Обращаясь к Сталину он писал: «Я дохожу до того, что подолгу пристально гляжу на Вас и других членов Политбюро портреты в газетах с мыслью: родные, загляните же в мою душу, неужели Вы не видите, что я не враг Ваш больше, что я Ваш душой и телом, что я понял всё, что я готов сделать всё, чтобы заслужить прощение, снисхождение…»
Его считали «опричником» Ленина, а после его смерти одним из главных претендентов на лидерство в партии, однако вступив в антипартийную борьбу, он проиграл.
Герш-Овсей Радомысльский вошедший в историю как Григорий Зиновьев родился в Елисаветграде (Кировоград) в 1883 году в состоятельной еврейской семье, его отец Аарон Радомыльский был владельцем молочной фермы и сам занимался с детьми домашним образованием.
Григорий с юности вошел в революционные круги, в 1901 году стал членом РСДРП, организовывал стачки в Новороссии, попал в поле зрения охранки, бежал за границу.
В Бёрне состоялась его встреча с Лениным, после которой он стал его последователем, самым близким к вождю на долгие годы. На II съезде РСДРП он поддержал Ленина и примкнул к большевикам. Первую революцию 1905 года он встретил в Петербурге, где был доверенным лицом Ильича и вошёл в Петербургский комитет РСДРП.
В агитации ему не было равных, среди столичных рабочих и моряков Кронштадта он был очень популярен, Лев Троцкий описывал Зиновьева как талантливого оратора:
«В агитационном вихре того периода, большое место занимал Зиновьев, оратор исключительной силы. Его высокий теноровый голос в первый момент удивлял, а затем подкупал своеобразной музыкальностью. Зиновьев был прирождённый агитатор… Противники называли Зиновьева наибольшим демагогом среди большевиков… На собраниях партии он умел убеждать, завоёвывать, завораживать».
В 1908 году его арестовывают, но его адвокат добивается освобождения в связи с обострившейся болезнью (слабое сердце) и разрешения выехать за границу, где он опять вместе с Лениным теперь уже до победного конца. Они совместно пишут статьи, критикуют меньшевиков, готовят к изданию сборник «Марксизм и ликвидаторство».
По воспоминаниям современников Зиновий был красивым и обаятельным мужчиной и умел расположить к себе представительниц противоположного пола, к 1917 году он был уже дважды женат. Его первая жена Сарра Равич была революционеркой, с Зиновьевым она познакомилась в Женеве в 1906 году, их брак был кратковременным, в 1908 году она была арестована в Мюнхене, когда пыталась разменять купюры, связанные с разбойным нападением на Тифлисский банк.
Ещё до ареста Сарры Григорий познакомился с писательницей большевичкой Зиной Левиной (Злата Ионовна Бернштейн), которая стала впоследствии его второй женой и в 1908 году родила сына Стефана, единственного ребёнка Зиновьева, брак продлился до смерти Зины в 1929 году от рака лёгких. С бывшей женой Григорий сохранил дружеские отношения.
Григорий Зиновьев и Зина Левина (1882−1929)
Зиновьев прибыл в Россию 3 апреля 1917 года вместе с Лениным в пломбированном вагоне, вместе с ним ехала его жена с сыном и бывшая жена.
После июльского разгрома большевиков он с Лениным скрывался в шалаше на озере Разлив. До октября Зиновьев шёл вторым лидером после Ленина, только перед самой революцией он выступил против восстания, сделав это публично вместе со Львом Каменевым в меньшевистской газете «Новая жизнь», то есть выдал дату вооружённого восстания.
Их не стали исключать из партии и ограничились запретом выступать от имени ЦК.
В декабре 1917 года Зиновьев возглавил Петроградский Совет и руководил обороной города во время наступления армии Юденича на Петроград, тем самым вернул себе расположение Ленина и был назначен председателем Исполкома Коминтерна. На этой должности он активно поддерживал красный террор против несогласных с властью представителей интеллигенции и бывшего дворянства, за что его прозвали «Гришка третий» (после Отрепьева и Распутина)
После смерти Ленина Зиновьев продвигал его идеи, участвовал в назначении и продвижении кадров. Именно он предложил Каменеву в 1924 году назначить Иосифа Сталина на должность Генерального секретаря ЦК РКПб.
Зиновьев вместе со Сталиным какое-то время выступал против Троцкого.
Но в декабре 1925 года Зиновьев, поддержанный Каменевым, выступил против группы Сталина (Молотов, Рыков, Бухарин), фактически встав на позиции Троцкого. За это его убрали со всех постов, вывели из Политбюро, исключили из партии и сослали вместе с Каменевым в Калугу.
Через три года он публично покаялся и 1928 году был восстановлен в партии, его определили работать в Наркомат просвещения. Григорий женился в третий раз на стенографистке Евгении Ласман и занялся публицистической деятельностью.
Но, видимо Сталин уже не доверял бывшему троцкисту, поэтому искал любой способ избавиться от предателя, и он представился. Зиновьев был арестован в 1932 году за недоносительство в связи с делом «Союза марксистов-ленинцев», его осудили на 4 года ссылки и отправили в Кустанай.
Находясь в ссылке, он перевёл книгу Адольфа Гитлера «Майн кампф», изданную ограниченным тиражом для партийных работников.
Он признал свои ошибки и в 1933 году его опять восстановили в партии. Сталин разрешил ему присутствовать на XVII съезд партии в феврале 1934 года, где Зиновьев опять публично каялся за свою оппозиционную деятельность и славословил в адрес Сталина.
Он отошёл от политики, окончательно перешёл к литературной деятельности, даже написал биографию Карла Либкнехта, но месть вождя его опять настигла.
Началось дело «Московского центра», по которому Зиновьев был привлечён, в третий раз исключён из партии и приговорён к 10 годам тюрьмы. В своих тюремных письмах он обращался к Сталину с просьбой поверить, что он больше не враг, но его судьба была предрешена.
24 августа 1936 года его приговорили к расстрелу по «Делу Антисоветского объединённого троцкистско-зиновьевского центра»
Перед казнью 26 августа он потерял самообладание, молил о пощаде, падал в ноги к палачам и целовал сапоги, на это Каменев ему сказал «Перестаньте, Григорий, умрём достойно!»
Их расстреляли вместе, пули, которыми они были убиты, Ягода, присутствовавший на казни забрал к себе, их потом изъяли при аресте Ягоды, и они попали к Ежову, откуда были изъяты при аресте Ежова.
Все его жёны были отправлены в ссылку, освободились только в 1954 году.
Сын Стефан Григорьевич Радомыльский был расстрелян в 1937 году, его жена отправлена в ссылку.