Учитель чистописания Сергей Капитоныч Ахинеев выдавал свою дочку
Наталью за учителя истории и географии Ивана Петровича Лошадиных. Свадебное
веселье текло как по маслу. В зале пели, играли, плясали. По комнатам, как
угорелые, сновали взад и вперед взятые напрокат из клуба лакеи в черных
фраках и белых запачканных галстуках. Стоял шум и говор. Учитель математики
Тарантулов, француз Падекуа и младший ревизор контрольной палаты Егор
Венедиктыч Мзда, сидя рядом на диване, спеша и перебивая друг друга,
рассказывали гостям случаи погребения заживо и высказывали свое мнение о
спиритизме. Все трое не верили в спиритизм, но допускали, что на этом свете
есть много такого, чего никогда не постигнет ум человеческий. В другой
комнате учитель словесности Додонский объяснял гостям случаи, когда часовой
имеет право стрелять в проходящих. Разговоры были, как видите, страшные, но
весьма приятные. В окна со двора засматривали люди, по своему социальному
положению не имевшие права войти внутрь.
Ровно в полночь хозяин Ахинеев прошел в кухню поглядеть, все ли готово
к ужину. В кухне от пола до потолка стоял дым, состоявший из гусиных, утиных
и многих других запахов. На двух столах были разложены и расставлены в
художественном беспорядке атрибуты закусок и выпивок. Около столов суетилась
кухарка Марфа, красная баба с двойным перетянутым животом.
- Покажи- ка мне, матушка, осетра! — сказал Ахинеев, потирая руки и
облизываясь. — Запах-то какой, миазма какая! Так бы и съел всю кухню!
Ну-кася, покажи осетра!
Марфа подошла к одной из скамей и осторожно приподняла засаленный
газетный лист. Под этим листом, на огромнейшем блюде, покоился большой
заливной осетр, пестревший каперсами, оливками и морковкой. Ахинеев поглядел
на осетра и ахнул. Лицо его просияло, глаза подкатились. Он нагнулся и издал
губами звук неподмазанного колеса. Постояв немного, он щелкнул от
удовольствия пальцами и еще раз чмокнул губами.
- Ба! Звук горячего поцелуя… Ты с кем это здесь целуешься, Марфуша? -
послышался голос из соседней комнаты, и в дверях показалась стриженая голова
помощника классных наставников, Ванькина. — С кем это ты? А-а-… очень
приятно! С Сергей Капитонычем! Хорош дед, нечего сказать! С женским
полонезом тет-а-тет!
- Я вовсе не целуюсь, — сконфузился Ахинеев, — кто это тебе, дураку
сказал? Это я тово… губами чмокнул в отношении… в рассуждении
удовольствия… При виде рыбы…
- Рассказывай!
Голова Ванькина широко улыбнулась и скрылась за дверью. Ахинеев
покраснел.
«Черт знает что! - подумал он. - Пойдет теперь, мерзавец и
насплетничает. На весь город осрамит, скотина…»
Ахинеев робко вошел в залу и искоса поглядел в сторону: где Ванькин?
Ванькин стоял около фортепиано и, ухарски изогнувшись, шептал что-то
смеявшейся свояченице инспектора.
«Это про меня! — подумал Ахинеев. — Про меня, чтоб его разорвало! А та
и верит… и верит! Смеется! Боже ты мой! Нет, так нельзя оставить… нет.
Нужно будет сделать, чтоб ему не поверили… Поговорю со всеми с ними, и он
же у меня в дураках-сплетниках останется».
Ахинеев почесался и, не переставая конфузиться, подошел к Падекуа.
- Сейчас я в кухне был и насчет ужина распоряжался, - сказал он
французу. — Вы, я знаю, рыбу любите, а у меня, батенька, осетр, вво! В два
аршина! Хе-хе-хе… Да, кстати… чуть было не забыл… В кухне-то сейчас, с
осетром с этим — сущий анекдот! Вхожу я сейчас в кухню и хочу кушанья
оглядеть… Гляжу на осетра и от удовольствия… от пикантности губами чмок!
