Вадим сошёлся с Ритой, когда его жена сбежала с любовником, бросив и мужа, и двоих маленьких детей. То, как Вадик любил свою жену Ларису, не поддавалось никакой логике. Они все втроём были знакомы с детства. И если Рита всегда молча вздыхала, глядя на Вадика, то он точно так же вздыхал по Ларисе. Почему она снизошла до него? Всё просто. Её надоумила мать.
— Чего тебе дадут твои крутые парни, на мотоциклах, да с гитарами? А Вадик учится, профессию получает. Любит тебя опять же — будешь за ним, как за каменной стеной.

Лариса к матери прислушалась. Не хотела повторять её путь. Когда у дочери нет отца, и приходится вкалывать, чтобы одеться-обуться и продуктов на стол купить.
Вадик не знал, почему Лариса вдруг решила выйти за него. Да ему это было и неважно. Не знал он и того, что после свадьбы Лариса изредка продолжала встречаться со своим бывшим — Пашей.
— Вот дура! — ругалась мать. — Вадик узнает, бросит. И кому ты нужна будешь?
Лариса отмахивалась. Потом родилась Настя. А потом и Игорь.
— Слава Богу, дети хоть на отца похожи! — крестилась мать Ларисы.

Вадик много работал, а приходя домой, занимался домашними делами. Об этом никто не знал — это было их внутрисемейное дело. А то бы друзья засмеяли. Вадику было всё равно, что он такой — взваливший на себя все по дому. Главное, любимая была рядом.
Но Лариса ушла от него. И от детей.
— Ты их лучше вырастишь, — сказала она. — Какая из меня мать? А я с Пашей в столицу поеду. Он там место нашёл, где музыку свою играть будет. Сначала в ресторане, а потом видно будет. В общем, ты прости меня, Вадик.
— За что? — хрипло спросил он. — Ладно, со мной. С детьми так… за что?
— Да ладно тебе, они мелкие ещё совсем! Что они понимают?

Верная подруга Рита, с детства влюблённая в Вадима, пришла помочь с детьми. А потом как-то сладилось само собой. Стали жить. Рита хотела родить своего ребёнка, но ничего не получалось.
— Не плачь! — утешал Вадик.
— Да я разве плачу? — удивилась Рита. — Мне твоих хватает. Я их как своих люблю.

У Паши с Ларисой в Москве всё сложилось удачно. Он сначала играл в ресторане, а потом прошёл прослушивание в группу, и стал участником музыкального коллектива. Лариса ходила по кастингам. Увидев её, один продюсер заинтересовался, и позвал в сериал, на роль женщины трудной судьбы. Оказалось, у неё талант. Сыграно было хорошо, искренне.

Вадик нажал на пульт, выключил телевизор.
— Кто бы мог подумать! — сказал он, стараясь унять дрожь в голосе.
«Да, что ж он никак не забудет её!» — Рита повела детей спать.
Десятилетняя Настя поворочалась и сказала:
— Я тебя люблю. Ты моя мама!
Рита едва сдержала слёзы:
— Я тебя тоже очень люблю, девочка моя!

Она и правда смирилась, что своих нет. И считала детей Вадика родными. С Настей отношения сложились тёплые, а с Игорем сложнее. Он то срывался и оскорблял Риту, говоря о том, что она — никто. А его мама, настоящая мама — звезда. А то, получив нагоняй от сестры, и усовестившись, просил прощения.
Рита обнимала Игорька и говорила, что не злится. Она понимала Игоря. Как бы Рита не старалась, а он знает, что его мать — Лариса. Не может этого забыть. Злится, что отлучён от матери. А Рита для него — «враг» — женщина, которая заняла мамино место.

Со временем Игорь перестал обижать Риту. Вадик с самого начала жизни с новой женой почувствовал разницу. Когда приходил домой: порядок, вкусный ужин, и дети ухожены. Он был доволен — благодарен Рите. Старался отплатить за заботу и внимание. Одно только не давало ему покоя — Вадим не мог забыть Ларису. Часто ночами лежал без сна и думал о ней. Ему было бы лучше, если бы у нее ничего не сложилось. Чтобы жизнь наказала её за то, как она поступила с ними. А у Лариски всё было хорошо, и она стала такой бесконечно далёкой, что просто кошмар. Когда же, ну, когда он перестанет вспоминать её?!

