ПАМЯТИ БАЛТО ПОСВЯЩАЕТСЯ
(по мотивам настоящего происшествия)

Балто, так назвали в честь норвежского исследователя Сэмюэля Балто.
Балто был не самой сильной собакой. Остальные были помощнее, позлее, поактивнее и казалось так и родились, чтобы тащить упряжки. В тридцатые годы прошлого века в городке Ном вообще много чего доставляли таким образом.
Балто таскал сани с едой. Большего ему не доверяли. И шел он самым последним. Лайка такого скромного вида и невпечатляющего размера не вызывала доверия. Вожаком шел сильный пёс с грудными мышцами больше похожими на гантели. То есть, твёрдые и круглые.
Но в 1925 году в городе случилась эпидемия. Дифтерии. И все дети слегли. В местном госпитале практически не осталось мест. И небольшое количество врачей и мед сестёр сбивались с ног, пытаясь облегчить их состояние. Вот только сделать они ничего не могли. Без сыворотки все больные были обречены. Город Ном должен был исчезнуть, растворясь в снежной буре, разыгравшейся ненашутку.
Поэтому самолёты и не могли доставить посылку.
И были посланы собаки. Четыре упряжки. Тысяча двести километров им предстояло пройти. Шестьсот туда и шестьсот назад. И пройти быстро. Иначе лекарство прибудет слишком поздно. И застанет только могилы и убитых горем родителей.
Четыре ящика с сывороткой поместили на сани. По ящику на каждые. Кто-то должен был дойти. И упряжки вышли в обратный путь. Через бурю, страшный холод, обжигающий ветер, острые льдины, разломы и предательский наст.
Первая упряжка успела пройти почти сто километров, пока. Пока не утонула в образовавшейся полынье. В одну секунду собаки, сани, люди и лекарства исчезли в чёрной, ледяной воде. Сомкнувшейся над их головами. Все оставшиеся с трёх упряжек постояли пять минут и понеслись дальше.
Ничем помочь упавшим в полынью было уже невозможно, а время не ждало. Оно летело вперёд, пытаясь обогнать мчавшихся со всех ног собак.
Вторые сани подлетев на предательски нависшей льдине рухнули вниз вместе с собаками. Высота небольшая. Но внизу были острые, как ножи куски льда. Как случилось, что собаки не заметили, уже не важно. Буран, снег и видимость нулевая.
Двоих оставшихся в живых людей подняли и поместили на два оставшихся места в санях. Двух оставшихся и по воле случая объехавших льдину. А собак не смогли забрать. Места больше не было и в упряжках все места были заняты. Поэтому им предстояло добираться самим. Кто доберётся — тот выживет. Такая вот правда жизни. И поделать тут было нечего.
Потому что, каждая минута стоила жизни ещё одного ребёнка.
Они прошли ещё двести километров. Пока предпоследние сани вместе с грузом лекарств не опрокинулись, и не упали в расщелину. Бесконечную и тёмную, как впрочем, и все остальные в этом краю вечного холода.
Последняя упряжка, тащившая сани Гуннара Каасена не могла сдвинуться с места. Так случается, когда вожак поранил передние лапы. Он упал на снег, но потом вскочил и попытался бежать. Страшная боль заставила его завыть и опять лечь.
Гуннар вёз последний ящик с лекарствами. Он понимал, что именно от него зависит, выживут ли дети города Ном. И ему нужен был новый вожак. И тогда Гуннар принял решение, которое он сам потом не смог никому объяснить.
Он пошел в самый конец упряжки и отвязал Балто. Он опустился на колени, и прижав к себе морду собаки сказал:
-Балто. Я всегда верил в тебя. И пришло время доказать, что ты вожак. Покажи на что способен. А потом добавил:
-Больше никого не осталось. Просто мы не имеем права опоздать или умереть, а мне кроме тебя не на кого надеяться.
Балто всегда был самой любимой собакой Гуннара. За что над ним и потешались в местном баре все, кому было не лень.
Гуннар не отличавшийся красноречием просто улыбался и покупал кусочек мяса своей любимой собаке.
Он повёл Балто вперёд и пристегнул его на место вожака. Соседние собаки с удивлением смотрели на это. Гуннар поднял раненую собаку и отнёс её в сани.
Балто оглянулся и встав на задние лапы зарычал. Так грозно и решительно, что вся упряжка притихла. А потом.
Потом Балто развернулся и рванул.
Он шел обходя острые льдины и тонкий лёд над чёрной водой. Он точно чуял, где предательский наст проламывается и режет лапы. Его вело какое-то особое чутьё. То чутьё, что делает вожаком того, в кого верят. Вернее, верит. Один единственный человек из всех.
И его веру нельзя обмануть. И его веру нельзя подвести. Потому что, вожак иначе не может.
Балто прошел весь оставшийся путь, и они доставили лекарства. И дети посёлка Ном остались живы. Все. Врачи и мед сёстры не зря старались. Они сумели продержать колеблющиеся как свечки жизни детей до прибытия сыворотки.
Балто и Гуннар были признаны героями Америки, о них снят фильм и даже статуя, говорят, до сих пор стоит в Центральном парке Нью-Йорка.
Так я увидел эту историю. И так написал. Может, было немного иначе. Но самое главное.
Самое главное, что дети Нома остались живы. Благодаря самоотверженности собак и людей, поставившим свои жизни на кон против смерти, и прошедшим за несколько дней больше тысячи километров.
Вечная память вам, Балто, Гуннар, Cепалла, Того и ещё десяткам неизвестных людей и собак участвовавшим в этом забеге против смерти и победившим её.