Они встретились в апреле 1917 года в художественной академии Коларосси.
Жанна Эбютерн — 19-летняя студентка, делающая свои первые наброски. Амедео или, как называли его в богемной среде, Моди — 32-летний бедный художник, воспользовавшийся возможностью за 50 сантимов получить место с мольбертом и писать обнаженную натуру. Модильяни к тому времени уже 10 лет жил в Париже. За эти годы страстный красавец-тосканец растерял свой лоск, а изящные костюмы сменил на мятый вельветовый пиджак и длинный шарф. Умный, обаятельный, прекрасно образованный, он жил за гранью нищеты. В его маленькой мастерской всего-то и было вещей что мольберт, узкая кровать, пара стульев да большой чемодан, на котором частенько ночевали гости — такие же полуголодные друзья. Но самыми постоянными друзьями художника были алкоголь и гашиш. А еще он был смертельно болен. Туберкулез.
Жанна была полная его противоположность. Миниатюрная, нежная, кроткая, строгое католическое воспитание и ни капли вина. В своего Амедео она влюбилась без памяти с первого взгляда.
О донжуанстве Модильяни говорил весь Париж. Красивый, романтичный, с ореолом трагичности — у него были романы с самыми яркими и экстравагантными дамами из парижской богемы. В кафе и ресторанчиках его часто кормили бесплатно — за наброски на салфетках. Картины продавались плохо. Впрочем, гордый итальянец даже с пустым кошельком не соглашался писать портреты за деньги. За мольбертом Модильяни проводил все свое время — когда не пил и не кутил с друзьями в кафе. В приступах яростной самокритики он уничтожал одну картину за другой. Он не жил — сгорал. Но появилась Жанна и вдохнула жизнь в него и в его творчество.
Около 30 портретов возлюбленной написал художник за те три года, которые были отведены им судьбой. Сейчас они продаются за миллионы долларов. Только недавно были обнаружено несколько картин, написанные самой Жанной — оказалось, она была хорошим художником и обладала своим уникальным стилем.
Но главным в ее жизни было не искусство. А он — Амедео. Каждый вечер она находила его в одном из парижских кафе и смиренно доставляла на трамвае домой. Мало что изменилось, когда у них родился ребенок, девочка, тоже Жанна. Они не были хорошими родителями. Она думала только о своем гении, а гений думал об искусстве. После их смерти ребенка удочерит сестра Амедео. Жанна Модильяни станет одним из лучших биографов художника.
В конце января 1920 года друзья застали художника, лежавшим на кровати в холодной мастерской почти без сознания. У него была последняя стадия туберкулеза. Беременная на 9-м месяце Жанна сидела рядом, бессмысленно глядя в одну точку. 24 января он умер в больнице для бедных.
Мир признал его гениальность после его смерти. Его возлюбленная знала это всегда. Муза Модильяни, его ангел-хранитель, самая преданная поклонница и невенчанная жена, Жанна не смогла жить без него. На следующий день после его кончины она подошла к окну шестого этажа и шагнула за любимым в вечность…