Жизнь за жизнь
Я хочу рассказать о бое средь скал,
О пролитой крови и чувстве вины,
Как смертельно изранен, дракон умирал
В том ущелье глухом, сердце горной страны.
******
Это было давно. Шёл отряд по горам.
«Отправляйтесь!» — сказал на прощанье король,
«И убейте дракона, живущего там,
Не летал чтоб он больше над нашей землёй!»
У горы трёхголовой, в ущелье глухом,
Там, где скалы седые пробил водопад,
В потаённой пещере — драконье гнездо,
К той пещере по скалам седым шёл отряд.
Средь них не было трусов! Отвагой горя,
Шли они, покоряя скалу за скалой…
Но не знали про тайный приказ короля,
Что им надо исполнить любою ценой.
Знал лишь рыцарь, что вёл их к трёхглавой горе,
Что на грани войны пребывает страна,
Что собрал уже войско коварный сосед,
А в родном королевстве пустует казна.
«Отправляйся к дракону,» — молвил король,
«Будет жить, иль умрёт он — то разницы нет.
Скоро будет война, а с пустою казной
Королевство захватит коварный сосед.
Вот вам порох, вот копья, щиты и мечи,
Вот вам стрелы, впитавшие жалами яд,
Пусть семь раз солнца лик поменяет лучи,
На восьмой привезёшь мне драконовый клад!"
И они добрались. Вон вершина — триглав,
Вон пещера дракона в ущелье под ней.
Над пещерою в трещины порох заклав,
Стали ждать, когда выползет чудище — змей.
И он выполз, заклятого чуя врага,
Грянул взрыв, и каменья засыпали вход.
Лишь осталась расселина — слишком узка,
Человеку войти, но дракон не пройдёт.
И дракон стал у входа, готовый на бой,
Он бы мог улететь, но не стал улетать.
Рыцарь помнил: «Исполнить любою ценой!»,
И он отдал солдатам приказ нападать.
Бой был страшен! Отчаянно бился дракон,
Тёмно-красный, как солнца кровавый закат,
Воплощённая ярость, ревущий огонь!..
И в смятении дрогнули души солдат.
Но отравлены жала вонзившихся стрел…
Покачнулся дракон, и не в силах стоять,
Он упал возле кучи поверженных тел,
На багровых чешуях крови не видать…
Но он был ещё жив. Рыцарь вышел к нему:
«Ты же мог улететь, мог себя поберечь…»
И ответил дракон, отлетая во тьму,
Прошептав: «Жизнь за жизнь…». А потом свистнул меч.
Торжествующий рев заглушил те слова,
Но запомнил их рыцарь, в пещеру входя.
Всё. Повержен дракон — вот его голова,
Клад захвачен — исполнен приказ короля!
Средь пещеры, в неверном свету факелов,
Злата блеск порождает движенье теней.
Но не золота тень промелькнула у ног —
И, схватив свой кинжал, рыцарь бросился к ней.
Но что видит он? Видит, как в страхе дрожа,
Лапкой глазки прикрыв и тихонько пища,
Там дракончик испуганный, хвостик поджав,
Жался в маленькой нише, спасенья ища.
Он занёс свой кинжал… Но рука замерла,
Рыцарь вспомнил дракона погибшего взгляд.
«Жизнь за жизнь!» — в голове зазвучали слова,
И дракончика скрыл он от взоров солдат…
С той поры пролетело немало годов —
Усмирён был сосед, завершилась война.
Битвы не нарушали покой городов,
И в забвении мирном забылась страна.
Но покоя нет рыцарю. В замке его
О дракончике ревностно тайну хранят…
И он вырос. Могучий, прекрасный дракон,
Тёмно — красный, как солнца кровавый закат!
******
«Вот и всё. Лишь одно я тебе не сказал:
Я к пещере драконьей привёл тот отряд!
Я тот рыцарь, нанесший последний удар,
И я тот, кто растил эти годы тебя.
А теперь — за вину я готов умереть.
Ты свободен! Лети! Вот он — твой небосклон!!!
Будет честью принять от тебя свою смерть…"
Но… «Жизнь за жизнь» — улетая, ответил дракон.