(для дюже любознательных)

«Гласность нам нужна как воздух!»
М.С. Горбачев

Несмотря на совершенно очевидную значимость согласных, которые в языке являются смыслобразующими звуками, на Земле нет ни одного языка, на котором бы говорили, обходясь без гласных звуков. И это неудивительно. Говорить — значит использовать голос, а где голос, там — гласные.

Мне трудно представить, что наши очень далекие предки, решив начать изъясняться по-человечески, стали издавать звуки исключительно типа ПЧМТКВЖНСГЛСН, т. е. только согласные. Более того, я абсолютно уверен, что их первым звуком был Гласный.

Какой именно, сказать не могу. Важно, что гласные нашим предкам так понравились, что с их помощью они начали выражать все свои чувства и желания. «Люди, что называется, почувствовали вкус к гласности», — сказал как-то по этому поводу М.С. Горбачев («Перестройка и новое мышление для нашей страны и всего мира», с. 73.)

Должен отметить, что интерес к гласности у разных народов оказался неодинаковым, поэтому и количество гласных звуков в языках заметно отличается. Например, арабы в речи употребляют всего шесть гласных звуков, столько же, сколько и мы (правда, на письме арабы из них обходятся только тремя, долгими гласнами). Французы, если не ошибаюсь, пользуются пятнадцатью гласными звуками. У англичан их — двадцать, у немцев — двадцать четыре. Сколько гласных у ненцев или у нанайцев, я не знаю, но, судя по тому, как они протяжно голосят свои песни, подозреваю, что намного больше, чем согласных.

Гласные звуки человек произносил всегда, но обозначать гласные на письме люди начали сравнительно недавно. Причины разные.

Древние иудеи, например, считали, что согласные звуки — это нечто земное, то, к чему человеку позволено прикоснуться рукой, записать, а вот гласные — звуки божественные, принадлежащие небесам. Именно поэтому они никогда не позволяли гласным спускаться на землю и иметь буквенное обозначение.

А первыми, кто стал записывать гласные звуки буквами, были греки, и случилось это около 2800 лет назад.

Не знаю, как относились к гласным древние англичане, но то, что их гласные — звуки неземные, вы поймете, как только начнете учиться их произносить и запоминать все правила их чтения и написания.

(Из некогда написанной книги об английском произношении)