Ревность богов 3. В защиту свободы.

Глава VI.

Неделю показательных своих навыков в военном ремесле и нас зачисляют в небольшой пехотный отряд свардонов под предводительством Рейдена, сотника небольшого, но очень умелого войска.

Служить чужому народу мне естественно было не по душе. Думаю, тоже самое испытывал и мой брат Арес. Но мы с отрядом отчаянно отражали набеги Норманов на деревню. Но что было тяжело и совестно по душе, так нас заставляли самих делать набеги на поселения варинов для разграбления, а также забирать насильно у них способных к деторождению женщин. Но это было их необходимостью, так как их женщины по каким-то причинам унаследовали какую-то болезнь, приводящую к бесплодию, или мертворождению. Так что свардонов, в какой-то степени, можно было понять. Но я бы на их месте договорился мирным путем. Насколько я был наслышан, так делают некоторые из южных кочевых племен. Они просто покупали себе жен и наложниц. Но у нас с братом пока выбора не было. Иначе — казнь! Что ни ему, ни мне не хотелось иметь такой нелепый конец жизни. Каких-то два года, и мы обретем свободу. Ну, это, если вождь Данте будет честен. Если случиться не по его обещанию, будем вынашивать план побега, рискуя своими жизнями, что тоже не очень-то и хотелось.

Прошел год. За зиму я получил два легких ранения. Хорошо, Арес обошелся без единой царапины. Кормили нас прилично. Но я скучал по обычному ячменному хлебу. Свардонцы были народом мясоедов. И не выращивали особо ничего. Изредка возле лачужек можно было встретить небольшой огородик, в котором росли репа, свекла и брюква. А так мужчины были охотниками, а женщины собирали всё съедобное в лесу. Кстати, я у них впервые узнал, что некоторые грибы можно употреблять в пищу. Правда я их видел сушеными у волхва Благомысла, но я думал, это только для лекарственных целей.

Близился конец нашей службы в два года у вождя Данте. Но планы поменяло одно событие…

Ранним туманным утром наш отряд выдвинулся в селение варинов за будущими молодыми женами для свардонских юношей. Но внезапно мы попадаем в засаду. Брата сильно ранило стрелой. Он замертво упал на землю. Я ринулся к нему. Не успев добежать до Ареса, как на меня со спины набрасывают веревочную петлю, потом другую. Я оказался пленником, как мне показалось сначала, племени варинов. Но путь вместе с другими связанными пленными свардонами в телеге, покрытой плотным тканевым тентом, оказался довольно длинным. Нас везли чуть больше суток. Останавливаясь на привал, где нам давали немного воды.

Я оказался пленен одним их готских племен. Это я узнал намного позднее, когда стал одним из рабов, заготавливающих древесину в готских лесах. Я проклинал в себе свое желание добраться до народа Белых богов. Разлуку с моим братом я переносил очень тяжело. Я ведь не знал, живой он остался после засады, или погиб…

Я каждую ночь в землянке для пленных рабочих молил богов о свободе. Но больше я молился за брата, что остался лежать в том злополучном лесу со стрелой в спине.

Каждый день, работая на лесозаготовке, я размышлял снова о плане побега. Но пока в голову шли мысли о здоровье моего брата.

Работать приходилось много, так как лес шел на продажу южным племенам. Обработанные бревна потом грузили на плоты, прикрепленные к ладьям, и отправлялись вверх по течению реки Вистулы. По слухам, заготовленный древесина доходила и до восточных границ Римской империи. Но эти слухи были вероятно не достоверны. Так как смотрящие нарочно хвалились перед друг другом, что лес одного из них ушел якобы для строительства в Рим. Но это могло быть и правдой. Рим закупал у варваров лес, если его не удавалось взять силой. Но это меня меньше всего волновало. Я думал о побеге. И после найти моего брата Ареса.

С первыми морозами заготовка леса уменьшилась. Все ждали, пока Вистула стянется крепким и устойчивым льдом. Чтобы уже по льду теми же платами, только поставленными на полозья и запряженными лошадьми, доставлять древесину тем же путем по замерзшей Вистуле.

К глубокой зиме, к моему удивлению, я попадаю в ряды сплавщиков древесины на Юг. Близился час моей будущей свободы. После двух поездок в оба конца до селений нагарнавалов, у меня уже был четкий план побега…

(Продолжение следует).