Земля — это планета Солнечной системы: третья по степени удалённости от Солнца, пятая по массе и самая плотная.

Вместе с Меркурием, Венерой и Марсом Земля является планетой земной группы. Это единственное известное людям место в Солнечной системе, галактике Млечный путь и Вселенной с пригодными для существования живых организмов условиями.

Примечание 1
Условия для жизни сохраняются благодаря озоновому слою и магнитному полю планеты. Вместе они создают мощный барьер для агрессивной солнечной радиации.

Земля имеет форму сплюснутого эллипсоида со средним диаметром в 12 742 км, окружностью в 40 000 км. Поскольку планета постоянно вращается, её экваториальный диаметр больше полярного на 43 км: разница обусловлена силами тяготения. Площадь земной поверхности составляет 510 072 тысячи квадратных километров.

Внутреннее строение представляет собой совокупность трёх слоёв: коры, вязкой мантии и металлического ядра. При этом внутренняя часть ядра твёрдая, а внешняя — жидкая.

Примечание 2
Поверхностные слои планеты вместе с нижними слоями атмосферы образуют биосферу — пространство, пригодное для жизни людей, животных, растений.

Внешняя оболочка — атмосфера — имеет газовый состав, включает кислород, азот, следовые количества водяного пара. Она определяет погоду на поверхности планеты, регулирует круговорот воды, перенос тепла, циркуляцию воздушных масс.

КАК ИЗМЕНИЛИСЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ О ФОРМЕ ЗЕМЛИ

В те времена, когда у людей не было мощных телескопов, искусственных спутников и космических кораблей, им приходилось строить догадки относительно формы Земли, её положения и размеров.

Так, жители древней Месопотамии считали, что профиль планеты напоминает бутерброд: нижним слоем, по их мнению, было тёмное подземное царство, центральным — плоская как лепёшка Земля, а верхним — небо.

Египтяне думали, что наша планета — квадрат, 4 столба в углах которого поддерживают небо.

Древние скандинавы описывали модель гигантского дерева Иггдрасиль, на одной из ветвей которого расположен человеческий мир.

А первые греческие философы были уверены, что Земля — это плоский остров, дрейфующий по водам мирового океана.

Первые мысли о шарообразности Земли были озвучены в 500 году до нашей эры греческим мыслителем Пифагором. Позже — в 350 году — эту мысль подхватил и попытался доказать Аристотель, в 250 году до нашей эры — Эрастофен. А в 150 году грек Кратет Малльский уже соорудил первый глобус, снабдив его простейшей системой координат — схематичным планом из параллельных дуг.

Примечание 3
Догадки первых мыслителей строились на их наблюдениях за движением теней, появлением на небе Луны и Солнца, смене времён года. Настоящее развитие астрономии стало возможным только с появлением первых телескопов в начале 17 века.

В 1609 году итальянский учёный Галилео Галилей создал первый в мире телескоп и принялся изучать Луну. Его наблюдения показали, что:
• Земля схожа с Луной по сложности рельефа;
• она, как и другие небесные тела, имеет шарообразную форму;
• Земля движется вокруг Солнца.

Галилей сформулировал гелиоцентрическую теорию, подтвердил шарообразность Земли, смог дать научное обоснование принципам её вращения вокруг собственной оси и движению относительно Солнца.

ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ШАРООБРАЗНОСТИ ЗЕМЛИ

Веками размышляя о форме нашей планеты, люди привели немало доводов в пользу её шарообразности.

Основными из них считаются:
1. Поднимающиеся из-за линии горизонта корабли. Если бы Земля имела плоский вид, то приближающиеся судна просто появлялись бы вдалеке и постепенно зрительно увеличивались в размерах.
2. Возможность увидеть разные созвездия с разных участков планеты.
3. Явление лунных затмений. Они возможны только при условии занятия Землей позиции между Луной и Солнцем. При этом тень, падающая от нашей планеты на Луну, является круглой.
4. Разница в длине теней: сравнив эти значения в разных городах в полдень, в день летнего солнцестояния, Эрастофен понял, что планета круглая, а не плоская.
5. Сведения о максимальной дальности обзора, составляющей около 5 км: на плоской поверхности видно было бы дальше.

Более поздние доказательства обеспечены кругосветными плаваниями, полётами самолётов, содержанием записей метеозондов, сведениями, собранными космической геодезией.

Примечание 4
Убедительное доказательство — центр тяжести.
У сферического предмета он находится в ядре. Как следствие, все предметы с поверхности притягиваются вертикально к ядру. Если бы планета являлась плоской, имела форму диска, то гравитация тянула бы все к его центру, и вещи падали бы не вниз, а вбок.

ОРБИТАЛЬНОЕ ВРАЩЕНИЕ

Земля вращается вокруг единственной звезды Солнечной системы по эллиптической орбите, плоскость которой называется плоскостью эклиптики.

Примечание 5
Понятие эклиптики существовало ещё во времена Древней Греции. Сам термин произошёл от греческого слова «затмение».

Между осью планеты и плоскостью эклиптики существует угол величиной 66,5 градуса. При этом ось в течение года постоянно перемещается в пространстве по параллельным линиям относительно самой себя.

Наклон оси к плоскости и её движение обуславливают существование 5 поясов освещения, которые отличаются друг от друга:
• размером светового дня;
• тепловыми характеристиками;
• высотой расположения Солнца над горизонтом в полдень.

В географии пояса освещения выполняют роль основы зонального дифференцирования географической оболочки.