Насте исполнилось шестнадцать. Они готовились к выпускному из девятого класса. На нервной почве девочка похудела, и платье, купленное заранее, оказалось свободным.
— Мам, что же делать? — печально спросила Настя, прихватив болтающуюся на талии ткань.
Игорь, который валялся тут же на диване и играл в телефоне, привычно поморщился, как и всегда, когда Настя называла мачеху мамой. Инстинктивно, но это происходило каждый раз. Сам он привык к Рите, смирился с ней, но звал только по имени.
— Снимай. Я тебе его ушью, — сказала Рита. — Игорёк, поможешь машинку достать?
— Ща, доиграю. Две минуты осталось.

Настя ушла в комнату, Рита скрылась в ванной комнате. И тут в дверь позвонили. Игорь пошёл открывать. На пороге стояла Лариса, обвешанная разноцветными пакетами.
— Ну, нифига себе, ты вымахал! — восхитилась она. — А сестра где? Я с подарками.
— Мама… — нерешительно сказал он, и тут же завопил. — Мама приехала! Настя, иди скорее.
Настя вышла из комнаты. Рита стояла на пороге гостиной бледная, положив руку на грудь. Девочка увидела её растерянность и вышла в коридор.
— Чего кричишь? — спросила она у брата. — Моя мама дома. А вас, кто сюда звал?
— Как неласково ты меня, доченька, встречаешь! А я старалась. Пакеты из Москвы пёрла.
— Могла бы и не стараться.
— А что там за мама у тебя? Дай хоть посмотрю.

Лариса, потрепав сына по макушке, прошла в квартиру. Увидев Риту, усмехнулась:
— Ты? Могла бы и догадаться. С детства Вадику в рот заглядывала. Ну, что? Поговорим?
— Дети, идите к себе, — выдавила из себя Рита. — Нам поговорить надо.
— Игорёк, ты подарки сразу забери, я телефоны вам нормальные привезла. Платье Насте на выпускной. Ты ж в девятом?
Девочка, не ответив, развернулась и ушла в комнату. Игорь, подхватив пакеты, двинул за ней.
— Ты чего такая? Могла бы хоть для виду обрадоваться. Мать старалась…
— Она мне не мать! — отрезала Настя. — Она нас бросила! Тебе тогда всего три года было. Три!

Рита с Ларисой прошли в кухню. Лариса сразу взяла быка за рога:
— Я ненадолго. Ты не думай. У меня в Москве всё налажено. Но недельку хочу побыть дома. С детьми. Надеюсь, это не проблема?
— Как ты себе это представляешь? Будем спать втроем?
— Я на диване могу, в гостиной. Слушай, ты бы не выделывалась! Я не разводилась с Вадиком. И прописана тут. Но, думаю, ты и так это знаешь.
Рита подумала о своей квартире. Оставаться в одном помещении с Ларисой ей не хотелось. Было страшно за Вадика. Точнее, страшно его потерять. Но выгнать Ларису она не могла.

— Ребята, я какое-то время побуду у себя, — сказала Рита, входя к детям. — Пообщайтесь с мамой.
— Можно я с тобой? — тут же спросила Настя.
— Детка, я буду только «за». Но ты уверена? Она ведь ненадолго приехала.
— Как ненадолго? — вскинулся Игорь, отрываясь от нового айфона.
Настя взяла своё платье, которое Рита обещала ушить, собрала кое-какие вещи и ушла с названной мамой. Рита выдохнула уже на улице и позвонила Вадиму.
— Да?
— У тебя дома Лариса. Попросила дать ей возможность пообщаться с детьми. Я пойду пока к себе, а Настя со мной.
— Откуда она взялась? — помолчав, спросил Вадик.
— Из Москвы. На неделю, говорит, приехала.
— Ладно. Я тогда после работы тоже к тебе.
— Правда? — обрадовалась Рита.

Но Вадик не пришёл после работы. Рита сидела у окна и смотрела в темнеющее небо. Настя подошла сзади и обняла её.
— Мам, не плачь! Они того не стоят.
— Я не плачу. Ты чего?
— Я так не хочу взрослеть! Любовь — это эмоции. Проблемы. Ад кромешный! — заявила Настя.
Рита рассмеялась.
— Не обязательно же должно быть так.
— Ты теперь папу бросишь, да? Не простишь?
— Я не знаю, дочка. Я ничего не знаю.
И она всё-таки заплакала. Уронив голову на сложенные руки. Настя тихонько гладила свою неродную маму по голове и сочувствовала ей всем своим неокрепшим юношеским сердцем.

