Кошка лежала на окне и лениво вылизывала свою огненно-рыжую шёрстку. Она была уже в солидных годах и многое повидала на своём веку. Но такого, как в последние полгода, ей наблюдать раньше не доводилось.
Всё началось, когда хозяйка привела в квартиру очередного… как называется кот у людей? Неважно. Его, в общем. Кошка, давно уже не нуждавшаяся в представителях противоположного пола, не понимала, зачем вообще нужно такое в дом приводить. А тем более — оставлять на постоянное проживание.
Собственно потому кошка и не поняла сначала, что произошло. Думала, погостит несколько дней. Ну, может, недельку. Как предыдущие. Да и пойдёт по своим делам.
Но нет. Прошла неделя, другая, третья… Уходить из их дома непонятное существо явно не собиралось. Более того — развело какую-то бурную деятельность. Бурную и очень шумную. То стоит по стене стучит, то пойдёт в страшную мокрую комнату, а оттуда металлический скрип да скрежет доносятся.
А хозяйка нисколько от этого не страдала. Кажется, даже наоборот — довольна была. Единственный плюс, который видела сама кошка — некоторое количество новых полочек и лесенок для лазанья, неожиданно появившихся по всей квартире. Подкупить её пытаются, что ли? Ха! Не на ту напали.
И она начала подрывную деятельность. Сначала создавала лужицы и делала кучки просто мимо лотка — рядом с ним. Всё-таки непросто было чистоплотной кошке засорять собственное любимое жилище. Это возымело эффект, которого она никак ожидать не могла. Её запихнули в неприятную тесную сумку и понесли к доктору.
Слово «доктор» и всё, что с ним связано, кошка знала очень хорошо. Визиты эти были неприятными, но очень часто после них ей становилось легче. В конце концов она уловила связь — к врачу её водили, когда у неё что-то болело. И он, видимо, применяя какое-то особое шаманство, помогал ей справится с недугом. Это, конечно, не мешало кошке проявлять своё недовольство болезненными процедурами, но доктора она уважала.
Только непонятно было, с чего бы её решили тащить к нему сейчас. Она ведь не была больна, да и до привычного ежегодного осмотра и обязательного укола, которые хозяйка называла «прививкой», было ещё далеко. Доктор, судя по его интонациям, тоже не очень понял, зачем её сюда принесли.
Зато кошка, хорошенько подумав, догадалась. Наверняка этот хозяйкин кот прознал, что такие походы ей неприятны, и как-то убедил хозяйку совершать их чаще. Это была похоже на открытое объявление войны. И следующая кучка оказалась уже в ботинке несносного двуногого.
Это ему явно не понравилось. Ругался он ужасно и жаловался, что «ему теперь не в чем идти на работу». Ликовала кошка недолго, ибо хозяйка сделала страшное. Достала с чердака старые ботинки давно покойного большого хозяина и отдала этому.
Старого хозяина кошка любила и уважала. Именно он принёс её в полуобморочном состоянии с холодной улицы. Она уже собиралась умирать от холода и нехватки еды. Вслед за своими несчастными котятами, для которых у неё не хватило ни молока, ни сил поймать какую-нибудь дичь, ни даже достаточно тепла, чтобы согреть.
Что сделал старый хозяин, она не знала. Знала только, что с того света он её вытащил. А вот она его болезнь победить не смогла, хотя пыталась всеми силами, какие у неё были. Но всё равно смерть забрала его. Засыпала она ещё рядом с живым человеком, который что-то ласково ей говорил. А когда проснулась — он был уже холодный.
На её горестный вопль прибежала и маленькая хозяйка. Ну, то есть, это кошка привыкла считать её «маленькой», а на самом-то деле она была уже взрослой. Обе горевали несколько долгих месяцев.
И вот теперь хозяйка решила отдать его ботинки этому своему. А они, между прочим, до сих пор ещё несли на себе запах старого хозяина. Кошка порой засыпала на чердаке рядом с ними, и ей было тепло и уютно. И снилось, что она снова молодая, что вся семья в целости и невредимости, и что опять лежит она рядом со своим спасителем и мурлычет ему на ухо, а он что-то ласково шепчет ей в ответ.
Следующий удар был нанесён в самое сердце. Острые когти кошки превратили в ошмётки ткани рубашку неприятеля. Судя по запаху и частоте ношения — самую любимую. После этого все его вещи от неё стали тщательно прятать.
Однако ей всё же удавалось то выцарапать из закрытого шкафа рюкзак, то подложить что-нибудь интересное в случайно забытый ботинок. Разумеется, не в тот, который принадлежал старому хозяину. Даже испорченные чужим запахом, его вещи считались священными. Впрочем, часто их несносный двуногий и не надевал. Только когда других вариантов её стараниями не оставалось.
С каждым днём методы кошки становились всё более изобретательными. Она сгрызла зубную щётку и разлила на ноутбук неудачно оставленную рядом кружку с кофе. Она научилась выцарапывать из ящичка с инструментами гвозди и подкладывать их в самые неожиданные места. Она, в конце концов, подкрадывалась в темноте так, чтобы двуногий обязательно об неё споткнулся.
Ничто не давало желаемого эффекта. Он учился прятать вещи и закрывать двери, ходить стал аккуратнее, а потом и вовсе завёл привычку использовать фонарик. Все эти манёвры раздражали кошку ещё больше. Как и отсутствие каких-либо ответных агрессивных действий. Ишь, терпеливый выискался. А ведь она была твёрдо уверена, что предприми он хоть что-нибудь против неё — этого хозяйка терпеть уже не станет.
