Пошла баба на базар петуха покупать.

С деньгами туго у нее было, весь базар обошла, а по карману петуха не нашла.

Уже шла в расстроенных чувствах домой, как повстречался ей старичок.

— Здравствуй, Лукерья, чего грустная такая, слезы потекут вот-вот? — спросил он.

Баба оглядела старичка. Очень маленький, ей примерно по пояс, борода седая до земли достает, одет в черную одежу, будто монах. Явно не знакома она с ним.

— Дед, тебе откуда знать, как меня звать? — удивилась баба.

— Я всех знаю и про всех. Вчера соседей собака в твой двор забежала, петуха твоего порвала. Сосед твой Кузьма, человек жадный и наглый, не стал урон нанесенный тебе возмещать, отказался. Ты взяла последние свои гроши и пришла на базар, а их даже на самого хиленького петушка не хватает.

Ничего не ответила Лукерья, только вздохнула тяжело.

— Помогу я тебе. Держи мешок, в нем тебе петушок.

Только Лукерья отблагодарить хотела, как старичок исчез, будто его на этом месте и не было.

Пришла Лукерья домой, развязала мешок, выскочил из него петух, да красивый такой, перья у него и гребень золотые, переливаются при свете дневном, сверкают. Такого петуха во всей округе не найдешь.

Отнесла она его в курятник и принялась хлопотать по хозяйству. Дом у нее большой был, только помощи никто не оказывал. Муж Лукерьи на войну ушел и не вернулся. Дочь у нее была, только больна слишком, передвигалась еле-еле, матери еще и за ней ходить приходилось. Отец и мать были стариками немощными, хворали постоянно. Поэтому забота о доме полностью легла на плечи Лукерьи.

Она взяла коромысло и ушла по воду. В ее отсутствие во двор пробралась соседская собака. Псина эта было злой и воровитой, часто у Лукерьи курей крала, однажды дочь ее покусала. Вот и в этот раз явилась зубастая за трофеем, но не тут-то было. Только она нос свой в курятник сунула, как оттуда петух золотой выскочил, так ей всыпал, что бежала со двора и не оглядывалась. В своем дворе долго скулила, три дня отлеживалась, и с тех пор во двор Лукерьи заходить боялась.

Наступила осень, в деревне отмечали Праздник урожая. В этот день устраивали ярмарку на главной площади, все жители окрестных сел могли продавать выращенные овощи, фрукты, ягоды, зелень и орехи, а также молочную и мясную продукцию. Многие пекли калачи, блины и пироги на продажу. Помимо этого устраивали конкурсы, выиграв которые, можно было получить неплохую денежную сумму от Совета селений. В прошлом году Лукерья победила в конкурсе на самый крупный картофель, в позапрошлом заняла почетное второе место в конкурсе на самую сладкую клубнику. Поэтому к ярмарке они готовились основательно, подходили к этому серьезно.

Лукерья во дворе раскладывала по корзинам помидоры, именно их она планировала продавать на ярмарке. В этот момент мимо проходила ее приятельница Федора.

— Привет, Луша, помидорами торговать надумала? — спросила она, подойдя к забору.

— Привет. Думаю, достойны они первого места, в этом году все как один крупные, ярко-красные, — отвечала Лукерья, продолжая свое дело.

— А как же картофель, у тебя в том году отменный же был?

— Что-то не особо удачный картофель у меня в этот раз. Я морковь и свеклу сложила, может продам или с мельником на муку поменяюсь. А ты, Федора, что понесешь на продажу? — продолжала разговор с приятельницей Лукерья.

— Я хрен понесу забористый, аджику, варенье разное. Дочь моя платье украшает для конкурса, — рассказывала Федора, облокачиваясь на забор.

— Что за конкурс за такой? — удивилась Лукерья.

— Ты разве не знаешь? Конкурс на лучшее платье королевы осени, — сказала Федора, уже представляя как его красиво украсит дочь.

Это услышала сидевшая на крыльце дочь Лукерьи, обрадовалась новости и просит:

— Мама, давай и мне платье украсим, хочу на конкурс осеннего платья.

Лукерья смутилась от такой необычной просьбы, не знала, какие подобрать слова, чтобы отговорить дочку от этой затеи. Ей было понятно, что больной девушке не сравниться с местными красавицами.

