Терри Фокс увлекался баскетболом. Он закончил школу, подал документы в университет и собирался стать преподавателем физической культуры. Но в 1977 году Фокс стал чувствовать боль в правом колене, у него был диагностирован рак кости. Медики вынуждены были ампутировать ему правую ногу выше колена. Теор долго лечился, прошёл через мучительную химиотерапию, видя вокруг себя страдающих взрослых и детей, которым было суждено умереть.
И он принимает решение пробежать от океана до океана через всю страну. Пробежать с главной целью — собрать пожертвования для развития исследований онкологических заболеваний. При организации «Марафона надежды» Фокс надеялся собрать по одному доллару с каждого канадского гражданина. Перед этим он больше года тренировался.
Терри начал «Марафон надежды» 12 апреля 1980 года, окунув ногу в Атлантический океан, и намеревался окунуть ее во второй раз уже в Тихом океане в Ванкувере. Он пробегал в среднем 42 км в день — типичная марафонская дистанция, но болезнь прогрессировала. Фокс бежал, испытывая постоянную боль, с протезом вместо ноги.
Терри так и не смог завершить марафон. Рак распространился на лёгкие, и он был вынужден прервать дистанцию 1 сентября 1980 года. Терри остановился после 143 дней беспрерывного марафона, пробежав 5 373 км через провинции Ньюфаундленд, Новая Шотландия, Остров принца Эдуарда, Нью-Брансуик, Квебек и Онтарио. Через 10 месяцев, не дожив до своего 23-летия, Терри Фокс скончался.
К февралю 1981 года было собрано чуть больше 24 миллиона долларов (тогдашнее население Канады составляло около 24 миллиона человек), в наше время в Канаде и ещё больше, чем в 50 странах мира ежегодно проходят благотворительные марафоны имени Терри Фокса (Terry Fox run) в фонд пожертвований на исследование онкологических заболеваний. Фонд вырос до 360 миллионов долларов.