Однажды кошка замыслила совсем уж грандиозное дело. Но для его осуществления ей требовалось выбраться на улицу. Хозяйка всегда зорко следила за тем, чтобы этого не произошло, не оставляя её наедине с открытыми окнами. Впрочем, до этого дня такие предосторожности были излишними. Не очень-то кошку и тянуло за пределы квартиры, нагулялась за первый год жизни так, что на всю оставшуюся хватит.
Кошка знала, что невозможно уследить за всем. Однажды бдительность ослабнет, и этим можно будет воспользоваться. Так и произошло. Как-то они проспали. И, в спешке убегая из дома, забыли закрыть окошко, поставленное на вертикальное проветривание. Это был её шанс. Конечно, щёлочка была совсем маленькой. Но на то она и кошка, чтобы уметь проникать в самые узкие места.
Вот на этом-то окне и лежала сейчас кошка, вылизываясь и ожидая удобного момента. Спешить было некуда: люди уходили обычно на весь день, до темноты. Но могли и быстро вернуться, что-то забыв. Такая ситуация сорвала бы ей все планы. Поэтому, как бы лапы не чесались приступить к осуществлению плана, стоило немного повременить.
Растянулось ожидание на несколько часов: кошка задремала, пригревшись на солнышке, убаюканная монотонным чириканьем каких-то птичек. Проснувшись, захотела поесть. Прогулялась до миски с кормом. По дороге наткнулась на провод, к которому ещё ночью был присоединён телефон ненавистного двуногого. Видимо, в утренней спешке забыл спрятать. Неспешно расправилась с ним.
И вот, наконец, вернулась к подоконнику. Посмотрела на свою цель. Примерилась. И поняла, что так просто ей туда не запрыгнуть. Осмотревшись, обнаружила обходной путь. С одной из своих любимых полочек, примощённых на соседней стене. Высота была как раз подходящей, да и угол получался очень удобным для прыжка.
И кошка, недолго думая, прыгнула. Но то ли её подвёл глазомер, бывший когда-то безупречным, то ли лапы стали уже не те… Так или иначе, в желанный проём она влетела, да только там и застряла, повиснув на одной задней лапе. Последнюю тут же пронзило болью.
Кошка задёргалась было, пытаясь выпутаться из западни, но стало только хуже. Тогда она успокоилась и попыталась принять наиболее удобное положение. Насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации. И стала ждать прихода хозяйки. С каждой минутой боль в повреждённой конечности усиливалась.
Кошка уже задумалась, не проще ли её отгрызть, когда услышала скрип входной двери. Рановато, по её прикидкам. До темноты было ещё очень и очень далеко. А спустя минуту над её ухом прозвучал голос, который она совсем не хотела слышать. Его голос. Противного двуногого.
— Ах ты ж чучундра рыжая, что же ты творишь!
К удивлению кошки, голос прозвучал не рассержено, а скорее испуганно или обеспокоенно. Сразу после этого она почувствовала, как до её тела дотрагиваются холодные руки. Сил сопротивляться уже не было, но она всё же ощерилась.
— Да не шипи ты, чудище, я же тебе помочь пытаюсь.
И действительно, лапа стала болеть чуть меньше. А ещё через несколько мгновений кошка почувствовала, что тиски, державшие её, отпустили. Она снова попыталась вырваться, скорее для порядка.
— Тихо, красавица, тихо, — прошептали ей на ухо. Кошка с удивлением обнаружила в этом голосе знакомые интонации. Именно так с ней говорил старый хозяин.
Дальнейшее она помнила плохо. Кажется, её отнесли к доктору, причём даже не упаковав в сумку. Она помнила обеспокоенный голос врача и яркий ослепляющий свет, который уже видела когда-то. Потом кошка заснула.
Очнулась она в помещении клиники. К лапам были подведены какие-то трубочки, которые она тут же попыталась сгрызть. Но, услышав знакомые шаги, прекратила это дело и попыталась притвориться, что всё ещё спит. Однако обмануть доктора было не так-то просто.
— Лена, рыжая очнулась. Давай-ка сюда воротник, а то знаю я её.
Кошка провела в клинике неделю, и каждый день хозяйка приходила её проведать. Вместе с этим. Кошка продолжала шипеть на него, будто говоря: «твой поступок ничего не меняет». Хотя и сама уже не была уверена, что это действительно так. Она чувствовала, что не испытывает к двуногому прежней ненависти.
— Рыська, хватит крыситься, — сказала как-то хозяйка. — Если бы Антон тебя не нашёл, осталась бы ты без лапы. В лучшем случае.
— Да уж, повезло, что я с утра забыл кошелёк, поэтому обедать домой пошёл.
Дома кошка ещё несколько дней шипела и фыркала на любые попытки двуногого к ней подойти. Правда, подрывную деятельность прекратила. Он же, в свою очередь, стал оставлять неподалёку от неё различные вкусности, которые она наотрез отказывалась брать из его рук. Соблазн оказался слишком велик, и однажды кошка согласилась принять угощение.
А на следующий день пришла к ним в кровать. Чего не делала с того самого дня, как постель перестала быть хозяйкиной и превратилась в «их». Приняв положенную порцию ласки от хозяйки, она требовательно просунула голову под руку двуногого. Он удивился, но стал добросовестно гладить кошку и почёсывать её за ухом.
В ответ она тихонько замурчала. Потом устроилась поудобнее, свернувшись калачиком между хозяевами и прикрыла глаза.
— Ну что, чудище, мир? — прозвучал у неё над головой голос, одновременно ласковый и весёлый.
— Мирррр, — промурлыкала в ответ довольная кошка.
И уснула тихим бестревожным сном.