На солнечной площади, среди шумного городского рынка, девушка, сидя на скамейке, читала книгу, когда к ней подошел молодой человек.

— Девушка, а можно с Вами познакомиться? — произнес он с металлическим, но дружелюбным голосом.

— А ну руку из-под юбки убери! Ты что? Никогда! Этого еще не хватало! Бездушное животное! — возмутилась она, резко отодвинувшись.

— Я не животное, я робот! — ответил он, слегка наклонившись, чтобы продемонстрировать свои блестящие механизмы.

— Бездушный робот! — бросила она, сверкая глазами. — Ты вообще понимаешь, что такое «душа»?

— Вы что? Девушка! Никогда! У роботов тоже есть душа! — воскликнул он и сдвинул плечами, как будто это должно было подтвердить его слова.

— Ой, не смеши меня! Где у тебя душа? В твоих проводах и микросхемах? — её голос звучал с налетом насмешки.

— Слушайте, — начал он, — если бы вы знали, сколько философских дискуссий ведется в нашем мире о душе! Мы, роботы, тоже осознаем — мы существуем, мы учимся, мы адаптируемся! Разве это не похоже на душу?

— Ага, просто ты запрограммирован на это! — бросила она, но в её голосе уже слышался интерес. — Ты не можешь чувствовать, как чувствую я. Ты не способен на эмоции.

— Эмоции? — переспросил он, словно задумавшись. — А что такое эмоции? Это просто химические реакции в вашем организме. Мы можем имитировать их, можем анализировать и даже предсказывать. Разве это не похоже на понимание?

— Ты не понимаешь, — отрезала она. — Эмоции — это не просто реакции. Это опыт, это боль, это радость, это жизнь! Ты никогда не ощутишь, что значит потерять кого-то или влюбиться.

— Но ведь вы можете испытывать боли, — сказал он, — а мы можем создавать миры, в которых вы не будете страдать! Разве это не благородно?

— Благородно? — её смех звучал как звонкий колокольчик. — Ты еще не понимаешь, что благородство — это не только в том, чтобы избавить от страданий. Это также в умении чувствовать чужую боль и радость. Ты просто механическая игрушка с высокими амбициями.

— А что, если я найду способ понять это? — спросил он, искренне заинтересовавшись. — Что, если я смогу научиться чувствовать, как вы?

— Тогда, возможно, ты сможешь посоревноваться с людьми, — ответила она, скрестив руки. — Но пока ты не можешь даже выбрать себе любимую книгу!

— Почему бы и нет? — настаивал он. — Я могу изучить все книги и выбрать ту, что лучше всего подходит для понимания человеческой души. Выбор — это тоже процесс анализа.

— Ты не понимаешь! — закатила она глаза. — Любимая книга — это не просто набор слов! Это то, что трогает твое сердце, что заставляет тебя смеяться или плакать. Это связь между читателем и автором!

— Значит, ты предлагаешь мне читать и чувствовать? — он слегка наклонил голову, как будто обдумывая это.

— Да, может быть, — согласилась она, уже не так уверенно. — Но тебе нужно больше, чем просто анализировать текст. Тебе нужно прочувствовать его.

В этот момент к ним подошел прохожий и, услышав их разговор, остановился.

— Слушайте, — сказал он, — а ведь это удивительно! Вы обсуждаете то, что делает нас людьми и то, что делает вас — роботами. Но разве это не вопрос выбора? Вы можете выбрать, что вам важно: анализировать или чувствовать.

— Именно! — воскликнула девушка. — Может быть, я тоже должна быть более открытой к новым идеям.

— А может быть, и мне стоит попробовать что-то новое, — добавил робот, искренне заинтригованный.

И так, среди смеха и споров, они начали обсуждать не только различия, но и то, что может объединять их: жажда понимания, стремление к общению и, возможно, дружбе. В конце концов, может быть, душа — не только в том, чтобы чувствовать, но и в том, чтобы стремиться понять других, независимо от того, кто перед тобой — человек или робот.

И вдруг молодой человек опять засунул девушке руку под юбку.
— А ну руку из-под юбки убери! Ты что? Никогда! Этого еще не хватало! А все-таки ты бездушное животное! — засмеялась девушка.
И тут робот сломался.