Быть шутом — привилегия. Можно говорить правду, и ничего тебе за это не будет. Надо только знать, какую правду говорить.

Шут Балакирев, пожалуй, самый известный в России. А причина тому — острый язык этого человека. По крайней мере, такую славу ему принес писатель 19 века Ксенофонт Полевой, выпустивший «Собрание анекдотов Балакирева». Они пользовались бешеным успехом в то время.

Происходил шут из старинного знатного рода Балакиревых. В юные годы Ваня Балакирев был представлен ко двору Петра, после чего его определили в Преображенский полк служить солдатом и обучаться инженерному делу. В роду Балакиревых часто встречались воеводы, поэтому выслужиться у Ивана шанс был. Однако его ждала судьба не военного, а придворного шута.

Иван Балакирев как-то умудрился проявить себя, и его зачислили в штат придворных. Есть байка, что он однажды в жару стоял в карауле и решил искупаться. Разделся, залез в воду, а в это время как раз царь мимо проходил. Иван не растерялся, выскочил из канала, схватил ружье, патронташ, надел парик, треуголку и стал на пост голый.

Своим веселым нравом и остроумными шутками он заслужил благосклонность Петра и его жены Екатерины Алексеевны. Особенно жаловал Балакиерва камергер и фаворит Екатерины Виллим Монс.

В 1724 году Петру поступил донос о том, что Балакирев выполняет тайные приказы Монса. Началось расследование и выяснилось, что Монс брал большие взятки, говоря современным языком, он был коррупционером. К к тому же он был любовником Екатерины. Монсу отрубили голову, а Балакирева били батогами 60 раз и на 3 года сослали в Рогервик.

Вскоре Петр умер, и Екатерина вернула своего верного шута во дворец. Она отдала ему во владение имение касимовских ханов. В результате Балакирева стали называть в шутку «Касимовским царем».

Череда смертей и переворотов привела к тому, что Балакирев стал одним из многочисленных «дураков» Анны Иоановны, пользовался ее покровительством. Был очень остер на язык, за что привлекался Тайной канцелярией. Правда его отпустили, но приказали впредь выражаться более осторожно.

В 1732 году он женился и взял приданое 2000 рублей, чему способствовала вся та же Анна Иоановна. И эту императрицу он пережил. Воспользовавшись ее смертью, съехал окончательно со двора в свое имение в Касимове. Там и умер в возрасте 64 лет. Детей у него не было.

Еще одним известным шутом при дворе Петра был Лакоста (д'Акоста).

С Яном Лакостой Петр Первый познакомился в Гамбурге. Лакоста был из семьи евреев, живших когда-то в Португалии, и во время гонений вынужденно принявших христианство. Семья долго скиталась по свету и наконец-то обосновалась в Гамбурге, открыв маклерскую контору.

Так получилось, что Лакосту представили Петру Первому, и царь предложил перебраться маклеру вместе с женой и детьми в Санкт-Петербург. Манера общения у Лакосты была своеобразная, немного забавная, поэтому царь решил определить нового придворного в шуты.

Лакоста знал шесть языков и вел споры на религиозные темы. Был высоким и сухощавым. В общении отличался прямолинейностью. В России при дворе его называли Петром Дорофеевичем.

Как-то, будучи в хорошем настроении, Петр Первый подарил Лакосте безлюдный скалистый остров Соммерс в Финском заливе и пожаловал титул короля самоедов (северные народы). Жалование это было шуточным, поскольку вместо печати к грамоте был приложен рубль. Лакоста после такого приказа сделал себе корону из жести и залихватски носил ее, сдвигая на одно ухо.

Когда царь начал внедрять европейскую моду, приказывая сбривать боярам бороды и снимать длинные кафтаны, Лакоста с азартом включился в этот процесс. Он сам участвовал в срезании бород и обрезании полов одежды.

В 1717 году Лакоста проиграл Петру спор и сменил католическую веру на православие. Но при этом выпросил себе звание «главного шута».

Меньшиков сослал Лакосту на Урал за связь с уличенным в злоупотреблениях вице-канцлером Шафировым. Впоследствии Анна Ионавна вернула Лакосту ко двору. Очень любила она шутовскую братию.

Лакоста прожил довольно долго, умерев в 1740 году в возрасте около 75 лет.