— А тут кто? — спросила женщина.
— Это особенная кошка. Ее вряд ли заберут, — нехотя объяснил волонтер.
Они подошли к клетке. В углу лежала кошка, обычная кошка. Женщина посмотрела на табличку с именем «Зефирка». Кошка удивительно соответствовала своему имени — шерсть ее была почти белая. Но не совсем — как будто в кофе налили слишком много молока. Зефирка лежала в клетке спокойно. Она, видимо, привыкла, что мимо нее проходят, и не пыталась привлечь к себе внимание.
— Красивая, — сказала женщина, — почему вы говорите, что ее не возьмут. Она больна?
— Она здорова, привита, стерилизована, но у нее есть одна особенность — Зефирка не выносит темноты. И волонтер показал на небольшую лампочку, которая висела над клеткой. — Ночью мы включаем ее.
— Никтофобия? У кошки? — женщина вздрогнула, — не может быть!
— Получается так, — кивнул работник приюта, — мы не знаем, почему так получилось. Зефирку подобрали на улице. Долго лечили. Лишай, блохи, ушной клещ — обычный набор. Вылечили. Но она никак не могла прийти в себя. Давала себя гладить, хотя особенно не ласкалась, днем все было нормально. Утром приходим — кошка в жутком стрессе, как будто ее били всю ночь. Сторожу стало жалко Зефирку и он взял ее в комнатку к себе. И утром все было нормально! Кошка спокойно спала, но при свете. Повесили ей лампочку — все наладилось.
Женщина подошла к клетке
— Можно открыть?
— Конечно.
Женщина протянула руку и погладила кошку.
Зефирка открыла глаза. Она давно сидела в этой клетке. Больше года. Мимо нее ходили люди. Иногда после их прихода кто-то из обитателей соседних клеток исчезал. Кошка понимала — взяли домой. Иногда этот кто-то появлялся снова.
У Зефирки тоже был дом. Давно. И звали ее по-другому. И баловали и гладили ее.
А потом почему-то вдруг засунули в коробку. И куда-то отнесли. Было темно. Потом стало холодно. Она долго сидела в коробке. Ей казалось — вечность. Захотелось есть и пить. Она кричала, пыталась выбраться. Потом на коробку полилась вода и она размокла. Почти полностью обессилевшей кошке, которая отчаянно хотела жить, удалось выбраться. С тех пор она была в ужасе от темноты.
Женщина снова погладила кошку. Она пришла выбрать себе котенка. Она недавно переехала в этот город после развода. Ей стало тяжело ходить по тем улицам, где она была счастлива и она переехала.
На новом месте у нее не было ни друзей, ни знакомых. Тем более не было родных.
После работы она возвращалась на новое место жительства, которое никак не хотело становиться домом. И она подумала — ей нужен кто-то — компаньон! Чтобы прогнать эту пустоту. И тогда она подумала про котенка и посмотрела в интернете адрес приюта для животных.
И вот теперь она гладила эту кошку.
— Я заберу ее, — сказала она волонтеру.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил он.
Женщина кивнула.
— Уверена. — Она помедлила и добавила, — дело в том, что у нас с Зефиркой общая проблема. Я тоже не люблю темноту. Мне надо подготовиться. Дома. Не отдавайте ее никому.
Женщина еще раз погладила кошку и закрыла клетку. И ушла.
Зефирка закрыла глаза. Потом открыла и обвела свою клетку взглядом.
Она сама себе не признавалась, но ей отчаянно хотелось снова стать домашней. Ее не обижали, гладили, даже повесили лампочку, и она смогла спать, не боясь темноты. Но это был не дом. Не дом. И вот, на мгновение! — ей показалось — ее заберет с собой эта женщина… но она ушла. Не дом.
Женщина, которую звали Алла, быстро шла по улице. У нее, пожалуй, впервые после тяжелого для нее развода, появилась не только ясная, но и радостная цель. Ей нужен был зоомагазин!
Алла хотела, чтобы кошка Зефирка почувствовала себя дома и помогла ей сделать то же самое. Лоток, когтеточка, наполнитель, миски. Корм… она помедлила — надо потом спросить, что любит Зефирка. Ей приглянулась лежанка в виде маленького диванчика. В руках все не унести — ей пришлось вызвать такси. Она привезла кошачье приданное домой.
Домой! — пожалуй, впервые она назвала свою новую квартиру этим теплым словом — дом!
Алла распаковала все купленные вещи. Расставила.
«Надеюсь — Зефирке понравится!» — подумала Алла. Она посмотрела на часы — было уже поздно, чтобы ехать за кошкой. Приют уже закрылся.
«Последнюю ночь ты в клетке», — мысленно обратилась она к Зефирке. — «А я последнюю ночь одна, завтра нас будет уже двое!»
Она включила ночник и выключила люстру. Алла погладила одну из игрушек, купленных для кошки, и заснула.
На следующий день она удивила коллег, придя на работу с большой переноской. Ей хотелось скорее поехать к Зефирке и не тратить время на возвращение за домиком. Она работала как всегда методично и профессионально, но все время улыбалась.
После работы она вызвала такси и поехала в приют.
— Здравствуй, девочка моя! Я за тобой.
Зефирка подняла голову в клетке — перед ней стояла вчерашняя женщина и протягивала к ней руку. Кошка встала и недоверчиво подошла. Алла взяла ее и прижала к себе.
«Не так прижала, как работники приюта», — подумала Зефирка. — «Так как дома! Неужели я и правда, поеду домой???»
Алла посадила кошку в переноску, подписала бумаги и вышла на улицу.
— Домой! — с ликованием сказала она. — Мы едем домой!
Зайдя в квартиру, Алла тут же включила свет. Выпустила Зефирку из переноски. Она наблюдала, как кошка знакомится со своим новым домом. Потом покормила ее и показала лежанку.
Перед сном она снова включила ночник. Потом выключила верхний свет и легла на диван. Кошка лежала свернувшись клубочком. Когда женщина заснула, она спрыгнула со своего места.
Ночники горели не только в комнате, и Зефирка без страха обследовала новый дом еще раз. Ей понравилось. Потом она вернулась в комнату, запрыгнула на диван и обнюхала свою хозяйку. От женщины пахло домашней едой, уютом. А еще уверенностью и заботой.
Зефирка не стала возвращаться к себе на лежанку. Она легла около Аллы и замурчала.