Она была «нелюдимой» собакой… Вот как про людей говорят: «Нелюдимый»… Она была такой же… Когда-то очень давно, много лет тому назад, дед Федор, отправившись в лес за лесными орехами, нашел щенка-подростка. Одному Б-гу известно, как это дитя оказалось в глухом лесу. Оно просто молча бродило среди леса. Оно даже не было привязано… Маленькое, мокрое после дождя «нечто». Дед Федор нахмурился и подошёл поближе.
Маленький подросток собаки. Нескладный, не очень красивый… Но все же… На него взглянули карие глаза… Глаза не подростка… Глаза мудрого зверя… Дед Федор задумался. «Пошли со мной, зверь! У меня сейчас двор без собаки. Будешь хорошим сторожем — не обижу!» Сел на велосипед и поехал в деревню. По дороге дед Федор оглянулся не раз и не два… Но никто за ним не бежал. Федор уже и забыл об этой лесной встрече. Управился по хозяйству. А хозяйство-то у семьи Труновых было не маленьким: три кабанчика, свинья с десятью поросятами, корова Милка, с десяток курей, шесть уток с утятами, да кот Пистон…
Дед Федор скрутил самокрутку… Ну вот не любил он эти магазинные папиросы, а тем более, сигареты с фильтром, открыл калитку и собрался, наконец, расслабиться и посидеть на лавочке возле дома. Как вдруг обомлел… На него смотрели два карих глаза… Смотрели так внимательно… И так странно, что дед не знал, что ему делать. «Ну пошли, что ли во двор…» После большой паузы щенок попятился назад и скрылся в темноте.
Так продолжалось не день и не два… Карие глаза смотрели на него каждый вечер, как будто оценивали его, как будто искали в нем родную душу… И вот однажды, когда дед Федор сидел на лавочке возле дома и курил самокрутку, к нему подошло «оно»… Обнюхало его и улеглось у ног… Дед Федор даже растерялся.
По жизни он не был таким уж ласковым мужиком, к живности привык относиться скорее потребительски… Да и не сосчитать, сколько на его веку было забито свиней, коров, курей и других животинок… Ну, а собака нужна для охраны, коты — мышей ловить… Он уж и вспомнить не мог, сколько собак померло в его дворе. Кого отравили, кто сам от болезней разных издох… Вот и сейчас будка во дворе стояла пустая. В начале лета Гром дух испустил… Ветеринар сказал, клещи… Да и не горевал особо никто по Грому. Дед Федор — мужик суровый, скупой на слезу… А жинка его Катерина была и того пуще… Ох и норов бабенка имеет. Вся деревня уже судачит, как теленка кулаком промеж глаз одним ударом забила, только за то, что игрался да бодался, когда поить пришла…
Дед Федор затянулся самокруткой и посмотрел на щенка, лежащего у его ног. Карие глаза внимательно следили за ним… «Ну что, зверь, похоже ты решил остаться жить у меня? Тогда слушай… Кормить буду два раза в день, чем Бог пошлет… Но обижать не буду. Будка есть. Теплая. Отпускать иногда буду на волю по ночам, на пару часов… С тебя охрана двора! Чтобы никто чужой мимо двора без страха не прошел… Если согласный, пошли со мной!»
***
…Вот так и началась ее новая жизнь… Узнав, что щенок оказался женского пола, дед Федор назвал ее Стеллой. Уж где он услышал столь красивое и благозвучное имя, остаётся для нас загадкой… Теперь у Стеллы была теплая будка, большое хозяйство и цепь… Время шло, и из нескладного подростка она превратилась в огромную красивую мощную собаку, которую побаивалась вся деревня. Ходили даже разговоры, что в роду у Стеллы точно были волки… Такая она была устрашающе красивая и необычная… Да и повадки у нее были отнюдь не собачьи. Никаких заискивающих виляний хвостом, никаких облизываний рук. Кода к ней приближался дед Федор, его жена или его родные, Стелла просто спокойно лежала и внимательно смотрела на них своими умными глазами…
Ну, а чужаков она готова была порвать… Она даже и не лаяла почти… Она рычала. И рык этот был ужасен… Но только днём… Поэтому ее будку даже перенесли из двора в огород, чтобы односельчане не боялись стучать в калитку.