Увидев смущение приятельницы, Федора предложила:

— Не отказывай Дуняше в просьбе. Она у тебя только и сидит дома, хоть с людьми пообщается. К тому же конкурс не красоты, а красивого платья, а ты же швея.

Верно, Лукерья была швеей, но уже давно ничего не шила, тем более, не украшала. Родители ее поддержали Дуняшу, ободрили. Бабушка достала из сундука свое свадебное платье, отдала дочери, чтобы та перешила его в новый наряд для любимой внучки. Получилось довольно неплохо, осталось только украсить, именно с этим и была проблема.

Дуняша загрустила, хотела уже отказаться от идеи участия в конкурсе, как в избу зашел их новый петух, он потряс своими крыльями, с него осыпалось несколько красивых золотого цвета перышек.

— Какие они красивые, ими и украсим платье, — тут же приняла решение Лукерья.

День ярмарки стал счастливым днем для этой бедной семьи. Давно они уже так не радовались и не веселились. Помидоры Лукерьи оказались самыми лучшими во всей округе, поэтому Совет селений подарил ей в качестве приза лошадь. Этот подарок был кстати, их семья не могла себе купить скотину. Морковь удалось выменять на муку, а свеклу на сахар. А самое главное то, что Дуняша одержала победу в конкурсе, ее платье признали достойным королевы осени. Приз был восхитительным, ящик пряников в цветной глазури, да такой тяжелый, что в руках держать сил не хватит. Учитывая то, что сладости девушка ела редко, ее это несказанно обрадовало. Дочь Федоры, Марьяна, заняла второе место, но это ее ни капли не огорчило, она была полностью согласна с тем, что наряд Дуняши намного красивее. Федора упросила Дуняшу продать платье Марьяне аж за три золотые монеты. Этих денег хватит, чтобы купить дрова и не мерзнуть зимой. Вечером Лукерья созвала гостей, их семья давно ничего не праздновала.

Однажды Дуняша играла перышками и стала ими водить дедушке по лицу. Тот засмеялся и говорит:

— Эти золотые перья такие нежные, приятные, мягче других.

Бабушка, которая сидела рядом, и Дуняша переглянулись.

— Деда Ваня, а ты видишь разве? — удивилась внучка, потому что старик ослеп как год.

— В самом деле! — обрадовался дедушка.

— Вот это чудеса! Мы уж смирились, думали навсегда слепым останешься, — радовалась его старая жена.

Лукерья давно заметила, что перышки золотого петушка обладают полезными свойствами. До этого дня она набивала перьями подушки и положила несколько этих чудных перышек в подушку, предназначенную для ее мамы. После этого старая женщина перестала жаловаться на бессонницу. В хлебные формах, намазанных жиром при помощи большого золотого пера с петушиного хвоста, хлеб получался пышнее, никогда не подгорал, не прилипал. Теперь еще и дедушка прозрел, после того, как Дуняша поводила перышком по глазам. Поэтому Лукерья собирала по двору золотые перья, бережно хранила их в своем ларце.

Одним ранним утром Лукерья зашла в курятник, но не обнаружила там петуха, во дворе его тоже не было. Искали весь день, но не нашли даже перышка. Как появился, так и исчез. Все плакали, переживали, не знали, на кого думать.

Ближе к ночи в дверь избы постучал рыжеволосый странник.

— Здравствуйте, Лукерья Ивановна! Пустите на постой меня, плачу одну золотую монету за проживание.

— Неплохая идея! У нас комната свободная есть. Луша, давай пустим? Деньги не лишние, — предложила дочери старая мама.

— Благодарствую вас, Матрена Захаровна, — поклонился старушке странник.

— Так и быть, живите, добрый человек, — согласилась Лукерья.

— Имя мое Петр, фамилия моя Петухов, — представился странник, достал из кошелька золотую монету и протянул Лукерье.

Петра вселили, накормили ужином и постелили постель. Ночью Лукерья достала свой ларец, чтобы положить в него монету. Открыв его, она была очень удивлена, вместо сложенных ею туда перьев, внутри ларца лежали монеты. Их было девятнадцать, ровно столько в нем лежало перьев.

Петр оказался хорошим помощником по хозяйству, трудолюбивым и заботливым. В скором времени они с Лукерьей поженились, стали вместе ухаживать за пожилыми и больными родителями, хлопотали о здоровье Дуняши, излечили ее от недуга и даже жениха подыскали достойного. Счастье и благополучие больше никогда не покидали избу Лукерьи.
Конец