Во всём мире среди любителей природы принято отмечать Международный день змеи, который приходится на 16 июля. История происхождения этого праздника не ясна, но он стал популярен по всему миру.

Змеи ещё с древних времен вызывают у человека с одной стороны интерес из-за непонятного образа жизни, а с другой — ужас и страх из-за ядовитого укуса.

Часто змеям присваивают не совсем хорошие эпитеты: гады, злые, опасные, омерзительные, страшные и т. д. В религиозных притчах и народных сказках они нередко олицетворяют коварство и зло. Всё это приводит к жестокому отношению к этим животным. Часто при встрече их пытаются убить. К сожалению, как правило, жертвами становятся безобидные и очень полезные ужи.

Чтобы исправить такую ситуацию и обратить внимание на этих уникальных животных был учреждён Международный день змеи.

Змеи — это рептилии, которые в процессе эволюции произошли от ящериц. Они выбрали интересный способ передвижения за счёт волнообразного изгибания тела. В результате этого им стали не нужны конечности, и они их утратили. Только удав сохранил зачатки задних конечностей.

Тело змей покрыто плотной кожей с чешуйками. Она устроена так, чтобы не выпускать воду из организма. Благодаря этому змеи могут жить в засушливых условиях, не подвергаясь высыханию. Но кожа изнашивается и обновляется в процессе линьки. Для ускорения линьки змеи проползают через щели между камнями и ветками кустарника и как бы выползают из старой кожи. Поэтому старую кожу называют «выползок».

При встрече некоторые змеи могут издавать шипящие звуки. Они образуются не за счёт голосовых связок, как у человека, а благодаря специальным выростам в легких.

Завораживает взгляд змеи. Она смотрит на вас, не моргая. На самом деле глаза этих пресмыкающихся закрыты сросшимися, прозрачными веками. Они защищают глаза от высыхания и повреждения, ведь змеи ползают по земле, что может привести к загрязнению и повреждению глаз.

Если зрение у змей относительно хорошее, то слух у них плохой. В процессе эволюции у них плохо развились среднее ухо с барабанной перепонкой. Но эти пресмыкающиеся способны понять, что к ним приближается человек или животное, благодаря способности улавливать колебания поверхности земли всем своим телом. При приближении гадюка вас не услышит, но почувствует вибрацию земли от ваших шагов.

Когда змеи ползут по земле, они периодически высовывают свой раздвоенный язык. Это орган осязания и обоняния. Они ощупывают им землю или улавливают молекулы запаха из воздуха. Вернув язык в рот, они помещают его в специальную, своеобразную химическую лабораторию — Якобсонов орган. В нём происходит распознавание молекул запаха или почвы. Происходит это очень быстро.

Так как змеи часто питаются теплокровными животными, то для их обнаружения есть специальные лицевые ямки. Это термолокаторы. Каждое теплокровное животное излучает тепло, и змея способна его почувствовать на расстоянии. Эксперименты учёных показали, что эти пресмыкающиеся способны почувствовать разницу температуры в 0,2 градуса по Цельсию. Это ошеломляющая чувствительность.

Интересно строение зубов у змей. Они служат для захвата и улавливания жертвы. Но есть два крупных зуба, которые используются для умерщвления жертвы или обороны.

Частота питания зависит от пищи, которой питается эта группа животных. Учёными установлено, что если змеи питаются хладнокровными животными (ящерицы, лягушки, насекомые), то потребление пищи происходит не реже раза в неделю. Если же питание происходит теплокровными (мыши, птицы и др.), то затем змеи могут выдерживать длительное голодание. В неволе в террариумах из-за неактивного образа жизни и при наличии воды змеи обходятся без пищи несколько месяцев.