Опрос на уроке — последнем перед каникулами. Учительница опытная, видит всех и вся.

— Степанов, твоя очередь идти к доске! — вызывает она.

Но не тут-то было, Степанов ее перехитрил. Он напоминает, что всю последнюю неделю проболел, а значит, отвечать сейчас не может.

— Что ж, — разводит руками учительница, — с тебя и взятки гладки! Теперь буду слушать тебя уже в следующем учебном году.

Надо сказать, ученик такого выражения до сих пор не слышал, но предпочел не уточнять, что оно означает, ведь смысл и так понятен: к доске сегодня не вызовут. Взятки гладки — значит ничего от этого человека не добьешься, ничего не получишь, взять с него нечего…

Но вот интересный вопрос: это те самые взятки, о которых мы сразу подумали или нет? А если те самые, то почему они гладки? Попробуем разобраться.

Выражение взятки гладки, увы, очень старое (и это только подчеркивает, сколь давно стоит проблема взяток на Руси). И, конечно же, оно связано со взяточничеством подъячих, воевод и других чиновных лиц средневековой Руси. Как пишет Словарь русской фразеологии, некогда взятки еще не были «гладкими» (то есть нулевыми). Брать их разрешалось в зависимости от занимаемого положения. Но вот появился «Судебник», свод законов Ивана Грозного (это 1550 год). Начинается официальная борьба со взяточничеством. При Борисе Годунове, например, дьяков, которые брали взятки, не только публично секли, но и возили по городу, причем на шею вешали тот самый «незаконный принос».

Но, как вы, наверное, уже догадались, даже такие жестокие наказания не смогли искоренить преступный обычай в среде русского чиновничества. Так что гладкими (никакими, нулевыми) взятки оказывались лишь у тех, кому дать было нечего, или же у тех… кто мог себе позволить ничего не давать! Почти пять веков прошло со времен «Судебника», а взятки так и остаются взятками. Правда, сочетание это — взятки гладки — в прямом своем значении уже не используется. И значит теперь, как мы уже упоминали, одно: нечего взять с человека, ничегошеньки от него не добьешься.