Слово «мамонт» у большинства людей ассоциируется с одним видом -шерстистым мамонтом
О том, сколько существовало видов мамонтов, а тем более, подвидов, палеонтологи спорят до сих пор, но точно не меньше одиннадцати. Самый древний мамонт жил на нынешней территории ЮАР около пяти миллионов лет назад. Южноафриканский мамонт вырастал до 3,6 метра, весил около 9 тонн и понятно, что в шубе не нуждался.

Самым крупным из ископаемых хоботных считается обитавший в Азии Сунгарийский мамонт. Он достигал в высоту 5,3 м. и весил 13 тонн.
На изолированных территориях обитали карликовые виды мамонтов.

По мере продвижения на север, мамонты «обрастали» шерстью, причем разного цвета. Были среди них брюнеты, блондины, рыжие и наконец, знакомые нам, бурые. Широко известные Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) появились около 450 тыс. лет назад, а вымерли около 3, оставив множество ископаемых останков.

Особенно хорошо сохранились их крепкие зубы. Удивительно, что у этих гигантов для перетирания растительной пищи в арсенале имелось всего четыре зуба: два на нижней челюсти и два на верхней.
Их малое количество компенсировалось размером — вес каждого доходил до 5 кг. и периодической заменой. В течение долгой (до 80 лет!) жизни у мамонтов было шесть смен зубов: три раза менялись молочные зубы и три раза коренные.

Но если у мамонта было всего 4 зуба, то как они сменялись? Неужели он в это время не ел?
Оказывается всё намного проще — они … не выпадали как у человека.
Процесс смены был даже удивительней, чем сами зубы. Если у человека коренной зуб выдавливает молочный в вертикальном направлении, то у мамонта новый зуб сдвигал старый в горизонтальной плоскости. В этот момент у мамонта было не 4, а 5 зубов, или даже 6 или 7…

А теперь… Сколько же вообще было видов мамонтов? Один? Два? Считайте сами:

Первым в учебниках описывается Шерстистый мамонт. Он является самым известным видом. Существовал в плейстоценовой эпохе, исчез в начале голоцена, текущей геологической эпохи. Характерные черты этого вида -обширный шерстяной покров и толстая жировая прослойка, которая защищала животное от низких температур и голода. Его рост составлял 3,8 м., вымирание пришлось на конец последнего ледникового периода 8 т. л до н.э. Тем не менее ученые установили, что совокупность особей данного вида продолжала существовать на острове Врангеля, имея карликовые размеры. Их рост составлял 1,8 м., они обитали на отрезанной от материка территории с ограниченными запасами пищи. Последние потомки данного подвида вымерли около 2 т.л. до н.э.

Степной мамонт — крупнейший представитель семейства хоботных за все времена существования данного отряда. Прямой потомок южного мамонта, обитал в степных районах. Рост составлял до 4,7 м., вес не превышал 10 тонн, длина бивней самых крупных особей достигала 5 м., бивни не закручивались как у других видов, они были относительно вытянутыми. Вымирание данного вида наступило в результате похолодания, на смену пришел потомок — мамонт шерстистый.

Следующий представитель династии мамонтов, и один из самых крупных подвидов, существовавших за все времена, является Колумбийский мамонт. Разновидность мамонтов, проживавших на территориях северной Америки, как далеко на юг, так и далеко на север, составляет видоизменение сородичей степного мамонта. Также данный вид является близким сородичем шерстистого мамонта. Его высота в холке достигала 4 м., вес составлял до 10 тонн. Ближайшим сохранившимся родственником колумбийского и других мамонтов является Азиатский слон.

Южноафриканский мамонт -старейший представитель всех видов мамонтов. Его обитание приходилось на 5 млн. л. назад на территории современной Южной Африки и стран Восточной Африки. Высота составляла до 3 м., вес около 9 тонн. Данный вид имел спиральные закрученные бивни.

Южный мамонт — первым покинул Евразию, и освоил западное полушарие земли. Из данного вида эволюционировал колумбийский мамонт и появилось несколько других видов мамонтов. Размер доходил до 4 м.

Карликовый мамонт — является прямым потомком колумбийского мамонта. Так же он имеет название мамонт Нормандских островов. Данный вид вымер во время четвертичного вымирания, когда многие виды мегафауны вымерли из-за изменения условий, к которым вид не мог приспособиться. Размер данного вида составлял менее 1,8 м.

Сардинский карликовый мамонт — обитал на острове Сардиния. Также относится к карликовому виду так как, по оценкам ученых, он достигал высоты плеча всего 1,4 м и весил около 550 кг.

Критский карликовый мамонт — вымерший вид карликового мамонта. При росте плеч около 1 м и весе около 310 кг это был самый маленький мамонт, который когда-либо существовал.