Альбина Фёдоровна была некрасива, нелюдима, по мнению, сотрудников походила на бабу Ягу. Сидела за своим столом в кабинете строительной компании, не участвовала в разговорах сотрудников. Все эти обсуждения соседок и подружек, дачно-огородные разговоры, политика и гулящие мужья её не интересовали. Она делала свою работу. Если надо было, задерживалась на работе допоздна, отпусков не брала ни разу. Сначала сотрудники её побаивались, потом привыкли к ней, как к мебели, не стесняясь обсуждать начальство, хоть и знали, что Альбина протеже директора. Она и с директором разговаривала только по работе. Зато специалист Альбина была классный, разбиралась во всём, исправляла ошибки, давала советы. Без её участия не сдавался ни один объект.
Этим утром сотрудники пришли на работу, а Альбины за столом не было. Поздоровавшись, все рассаживались, молча, за столы, словно что-то потеряли, а где искать, не знают. Ровно в девять часов позвонила Альбина и сказала, что берёт отпуск по семейным обстоятельствам.
У Альбины семья? Какая семья? Она живёт одна.
Альбина, действительно, живёт одна. Но это последних три года. А до этого…
Альбина и в молодости была некрасивой, она это понимала. Жила она в двухкомнатной квартире, доставшейся ей после смерти бабушки. Работала в строительной организации. Там и познакомилась с будущим мужем. Парень приехал из деревни, как потом поняла Альбина, и женился он на ней из-за квартиры. Но Альбина не стала терпеть пьянки и загулы налево мужа, выгнала его. «Да кому ты нужна будешь», — бросил обидные слова прогнанный муж.
Через неделю Альбина поняла, что беременна и теперь точно знала, кому она будет нужна. Родился сын. Альбина «утонула» в сыне — играли в машинки, клеили модели самолётов, ходили в турпоходы, играли в шахматы, учились играть на гитаре, читали Жюль Верна, Брэдбери и Стругацких, изучали иностранные языки и путешествовали.
Сын вырос, окончил институт, работал, вот только ему уже тридцать лет, а он не женится. И ведь девчонки вились около него. Танюшка Альбине нравилась очень. А сын говорил, что нет у него любви к ней.
В тридцать один год познакомил сын Альбину с Мариной. Марина работает медсестрой в больнице. Мало того что она «серая мышка» без высшего образования, так у неё ещё есть годовалый ребёнок, который живёт с бабушкой Марины в деревне. Душа Альбины протестовала, но ей хватило ума не лезть в семью сына.
После свадьбы сын снял квартиру, и Альбина осталась жить одна. Сын с невесткой часто приезжали вечерами к матери. «Быть может, оно и хорошо, что живут отдельно», — тогда думала Альбина, глядя на невестку. Теперь Альбина думает по-другому, если бы они жили вместе, быть может, она и полюбила бы невестку.
В выходные сын с невесткой поехали в деревню. Встречный грузовик не справился с управлением…
Альбина уволилась с любимой работы, не могла вынести сочувствие сотрудников. Что они могут понимать в её горе? Это её горе и делить его она ни с кем не хотела. Альбина похудела, перестала закрашивать седину, постарела лет на десять. Устроилась работать в поликлинику гардеробщицей. Сначала даже нравилось там работать, много народу, присесть некогда и никто не пристаёт с разговорами, не лезет в душу. А потом стала ещё хуже. В голову лезли мысли, почему вот этот дряхлый больной дед живёт, а мой молодой здоровый сын погиб? Ещё хуже было, когда она видела инвалида…
И Альбина стала злой и грубой. В душе она понимала, что люди не виноваты в её горе, но почему с ней случилось это. Альбина ненавидела свою работу.
Вечерами Альбина разговаривала с сыном, рассказывала ему о прошедшем дне, мечтала, что было, если бы он был жив. Альбине казалось, что сын ей отвечает.
Вот уже год прошёл с того самого дня, а у Альбины словно плотное кольцо на груди, не даёт вздохнуть глубоко и давит сердце.
В дверь позвонили, Альбина даже вздрогнула. За это время она забыла, что на двери есть звонок и он звонит.
Пришёл Астахов, он работал главным инженером в строительной организации, из которой уволилась Альбина. Оказалось, Астахов организовал свою строительную компанию и приглашает Альбину к себе на работу. Он так и сказал:
— Хватит дурью, мучиться в гардеробе, ты же хороший специалист.
Отработав два года в этой компании, Альбина вечером ехала в автобусе. Две женщины за спиной обсуждали какой-то фильм. И вдруг одна из них спрашивает другую:
— Только я не поняла, куда ребёнок-то делся?
Альбина вышла на своей остановке, а вопрос «Куда ребёнок делся?» не выходил из её головы.
Дома Альбина зашла в комнату сына, тут всё оставалось неизменно. Нашла документы, оказывается, он ребёнка Марины усыновил. Значит, Альбина официальная бабушка.
Потом Альбина включила Маринин телефон, переписала номера, которые были набраны последними.
Набрала один из номеров, объяснила кто она такая. Оказалось, что ответила подружка Марины. Она рассказала, что ребёнок живёт сейчас у неё, потому что другая его бабушка больна. И готовятся документы, чтобы оформить ребёнка в детский дом.
Альбина глубоко вздохнула, и кольцо, которое давило на грудь спало:
— Не надо в детский дом. Я завтра за ним приеду.