целая сеть успешных заведений по всему городу. Анна может позволить себе дорогие наряды и ювелирные украшения, но остается той же practical и трудолюбивой личностью. Она по-прежнему готова заменить заболевшего администратора или помочь с уборкой, если это необходимо.

В тот день Анна как раз исполняла обязанности уборщицы в своем первом салоне. Накинув простой халат поверх элегантного платья, она методично протирала зеркала, когда дверной колокольчик издал знакомый звон.

— Добрый день! — прозвучал голос, который заставил её замереть.

Анна медленно повернулась. На пороге стояла Кристина — всё такая же эффектная, хотя время оставило свой след: морщинки вокруг глаз и седина, которую тщательно маскировали светлые оттенки волос. Её модный плащ и безупречная укладка контрастировали с интерьером салона, где каждая деталь говорила о вкусе и успехе.

Анна продолжала заниматься зеркалом, бросая быстрые взгляды на нежданную гостью. Сегодня должно было состояться собеседование для нового мастера маникюра, и она пришла заранее, чтобы подготовить всё к приходу кандидатов.

Кристина неторопливо прошлась по салону, её каблуки цокали по идеально чистому полу. Она внимательно осмотрела вазы с цветами, дорогую мебель, безупречные зеркала, а затем её взгляд остановился на фигуре Анны, склонившейся над ведром.

— Господи, Аня? Это правда ты? — Кристина прищурилась, словно пытаясь распознать старую знакомую под простым халатом. В её голосе проскальзывало притворное удивление. Она картинно оперлась о стойку администратора, скрестив руки на груди. Золотые кольца на её пальцах блестели яркими отблесками.

Анна выпрямилась, встречая её взгляд спокойно и уверенно. За эти годы она научилась не реагировать на подобные провокации. Больше никто не мог заставить её чувствовать себя малозначительной.

— Какая встреча! — Кристина изобразила широкую, но снисходительную улыбку. — А я-то думала, что после школы ты куда-нибудь дальше продвинулась… Ты ведь всегда была отличницей, ездила на олимпиады… — Она демонстративно окинула взглядом простой халат Анны.

Анна сжала тряпку в руках. Старая обида шевельнулась где-то глубоко внутри, но теперь это чувство казалось другим. Она смотрела на Кристину и видела ту же самую избалованную, высокомерную девочку, которая получала удовольствие от унижения других.

— И всё же ты здесь… — продолжала Кристина, явно наслаждаясь моментом. — Училась на одни пятерки, а теперь моёшь полы. Ну, работа есть работа… Кому-то ведь нужно этим заниматься.

Анна лишь молча кивнула, пряча улыбку. Пусть Кристина думает, что хочет.

— Я, между прочим, на собеседование, — Кристина достала из сумочки миниатюрное зеркало, поправляя и без того безупречную причёску. — Говорят, это место хорошее, клиенты приличные. У меня, знаешь ли, свои связи, постоянные клиенты…

Анна сняла резиновые перчатки и осторожно положила их на край раковины. Кристина тем временем не умолкала:

— Конечно, тебе этого не понять. Ты же просто уборщица. А я… — Она гордо вскинула подбородок. — У меня особый подход к людям. Я не просто крашу ногти, я создаю настроение! Кстати, — она понизила голос до интимного шепота, — может, ты сможешь за меня словечко замолвить перед начальством? Все-таки мы были одноклассницами…

Анна медленно сняла рабочий халат, под которым оказалось элегантное платье-футляр. Кристина моргнула от удивления, но быстро взяла себя в руки:

— А ты, смотрю, решила приодеться! Для уборщицы — весьма неплохо. Хотя, наверное, в кредит?

Анна уверенно прошла к своему кабинету, распахнула дверь и жестом пригласила Кристину войти. При этом она демонстративно перешла на формальный тон.

— Проходите, пожалуйста. Начнем собеседование.

— Собеседование? — Кристина недоверчиво нахмурилась. — А где же начальство?

