В одной деревне мужик жил, Степаном отроду звался. Нормальный такой мужик: тихий, благонадежный, здоровьем богат. Работал трактористом в загибавшемся колхозе и рыбачить любил, когда выходной выпадал. Что необычного — ни капли в рот. И дом в порядке содержал, в самом что ни на есть образцовом состоянии. Как говорят, «дом полная чаша». Казалось бы, где подвох?
Баба Степану попалась, — неизвестно за какие грехи — сущий дьявол. Уж и пилила она его, и на нервах, как на балалайке играла, и ездила на мужике, как на ломовой кобыле, и, того и гляди, со свету сживёт этого Степана…
Собрался одним чудным утром Степан на рыбалку. Ну, конечно, не тихо — мирно собрался, а всё как заведено у них в семье, — со скандалом. Крики, визги, звон стекла, площадная брань жены; выслушал целую проповедь о своей полной непригодности… Так и ушёл рыбу удить, с красной шеей, отметиной от тяжелой жениной руки. И ведь именно ушел, потому как автомобиль «Нива» был конфискован благоверной в пользу марафета и шопингов в городе за сорок вёрст.
Расположился Степан, значит, на бережку. Тихо, спокойно… душевно. Вода, словно зеркало, небо — шатёр цвета морской волны, рассвет — рыжие размывы на горизонте. Деревья, будто из бумаги вырезаны, стоят не шелохнутся.
Слышит мужик в кустах ежевики возня какая-то. Думает: что такое, кто это там. Голову повернул — глаза из кустов на него глядят, жёлтым светятся. «Что за чертовщина?» Сжался весь, за удочку вцепился, а глаза к поплавку прилепил. Рыбачит. Опять шорохи, вздохи, чавканье. Ну, всё, думает Степан, затюкала меня гадюка-жёнушка, ума лишился. Шорохи, вздохи.
— Да будь ты неладна! — вскрикнул мужик и метнулся в кусты, бросая удочку.
Ветки раздвинул — медведица сидит, ежевику ест-уминает, и, как полагается, делает это со всем усердием. Мужик обмер, побелел и зачем-то говорит:
— Извиняюсь, так сказать, продолжайте трапезничать, не смею, это самое, задерживать. -
А медведица морду повернула в Степанову сторону, лапой утёрлась так, что сок ежевичный с когтей капнул, и говорит нежным человеческим голосом:
— Часто вижу я тебя здесь, Степан, да всё ты грустный приходишь, а уходить, так и вовсе тебя ноги не несут.
Степан, естественно, никогда с медведями разговоров не вёл, за жизнь не общался. Но не заробел мужик, нашёлся, переступил с ноги на ногу и рассказал всю свою печальную биографию, будто какому другу близкому.
Медведица слушала внимательно, даже ягоды уминать перестала, а потом предложила мужику вот что:
— Очень ты, Степан, мне симпатичен и ежели наловишь мне рыбки ведёрко, на берегу избушку построишь да шёрстку мою свалявшуюся расчешешь — обернусь я тогда раскрасавицей, и женой тебе буду верной да послушной; а любить тебя буду, Степанушка, пуще жизни.
Вот ведь какая ситуация! Как же надо было мужика заклевать родной жене, что он без раздумий наловил медведице ведёрко карасей, за месяц конуру сварганил, а потом и красоту навёл по всей медвежьей особи.
Дальше — больше. Степан с женой развёлся, дом и машину ей оставил. Взял с собой сумку самого необходимого и ушёл жить в избушку к бывшей медведице.
Правильно в народе говорят: «Не нужна соловью золотая клетка, лучше зеленая ветка».