А в это время вдруг дурак этот Ванькин входит и говорит… ха-ха-ха… и
говорит: «А-а-а… вы целуетесь здесь?» С Марфой-то, су кухаркой! Выдумал
же, глупый человек! У бабы ни рожи, ни кожи, на всех зверей похожа, а он…
целоваться! Чудак!
- Кто чудак? — спросил подошедший Тарантулов.
- Да вон тот, Ванькин! Вхожу, это, я в кухню…
И он рассказал про Ванькина.
- Насмешил, чудак! А по-моему, приятней с барбосом целоваться, чем с
Марфой, — прибавил Ахинеев, оглянулся и увидел сзади себя Мзду.
- Мы насчет Ванькина, — сказал он ему. - Чудачина! Входит, это, в
кухню, увидел меня рядом с Марфой да и давай штуки разные выдумывать. «Чего,
говорит, вы целуетесь?» Спьяна-то ему померещилось. А я, говорю, скорей с
индюком поцелуюсь, чем с Марфой. Да у меня и жена есть, говорю, дурак ты
этакий. Насмешил!
- Кто вас насмешил? — спросил подошедший к Ахинееву отец-законоучитель.
- Ванькин. Стою я, знаете, в кухне и на осетра гляжу…
И так далее. Через какие-нибудь полчаса уже все гости знали про историю
с осетром и Ванькиным.
«Пусть теперь им рассказывает! — думал Ахинеев, потирая руки. —  Пусть!
Он начнет рассказывать, а ему сейчас: «Полно тебе, дурак, чепуху городить!
Нам все известно!»
И Ахинеев до того успокоился, что выпил от радости лишних четыре рюмки.
Проводив после ужина молодых в спальню, он отправился к себе и уснул, как ни
в чем не повинный ребенок, а на другой день он уже не помнил истории с
осетром. Но, увы! Человек предполагает, а бог располагает. Злой язык сделал
свое злое дело, и не помогла Ахинееву его хитрость! Ровно через неделю, а
именно в среду после третьего урока, когда Ахинеев стоял среди учительской и
толковал о порочных наклонностях ученика Высекина, к нему подошел директор и
отозвал его в сторону.
- Вот что, Сергей Капитоныч, — сказал директор. — Вы извините… Не мое
это дело, но все-таки я должен дать понять… Моя обязанность… Видите ли,
ходят слухи, что вы живете с этой… с кухаркой… Не мое это дело, но…
Живите с ней, целуйтесь… что хотите, только, пожалуйста, не так гласно!
Прошу вас! Не забывайте, что вы педагог!
Ахинеев озяб и обомлел. Как ужаленный сразу целым роем и как ошпаренный
кипятком, он пошел домой. Шел он домой и ему казалось, что на него весь
город глядит, как на вымазанного дегтем… Дома ожидала его новая беда.
- Ты что же это ничего не трескаешь? — спросила его за обедом жена. — О
чем задумался? Об амурах думаешь? О Марфушке стосковался? Все мне, махамет,
известно! Открыли глаза люди добрые! У-у-у… вварвар!
И шлеп его по щеке!.. Он встал из-за стола и, не чувствуя под собой
земли, без шапки и пальто, побрел к Ванькину. Ванькина он застал дома.
- Подлец ты! — обратился Ахинеев к Ванькину. — За что ты меня перед
всем светом в грязи выпачкал? За что ты на меня клевету пустил?
- Какую клевету? Что вы выдумываете!
- А кто насплетничал, будто я с Марфой целовался? Не ты, скажешь? Не
ты, разбойник?
Ванькин заморгал и замигал всеми фибрами своего поношенного лица,
поднял глаза к образу и проговорил:
- Накажи меня бог! Лопни мои глаза и чтоб я издох, ежели хоть одно
слово про вас сказал! Чтоб мне ни дна, ни покрышки! Холеры мало!..
Искренность Ванькина не подлежала сомнению. Очевидно, не он
насплетничал.
«Но кто же? Кто? — задумался Ахинеев, перебирая в своей памяти всех
своих знакомых и стуча себя по груди. — Кто же?»
- Кто же? — спросим и мы читателя…