Уходи!
— Уходи! — кричали вслед отмороженные подростки, когда я поднялся с земли. Ковыляя на нетвёрдых ногах, я оборачивался убедиться, что они не идут следом, и думал: «Многого вы добились в жизни, чтобы осуждать меня?»
Промозглый ветер насквозь продувал моё слабое, дряхлое тело, и никакая ткань не смогла бы спасти от этого холода. Несмотря на ночь, город не спал. Его украшали тысячи огней, которые, к сожалению, совершенно не грели. Наоборот, от их вида мне становилось ещё хуже.
Я шёл по многолюдным улицам и ловил на себе бесчисленные озлобленные взгляды.
— Урод! Сволочь! Мерзавец! Уходи! — кричали люди мне в лицо, срывая глотки на этом морозе. Многие плевали в меня, и их злость застывала на мне льдинками.
«Что, что я вам сделал?» — безмолвно кричал я.
В одном из сугробов валялся какой-то бездомный. Он явно не переживал за то, что может отморозить конечности. Я поспешил вытащить его из снега, предложил помощь.
— Отвали, скотина, — огрызнулся он в ответ, обдав меня парами какой-то сивухи. — Ты уже помог.
Он ударил меня по дряблым, бессильным рукам, в которых почти не осталось жизни, пробормотал ещё что-то нечленораздельное и залез назад в сугроб.
— Я не виноват, — попытался оправдаться я, но мужчина только махнул рукой, давая понять, что я должен уйти.
Увидев свет в одном из кафе, я зашёл внутрь. Люди с грустными лицами молча сидели за столами, некоторые тихо разговаривали. В динамиках играла праздничная музыка, но атмосфера стояла отнюдь не радостная. На одной из стен я заметил глянцевый плакат со своим именем, весь в крестах. Кто-то даже умудрился его порвать. Класс, ну и местечко я выбрал.
Сев в самом тёмном углу и постаравшись расслабиться, я смотрел на экран телевизора, где показывали фильм об одном из «наших», что когда-то был здесь до меня. На экране всё было здорово и волшебно. Я видел лишь любовь и радость — ни грамма ненависти. Ему повезло куда больше, чем мне, гораздо больше.
— Зачем ты вообще пришёл? — спросила молодая официантка, собирая грязную посуду с соседнего столика.
— Помню тебя, — прищурился я, разглядывая её лицо мутными глазами. —Вы же ещё совсем недавно просили прийти. Забыла? Ты и твоя семья так меня ждали!
— Да, ждали. И надеялись, что ты будешь нормальным. Верили, что исправишь то, что натворил твой предшественник. Мы думали, он — худшее, что может случиться, а потом пришёл ты…
— Послушайте, но я же не виноват. Я ничего не сделал — просто пришёл и…
— Да. Просто пришёл, а теперь тебе пора уходить! Вали отсюда и вали навсегда! — Она с шумом поставила поднос с грязной посудой на стол, и все вокруг посмотрели в нашу сторону.
— Простите… — еле слышно выдавил я, обращаясь к ней и ко всей остальной публике.
Закутавшись посильней в накидку, я поспешил к дверям. Перед тем как выйти, собрался с силами и, обернувшись, громко спросил:
— Неужели вы думаете, что дело во мне? Вы же живёте так, как хотите. Сами можете всё изменить, но надеетесь, что я сделаю это за вас. Как глупо…
— Ты ещё смеешь что-то говорить? — послышалось из разных уголков.
— Но вы же все так ждали меня, вы сами просили меня прийти, — не выдержал я и перешёл на крик: — Я не хочу остаться в вашей памяти таким! Да вы же потом будете внукам говорить обо мне только гадости! Вы все, — я обвёл зал пальцем, указывая на каждого из присутствующих, — будете продолжать меня ненавидеть даже после моего ухода!
— Ты сам виноват!
— Да в чём?! — заорал я во всю глотку.
На долю секунды повисла тишина. Слово решил взять бармен:
— Во всём! Во всём ты виноват. Посмотри телевизор. Открой интернет. Зайди в любой дом, спроси у первого встречного, каким ты был! — кричал он, а люди вокруг одобрительно кивали.
Губы мои задрожали. Я чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, а к горлу подступает ком.
— Думаете, что тот, кто придёт после меня, всё исправит?
— Хуже точно не будет!
— Поживём — увидим, — еле слышно сказал я и вышел вон.
Ветер с новой силой ударил в лицо, забрался под накидку и ухватился острыми пальцами за больные рёбра. Я тихонько взвыл и пошёл дальше. Людей на улицах становилось больше. Их опьянённые надеждой и алкоголем лица приобретали всё более торжественный вид.
Я видел, что они ликуют, глядя, как я ухожу, чувствовал на затылке их обжигающие взгляды. Чем больше я отдалялся, тем громче становилась музыка.
Я слышал, как из окон украшенных квартир люди призывают моего сменщика, как умоляют его исправить мои ошибки. Наивные. Он же не всесильный. Такой же заложник судьбы, как и все вы. Как я…
— Уходи! — Кто-то толкнул меня в плечо.
Поскользнувшись, я распластался на жёстком бугристом льду. С чёрного неба упала звезда. Я лежал на спине и чувствовал, что конец близко. Силы покидали меня. Издалека послышалось радостное: «Один!»
Сердце ударило в такт этому счёту.
«Два!»
— Ну что там, как обстановка? — спросил тот, кто явился на смену мне. Он был молод, полон сил, глаза его горели, как и мои, когда я только пришёл.
— Так себе, — ответил я. — Знаешь, я жутко разозлил их. Если у тебя нет каких-то особых козырей, приготовься к трудностям, — мой голос слабел с каждым новым словом.
«Три!»
— Думаю, справлюсь, — сказал новичок.
— Ага, я тоже так думал. Знаешь, они встречали меня лучше, чем тебя.
«Четыре!»
— Сам виноват, не стоило брать ношу не по плечу. Теперь ты навечно проклят.
— Пф-ф, ах-ха-ха, кхе-кхм, — закашлялся я. — Ох, до чего же мы наивны, когда приходим. Я ведь был как ты, тоже считал, что со мной этого не случится. Думал, уж я-то точно попаду в учебники как нечто прекрасное, а не как те, чьи имена ассоциируют с болячками и прочей дрянью.
Из города уже донеслось: «Девять!»
— Думаешь, не справлюсь? — в его голосе появилось сомнение.
— Не знаю, — признался я. — Попробуй. Среди людей ходит легенда, что однажды придёт тот, кто положит начало исключительному и бесповоротному добру и свету. Тот, с кого начнётся череда удач и счастья. Тот, кто поможет осуществить всё, что отложено в долгий ящик. По словам людей, его приход решит за них все проблемы, поможет мечтам сбыться, заставит подняться с пятой точки и начать жить.
— Может этот кто-то — я?
— Возможно, — пожал я плечами.
«Одиннадцать!»
— Попробуй. И удачи тебе, — закрывая глаза, сказал я.
— Попробую. Прощай, тебе пора уходить, — сказал он и ворвался в мир.
«Двенадцать! С Новым годом! Ура! Он пришёл!»
Отовсюду летели голоса. В них было столько надежды и веры в чудо, что я сам начал в него верить. Жаль, не смог дать им этого самого чуда. Очень хотелось стать той легендой, о которой я слышал, но я — всего лишь цифра в календаре, всего лишь оборот Земли вокруг Солнца. Очередной год, который пришёл и который ушёл. От меня мало что зависит. Всё зависит от них самих.