В квартире у Вадима был непривычный вечер. Лариса заказала доставку еды. Игорь уже пробовал японскую кухню и не проникся к ней.
— Надо было предупредить, — упрекнула Лариса. — В следующий раз пиццу закажем.
— А готовить ты, что, совсем не умеешь?
— Когда мне готовить, сынок? — она растерянно потрепала его по голове и спросила у Вадика. — Чем же мне Настю переубедить? На подарки девка не ведется.
Вадик, которому роллы нравились, отхлебнул вина и закусил угрём:
— А зачем, Ларис? Из принципа? Ты же всё равно уедешь!
— Мам, а можно с тобой! — подал голос Игорь.
— Сынок, я бы с радостью! Но у меня сумасшедшая жизнь. И готовить я не умею.
— А когда ты ещё приедешь?
— Как только смогу — обязательно приеду!
— Ещё через одиннадцать лет, — хмыкнул Вадик.
— Игорёк, иди в комнату. Нам с папой надо поговорить.

Игорь сидел в комнате и думал, что где-то он совершил ошибку. И пиццы он не хочет. Точнее, хочет. Той, что Рита сама печёт. С беконом и помидорами — тонкую и хрустящую. И вообще, мачеха какая-то… тёплая и родная, что ли. А мама оказалась совсем чужой. Он позвонил Насте:
— Чего делаете?
— Платье ушивали. Скоро спать ляжем. А ты?
— Заберите меня, а? — заныл Игорь. — Тут тухляк. Заберите.
— А не надо было орать: «Мама-мамочка». Вот сиди теперь там.
— Что там? — услышал Игорь голос Риты.
— Забрать его просит.
— Так пусть выходит. Я сейчас за ним подойду. Дома-то рядом.
— Ура! — тихонько сказал Игорь. — Рита — топчик.

В кухне Лариса говорила, кокетничая:
— Я не верю, что ты не хочешь вспомнить былое. Вадик! Нам же было хорошо вместе.
— Не хочу, — врал Вадим, дрожащими руками удерживая чересчур активную Ларису подальше от себя. — Лариса, веди себя нормально. Ты же к детям приехала? А ко мне не лезь.
Он бы сдался и уступил ей, — всё существо Вадика настаивало на этом. Но тогда он потеряет Риту — самую хорошую жену в мире. Господи, помоги устоять!
— Тихо! Что за шорох там?
— Нет никакого шороха… ну, Вадик!
— Да есть, я тебе говорю!

Он вышел и обнаружил Игоря, который обувался в темноте. Рядом стоял пузатый рюкзак.
— И куда? — строго спросил отец.
— Да там… это… к Рите, короче.
— Время одиннадцать!
— Она встретит. Мы уже договорились.
Лариса вышла в коридор и посмотрела на сына. Игорь шмыгнул носом и отвел глаза. Вадим вздохнул, взял с вешалку куртку и ключи.
— Да вы издеваетесь все, что ли?! — вскричала Лариса.
— Извини, — пожал плечами Вадик и они с Игорем вышли из квартиры, захлопнув дверь.
Лариса смотрела в окно, как уходят Вадик с Ритой, а Игорь между ними. Странно… Лариса думала, что хоть он ей обрадовался. Зря. Надо было ехать отдыхать на острова, как и хотела. У неё всего неделя, а потом опять съёмки. Это её жизнь, и она ее устраивает.

У Риты дома все потихоньку угомонились и разошлись по комнатам. Вадик начал что-то ей говорить, но она остановила его:
— Погоди. У меня на нервах гул в голове. Сейчас успокоюсь, и поговорим.
— Ну, ты же ничего не подумала?!
— Подумала. Ты же не пришёл после работы, как обещал?
— Мне просто надо было её увидеть. Не более.
— Т-с-с. Я поняла. Сейчас, детей проверю и вернусь.
В дверях Рита остановилась и обернулась:
— И что? Жива твоя любовь к ней? — с иронией спросила она.
Вадик прыснул. Он понял нечто важное: не всегда большая любовь — настоящая. Иногда это тень прошлого. Кто обращает внимание на тень? Никто! Она просто есть и ничего не значат.

Рита вошла к детям. Настя спала. Она поцеловала её в щёку. Подошла к Игорю и вздрогнула: глаза привыкли к темноте, и Рита увидела, как мальчик смотрит на неё.
— Ты чего? Напугал меня. Спи!
Рита потянула одеяло к его шее, Игорь перехватил её руку. Прошептал:
— Прости меня. Я думал, что ты не родная. А оказалось, что все наоборот.
— Спи! Поздно уже.
Она наклонилась и чмокнула Игоря в щёку.
— Я обязательно научусь.
— Чему?
— Называть тебя мамой…