На улице было прохладно, вечер уже стемнел, и фонари начинали освещать тротуары. Анна спешила домой, когда к ней подошел незнакомец и с улыбкой произнес:

— Девушка, а можно с Вами познакомиться?

Она остановилась, почувствовав, как внутри зашевелился привычный дискомфорт. Вроде бы ничего страшного, но что-то в его взгляде настораживало. На секунду она задумалась, и вместо ожидаемого «нет» выпалила:

— Ты что? Никогда! Руку из-под юбки убери! Ааааааа?

Незнакомец, явно удивленный, отдернул руку, и Анна почувствовала, как из груди вырывается облегчённый вздох. Этот момент стал для неё поворотным.

«А вы умеете говорить «нет»?" — мелькнула мысль. Она вспомнила, как часто соглашалась на вещи, которые ей не нравились, как мирилась с навязываемыми ей ситуациями просто из страха показаться грубой или некомфортной.

В тот вечер она вспомнила, как однажды её коллега, с которым она не имела ничего общего, настойчиво звал её на вечеринку. Она помнила, как внутренний голос твердил: «Откажись!», но вместо этого она улыбнулась и сказала: «Ну, ладно, может быть, загляну». В итоге она провела вечер в компании людей, с которыми не хотела общаться, и вернулась домой с чувством, что предала саму себя.

Другая история всплыла в памяти — как она раз за разом соглашалась на предложения поработать в выходные, даже когда на самом деле ей хотелось просто побыть одной, погрузиться в любимую книгу или посмотреть старый фильм. Каждый раз, когда её спрашивали, не могла бы ты помочь с этим или тем, она бездумно кивала, хотя внутри всё протестовало.

Постепенно, в тот вечер, Анна поняла, что умение говорить «нет» — это не просто отказ, это выражение своих границ, своих желаний и потребностей. Это акт любви к себе.

Она посмотрела на незнакомца и, наконец, улыбнулась.

— Извини, но мне действительно нужно идти.

Повернувшись, она шагнула прочь, ощущая, как внутри неё распускаются новые крылья. В этот момент она поняла, что каждый раз, когда она говорит «нет», она делает шаг к свободе. Свободе быть собой, свободе выбирать, свободе жить для себя.

С каждым шагом по тротуару её уверенность росла. Она знала, что впереди будут ещё ситуации, когда ей придётся отстаивать свои границы. Но теперь у неё была надежда — и этот вечер стал первым из многих, когда она сможет сказать «нет» с гордостью.
— Девушка, а можно с Вами познакомиться? — спросил еще один парень.
— Конечно нет! — засмеялась Анна. И познакомилась.
На этот раз правильно было сказать «да».