— Я и есть начальство, — спокойно ответила Анна, усаживаясь за стол. — Владелица всей сети салонов. Итак, покажите ваше резюме, Кристина. Посмотрим, подходите ли вы нам.

В кабинете повисла напряженная тишина. Кристина замерла у порога, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Её лицо начало бледнеть, а модный плащ вдруг стал казаться чрезмерно вычурным, а золотые украшения — слишком громоздкими.

— Ты… — Кристина судорожно сглотнула, — ты владелица? Этого салона?

— Всей сети салонов, — невозмутимо уточнила Анна. — Присаживайтесь, Кристина. Не будем терять время.

Кристина неуверенно опустилась на стул, комкая в руках свою сумочку. От её прежней надменности не осталось и следа. Анна специально сделала паузу, наслаждаясь тем, как бывшая одноклассница ерзает на месте.

— Итак, — начала Анна, складывая руки на столе, — расскажите о своей квалификации. Вы упомянули постоянных клиентов… Где именно вы работали до этого?

Кристина облизнула внезапно пересохшие губы:

— Я… В основном принимала клиентов на дому. У меня много постоянных посетителей…

— На дому? — Анна приподняла бровь. — А официальное трудоустройство было предусмотрено?

— Нет, но…

— Понятно, — Анна коротко отметила что-то в блокноте. — А профессиональное образование имеется? Сертификаты? Дипломы?

Кристина ещё сильнее заволновалась:

— Я проходила курсы… Три месяца…

— Всего три месяца? — В голосе Анны появились металлические нотки. — В нашей сети работают только мастера с дипломами и опытом работы не менее двух лет в лицензированных салонах.

Кристина побледнела ещё больше. Её руки, унизанные дорогими кольцами, заметно дрожали.

— Я могу быстро учиться, — пролепетала она. — Мои клиенты всегда довольны…

Но Анна прервала её холодным тоном:

— Мы сотрудничаем исключительно с лучшими специалистами. У нас высокие стандарты: регулярное повышение квалификации, участие в конкурсах, создание качественного портфолио.

Кристина опустила голову. Анна видела, как её плечи затряслись под дорогим плащом. В глубине души возникло странное чувство удовлетворения: обидчица теперь находилась перед ней, униженная и растерянная.

Кристина с трудом подняла глаза:

— Может быть… Может быть, ради старой дружбы…

— Старой дружбы? — Анна позволила себе легкую, почти насмешливую улыбку. — Какой такой дружбы, Кристина? Та, где все школьные годы вы делали всё возможное, чтобы меня унизить? Перед всем классом?

Кристина вздрогнула, словно получила пощечину. В её глазах промелькнул страх — она всё прекрасно помнила.

— Мы вам перезвоним, — холодно оборвала её Анна. — Собеседование окончено.

Кристина поднялась, дрожа всем телом. Её лицо горело от стыда, а осанка была натянутой, будто она из последних сил старалась сохранить достоинство. Она молча направилась к выходу.

— И ещё, Кристина, — добавила Анна, когда та уже стояла в дверях. — В следующий раз, если решите прийти на собеседование, не стоит так пренебрежительно относиться к персоналу. Даже к тем, кто занят уборкой.

Кристина застыла на пороге, но не обернулась. Её плечи поникли, после чего она торопливо выскользнула из кабинета.

Анна откинулась в кресле, чувствуя приятное тепло внутри. Никакого злорадства — лишь чувство справедливости, восстановленной спустя годы. Резюме Кристины отправилось в корзину, даже не распечатанное.

Закрывая вечером салон, Анна задержалась у витрины. В отражении она увидела уверенную, красивую женщину в стильном платье. Ни малейшего следа от той запуганной школьницы, которая некогда боялась собственной тени.

— Кто теперь смеётся последним? — тихо произнесла она, обращаясь к своему отражению.

Щёлк замка ознаменовал конец дня. Впереди были новые встречи, новые возможности. А прошлое — вместе со всеми его обидами — осталось позади, закрытое под тяжестью её успеха.