Зато ночью дед Федор иногда отпускал ее с цепи со словами: «Через три часа приду, чтобы была здесь! Ишь ты, доярки боятся на утреннюю дойку идти из-за тебя! Чтобы никого не трогала!!! Три часа…» И срывалась она, как пуля с цепи… И неслась в лес и в поля по своим собачьим или может быть всё-таки волчьим делам… Никого ни разу не покусала и не испугала… Знать, другие у нее были интересы… Но в положенное время, дед Федор всегда находил ее в будке, за что очень ее уважал… А может… Нет, тогда он ещё не умел…
Надо сказать, что щенилась Стелла регулярно, как и положено по природе. Но самое странное, что хоть и боялись ее в деревне, щенки разлетались, как горячие пирожки. Приезжали даже из других деревень за щенками. Потому как, хоть и боялись Стеллу, но уважали… За просто так горло не рвала… Только по делу…
Это был обычный летний день. После завтрака Стелла спокойно лежала у своей будки, грелась на солнышке и одним глазом наблюдала, как маленькая Маша играется в песочнице под тенью огромного дерева у калитки, а другим глазом — как баба Катя шуршит в своем огороде… Стелла знала уже, что баба Катя привязывает свою внучку к дереву, чтобы та никуда не ушла и идет заниматься хозяйством. Машеньке тогда только исполнилось три годика, и родители иногда привозили ее в деревню на выходные.
И вот эта малышка сразу бежала не к кому-нибудь, а именно к Стелле, широко раскинув ручки: «Тееелла!!! Тееелла!» И собачье сердце сжималось от радости и любви к этому человеческому детёнышу! Вот и в тот злополучный день Стелла следила за Машенькой, за бабой Катей… И задремала… Проснулась она от того, что кто-то больно скребет ее по носу когтями. Стелла открыла глаза. Кот Пистон сидел перед ее мордой и почти хрипел: «Сделай что-нибудь! Маша сейчас утонет!..»
Стелла посмотрела за забор. Маши нигде не было. Ни в песочнице, ни на качели, ни около дерева. Стелла посмотрела на кота. «Она там около пруда. Там в воде ее панамка! Она лезет за ней! Ну давай же, мать, помоги ей! Меня никто не слышит! Ааааааа-ууууу».
И Стелла подала голос… Она лаяла и лаяла… Так громко, как никогда в своей жизни… Она прыгала, рвалась, взлетала ввысь, стараясь сорваться с цепи… Баба Катя выпрямилась и оглянулась на собаку. «Совсем из ума выжила, псина…» — подумала она и дальше углубилась в капусту.
И тогда Стелла завыла… И не просто завыла… Жуткий волчий вой пронесся над деревней… Настолько громкий и страшный, что у всех, кто его слышал, волосы встали дыбом… А Стелла все выла и выла… И такая боль была в этом вое, что словами и передать это невозможно…
И только услышав этот страшный вой, баба Катя поняла, что случилось что-то ужасное, и кинулась искать Машу… И, слава Богу, и другие соседи выскочили из своих дворов. Машеньку в последний момент обнаружили и вытянули из небольшого пруда, что был неподалеку от домов. Там и не пруд может это был, может сажалка, может так, лужа какая неизвестного происхождения… Да это и не столь важно… Переполох был в деревне… Скорая приезжала… Родители Машеньки… Плакали все и радовались одновременно…
А вечером все успокоились, и пришла к Стелле целая делегация: папа Машеньки Илья, его жена и дед Федор.
Илья присел перед ней на корточки и заговорил: «Спасибо тебе, за то что спасла мою девочку!!! Спасибо… Никогда это я не забуду… Я прошу тебя, поехали жить ко мне! У меня дом в городе. У тебя будет большой вольер. Я буду кормить тебя вкусно и много, буду гулять с тобой! Тебе будет очень хорошо у меня»…
Стелла смотрела на него своими карими глазами… И молчала. Потом подошла и положила свою голову ему на плечо… На несколько секунд… И пошла к своему хозяину, деду Федору… Подошла и легла возле его ног… А он стоял как вкопанный… И не знал, как ему реагировать на эти «животинские ласки»… И только скупая мужская слеза предательски катились по его морщинистой щеке… Он научился… Научился любить животных.