Традиция наряжать мальчиков в женскую одежду идет от христианского учения.
Наиболее безвинными среди людей являются дети, поскольку, не пожив, они не успели и согрешить. Особенно в таком нежном возрасте, когда у них нет еще задних мыслей. Отсюда и культ ангелочков, которых с XVI века изображали на картинах светской или духовной живописи, чтобы подчеркнуть добрые помыслы или безгрешность изображаемого объекта. Тогда же появилась традиция (и прежде всего в среде аристократии) наряжать детей в одинаковые платьица без половых различий.
Ещё в Средние века считалось, что мужчину надо воспитывать с семи лет (князей — будущих рыцарей — сажали на коня первый раз в семь лет), и именно после этого возраста в одежде появлялись гендерные отличия.
В XVIII веке Россия переняла этот опыт. В светских кругах (аристократически-дворянских, буржуазных) подобная практика стала своего рода хорошим тоном: детей одевали в одинаковые «бесполые» наряды, которые сейчас воспринимаются однозначно как женские одежды, не из практических соображений, а чтобы подчеркнуть свою принадлежность к элитарному кругу.
данная практика дожила в обществе до конца XIX века, а в ряде случаев даже имела место и в первой трети ХХ века. В т. ч. и в России.